L'épidémie d'Ebola a commencé lorsqu'un garçon jouait près de chauves-souris

Un garçon de deux ans a été identifié comme le « patient zéro » du virus Ebola. Il a également été la première victime à mourir de cette redoutable maladie infectieuse dans un village de Guinée fin 2013.

Le premier patient, un garçon décrit comme « hyperactif », s'appelait Émile Ouamouno. Avant que la maladie ne lui fasse un malaise, on l'avait vu jouer près d'un arbre abritant une colonie de chauves-souris à queue libre.

Émile, un petit garçon de deux ans, a été le premier cas d'Ebola recensé depuis le début de l'épidémie. Photo : news24.org.uk

Soudain, le garçon est décédé d'une forte fièvre, de vomissements et d'une diarrhée noire, le 6 décembre 2013, après seulement quatre jours de maladie. Suite à ce décès, la famille a assisté au décès de sa sœur aînée Philomène, de sa mère et de sa grand-mère.

Selon News24, d'autres décès mystérieux ont continué à survenir dans le village et ses environs. Cependant, ce n'est qu'en mars 2014 que le virus Ebola a été officiellement reconnu comme étant en cause.

L'épidémie d'Ebola a été la pire jamais enregistrée au monde, se propageant rapidement en Sierra Leone, au Libéria, au Nigéria, puis à travers l'Afrique jusqu'en Espagne, aux États-Unis et au Royaume-Uni. Plus de 7 800 personnes sont décédées dans le monde.

Pour découvrir pourquoi l'épidémie était si grave et comment le premier décès s'est produit, des scientifiques de l'Institut Robert Koch pour la science en Allemagne se sont rendus directement sur les lieux pour vérifier d'éventuels contacts humains avec des chauves-souris, étudier la faune locale et capturer et échantillonner des chauves-souris dans le village de Meliandou et les forêts environnantes.

Une grande cavité d'arbre, où vit une colonie de chauves-souris à queue libre, serait à l'origine du virus Ebola, à l'origine de la plus terrible épidémie de l'histoire. Photo : news24.org.uk

Les chauves-souris frugivores sont souvent soupçonnées d'être porteuses du virus Ebola et ont été associées à de précédentes épidémies, selon les scientifiques. Elles sont également souvent chassées par les Africains pour leur viande. Cependant, il est peu probable que cette épidémie soit à l'origine de l'infection. Si tel était le cas, de nombreux adultes auraient pu être infectés avant ou en même temps qu'Émile, un garçon de 2 ans.

Cet argument conduit à la possibilité que la source de l'infection n'ait rien à voir avec la nourriture dérivée des chauves-souris, mais que le garçon de 2 ans soit entré en contact avec des chauves-souris insectivores à queue libre qui vivaient dans un grand creux d'arbre où les enfants du village se rassemblaient souvent pour jouer, attraper et jouer avec les animaux.

L'un des membres de l'équipe, le Dr Fabian Leendertz, a déclaré qu'Ebola aurait pu être transmis à l'homme par contact avec d'autres animaux sauvages ou directement avec des chauves-souris. Cependant, dans un article publié dans la revue EMBO Molecular Medicine, il a déclaré : « Nous avons surveillé d'autres mammifères vivant près du village de Meliandou, dans le sud-est de la Guinée, et n'avons trouvé aucune preuve d'un lien avec l'épidémie actuelle. » Selon le Dr Fabian, le contact avec des chauves-souris semble être la cause la plus probable de l'épidémie actuelle.

Selon VnExpress