Diego Costa met en péril l'avenir de Conte à Chelsea

Le conseil d'administration de Chelsea n'est pas satisfait de la manière dont l'entraîneur traite l'attaquant clé et met la pression sur le transfert.

Antonio Conte a récemment envoyé un SMS à Diego Costa, lui signifiant qu'il n'avait aucun avenir à Stamford Bridge. L'international espagnol a ensuite pris une capture d'écran de la conversation et l'a envoyée à tous ses coéquipiers et aux dirigeants de Chelsea. Il a également déclaré publiquement aux médias : « L'entraîneur Conte m'a envoyé un SMS pour me dire que je n'étais plus dans ses plans. »

Les SMS de Conte que Costa a rendus publics à l'ensemble du monde du football rendent la vie difficile à l'entraîneur italien.

Selon le Sports Mail (Royaume-Uni), le propriétaire milliardaire Roman Abramovich et les dirigeants de Chelsea ne sont pas satisfaits de la manière dont Conte a traité l'attaquant, auteur du plus grand nombre de buts pour l'équipe la saison dernière. Des discussions ont eu lieu au plus haut niveau pour envisager une éventuelle résiliation du contrat de l'entraîneur italien. Aucune décision n'a encore été prise.

Conte a aidé Chelsea à remporter la Premier League dès sa première saison en Angleterre, grâce à un style tactique impressionnant. Mais cela ne garantit pas forcément la pérennité du joueur de 47 ans à Stamford Bridge. Abramovich a limogé José Mourinho et Carlo Ancelotti après que ces deux prestigieux entraîneurs ont apporté le succès au club. Roberto Di Matteo a mené Chelsea à son unique titre en Ligue des champions, mais cela n'a pas suffi à le maintenir à la tête du club. Il ne faut cependant pas oublier que ces trois entraîneurs ont connu une série de mauvais résultats avant de perdre leur poste à Stamford Bridge.

La situation de Conte est différente aujourd'hui. Il vient de mener Chelsea, 10e de Premier League la saison précédente, au titre. De plus, il a conquis le cœur des supporters grâce à son style de management inspirant et passionné sur le banc de touche pendant les matchs.

Conte a joué un rôle déterminant dans la victoire de Chelsea en Premier League la saison dernière, un an seulement après avoir terminé 10e.

Mais Conte n'a pas seulement brouillé les dirigeants au sujet de Costa, il a également exprimé son mécontentement face aux projets de transfert du club plus tôt cet été. Ce genre de relation pourrait avoir un impact négatif sur les décisions du conseil d'administration concernant l'avenir de l'entraîneur principal.

Abramovitch a clairement exprimé son point de vue par le passé, notamment lors du limogeage de Mourinho fin 2015, selon lequel « aucun entraîneur n'est plus grand que le club ». L'opinion publique de l'époque était encline à envisager que les joueurs aient délibérément « donné un coup de pied dans la chaise » du stratège portugais.

Il y a aussi le fait qu'Abramovich, le conseil d'administration et de nombreux joueurs souhaitent qu'un attaquant comme Costa reste pour le retour de Chelsea en Ligue des champions la saison prochaine. La défense du titre de Premier League nécessite également un buteur européen de premier plan comme Costa. Cette situation semble avoir isolé Conte, peu disposé à changer d'avis sur Costa. L'attaquant l'avait irrité lors du mercato de janvier, lorsque Costa avait tenté de l'obliger à rejoindre la Chine, un transfert financièrement lucratif. Conte avait alors laissé le joueur de 28 ans sur le banc pendant plusieurs matchs avant de le réintégrer dans le onze de départ.

La relation entre Conte et Costa depuis le début de 2017 est superficielle, mais pas au fond.

Le groupe dirigeant qui décide des transferts à Chelsea comprend le propriétaire Abramovich, son assistante principale Marina Granovskaia, le directeur financier Eugene Tenenbaum et le directeur technique Michael Emenalo. L'entraîneur Conte peut influencer les transactions avant qu'elles ne soient conclues. Mais son récent SMS à Costa a été perçu comme une intervention coûteuse. Chelsea devrait subir une perte de 38 millions de dollars en frais de transfert s'il est contraint de vendre Costa cet été, après que le monde du football a appris que l'entraîneur ne le souhaite plus.

Conte est en vacances avec sa famille, mais le Sports Mail rapporte qu'il est en désaccord avec les plans de transfert du club, frustré par la réticence des responsables à poursuivre les joueurs qu'il veut pour la saison prochaine, notamment Dries Mertens, Virgil van Dijk, Alvaro Morata, Leonardo Bonucci et Andrea Belotti.

Des responsables de Chelsea soupçonnent l'agent officieux de Conte de chercher à s'immiscer dans les transactions de transfert. L'agent italien Federico Pastorello aurait approché les clubs et les joueurs que Conte souhaite recruter. Les dirigeants de Chelsea pensent que Pastorello cherche simplement à accélérer les négociations. Mais ils y voient aussi une ingérence indésirable. « Cela crée un bras de fer que Conte ne peut probablement pas gagner », a déclaré Sports Mail.

Chelsea, sous la direction d'Abramovich, n'a jamais considéré l'entraîneur comme plus important que l'équipe.

Conte n'est pas du genre à hésiter à affronter la hiérarchie du club. Durant ses trois années à la Juventus, il s'est heurté chaque été aux dirigeants au sujet des transferts, avant de partir pour prendre la tête de l'équipe d'Italie en 2014. Mais cette fois, Conte pourrait ne pas être celui qui décidera s'il reste ou s'il part. À moins que les récents différends entre les parties ne soient résolus, Abramovich pourrait être à la recherche de son 13e entraîneur permanent et temporaire en 14 ans à la tête de Chelsea.

Mais un porte-parole de Chelsea a nié le 16 juin que le conseil d'administration du club ait discuté de la possibilité de limoger Conte, soulignant : « Nous travaillons uniquement pour garantir que les objectifs de transfert soient convenus entre le conseil d'administration et l'entraîneur Antonio Conte. »

Selon VNE