C'est au tour de la Grande-Bretagne et de la France de défier la Chine en mer de Chine méridionale

Les ambitions manifestes de la Chine en mer de Chine orientale inquiètent le monde - Photo : Reuters

Voici un nouveau développement notable lié à la mer de l’Est :La Grande-Bretagne et la France, deux membres permanents du Conseil de sécurité de l'ONU, ont concrétisé leur opposition à Pékin en suivant à l'unanimité les États-Unis dans la conduite de patrouilles de liberté de navigation en mer de Chine orientale.

Selon la ministre française de la Défense, Mme.Florence ParlyUne force opérationnelle française, accompagnée d'hélicoptères et de navires de guerre britanniques, se rendra à Singapour la semaine prochaine, après quoi la flotte se déplacera « vers certaines zones » de la mer de Chine méridionale.

Sans mentionner directement la Chine, Mme Parly a laissé entendre que la flotte entrerait dans des « eaux contestées » en mer de Chine méridionale et pourrait potentiellement se retrouver face à « une force militaire ».

« À un moment donné, une voix sévère s'éleva à la radio et nous demanda de quitter les “eaux souveraines” », a décrit le ministre Parly. « Mais notre commandant répondait calmement qu'il poursuivait sa route, car selon le droit international, ces eaux sont internationales. »

Mme Parly a souligné que même si la France n'est pas partie au conflit en mer de Chine méridionale, en effectuant des patrouilles régulières « avec ses alliés et amis », elle contribue à un ordre fondé sur le respect de l'État de droit.

« Je pense que nous devrions étendre encore davantage cet effort », a déclaré la ministre française. Elle a ajouté que l'Europe mobilisait un large soutien en faveur des patrouilles en mer de Chine méridionale, des observateurs allemands étant également présents sur les flottes britannique et française.

Le bâtiment de commandement et de débarquement Dixmude est le troisième navire de la classe Mistral lors de son passage au Vietnam le 1er juin. Capable d'emporter de nombreux hélicoptères, et peut-être même, à l'avenir, des chasseurs à attaque verticale comme le F-35, la classe Mistral de la Marine nationale est classée comme porte-hélicoptères. - Photo : Duy Linh

L'ambassadeur de France au Vietnam, Bertrand Lortholary, a souligné qu'en tant que pays possédant la deuxième plus grande zone économique exclusive au monde, garantir la liberté de navigation et d'aviation dans le Pacifique est dans l'intérêt de la France.

S'exprimant sur le pont de commandement du porte-hélicoptères Dixmude en visite au Vietnam le 1er juin, l'ambassadeur Lortholary a affirmé : « En tant que l'un des cinq membres permanents du Conseil de sécurité des Nations Unies, la France a le droit et la responsabilité d'assurer la paix et la stabilité dans les eaux internationales.

Dans le contexte du conflit en cours entre plusieurs parties en mer de Chine méridionale, la présence de deux navires de guerre français au Vietnam cette fois-ci est une indication de la bonne volonté et de l'engagement de la France envers la responsabilité de maintenir la liberté de navigation et d'aviation dans la région.

L’Ambassadeur Lortholary a souligné que l’Europe en général et la France en particulier bénéficient de la garantie de flux commerciaux libres et stables dans la région Asie-Pacifique.

De son côté, le secrétaire britannique à la Défense, Gavin Williamson, a annoncé au Forum Shangri-La que trois navires de guerre britanniques seraient envoyés en mer de Chine méridionale cette année pour « équilibrer les influences malveillantes » et maintenir l'ordre juridique à long terme.

« Nous voulons être clairs : tous les pays doivent respecter la loi ou en subir les conséquences », a averti le ministre Williamson.

Présents à Shangri-La, les représentants de Pékin se sont montrés plutôt calmes face aux projets britanniques et français, commentant que la mer de l'Est « est un lieu libre et toujours ouvert à tous, et qu'il n'y a pas de limites à la liberté de navigation ».

« Mais la violation de la souveraineté de la Chine ne sera pas acceptée » - Lieutenant-général Ha Loi - Vice-président de l'Académie chinoise des sciences militaires et chef de la délégationChineen dire plus

Un autre, le colonel Zhou Bo, directeur du Centre de coopération en matière de sécurité du ministère chinois de la Défense nationale, a déclaré que la question devrait être de savoir si la Grande-Bretagne et la France ont l'intention d'entrer dans la zone des 12 milles nautiques autour des entités contrôlées par la Chine.

« Les entités chinoises ne sont pas situées sur les voies de navigation internationales normales, donc si elles pénètrent délibérément dans un rayon de 12 milles nautiques, la Chine considérera cette action comme une provocation », a averti M. Zhou.