Les résultats des examens nationaux du secondaire ne reflètent pas fidèlement les capacités des élèves

Le professeur Nguyen Van Tuan, de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud (Australie), partage son point de vue sur l'examen national du lycée et son efficacité pour évaluer les capacités des élèves.

La semaine dernière, les lacunes de l'examen national du lycée ont été largement évoquées. Les tableaux de répartition des notes dans certaines provinces révèlent de nombreuses irrégularités et, grâce à des vérifications, nous savons qu'il y a eu tricherie à l'examen. Cependant, ces résultats d'analyse montrent également que les notes de l'examen ne reflètent pas de manière précise et fiable le niveau des candidats. Cela signifie également que fusionner les deux examens en un seul est probablement une décision hâtive.

Il y a tellement de questions à soulever lors de l'examen national du lycée de cette année, et de nombreux experts du secteur les ont mentionnées.Tout d'abord, l'examen de mathématiques a été une surprise. Certains professeurs ont affirmé qu'il était impossible de répondre aux 50 questions en 90 minutes. Un simple calcul permet d'estimer que sur près d'un million de candidats, seuls 5 auraient obtenu un score de 0 (si tous avaient été tirés au sort). Or, en réalité, 951 candidats (830 selon certains établissements) ont obtenu un score de 0. S'il s'agit bien d'un score de 0 (non dû à d'autres facteurs), il s'agit d'un phénomène très rare, qui indique un problème avec l'examen.

En général, la répartition des scores en mathématiques dans certaines provinces semble inhabituelle. La répartition des scores en mathématiques à Ha Giang, Son La et Hoa Binh s'écarte significativement de la répartition nationale. Dans l'ensemble du pays, seulement 0,056 % des candidats ont un score en mathématiques égal ou supérieur à 9, mais à Ha Giang, cette proportion est de près de 1,8 % (soit 32 fois supérieure à la proportion nationale). De même, la proportion de candidats à Hoa Binh et Son La ayant un score en mathématiques de 9 ou plus est également supérieure à la proportion nationale, et ces différences sont statistiquement significatives.

Les résultats de l’analyse soulèvent la question de savoir si nous devrions revenir à la manière de faire antérieure, c’est-à-dire maintenir deux examens de fin d’études secondaires et un examen d’entrée à l’université ?

Dans les pays étrangers, comme l'Australie, il n'existe qu'un seul examen de fin d'études secondaires et les universités se basent sur les résultats de cet examen pour recruter leurs étudiants selon des critères prédéfinis. Cette solution à examen unique est considérée comme très efficace, car elle permet d'économiser le budget de l'État et permet aux étudiants de consacrer leurs efforts à des études universitaires et postuniversitaires. Cependant, au Vietnam, les résultats de cette année montrent que cette solution n'est pas la plus efficace.

Il y a plus de dix ans, dans son livre « Réflexions sur l'éducation traditionnelle et moderne » (Maison d'édition Tre, 2003), le Dr Duong Thieu Tong analysait que la note moyenne des étudiants à l'examen d'entrée à l'université était encore très faible, seulement entre 8,3 et 8,4 points (sur un maximum de 30 points). Environ 87 % des candidats avaient une note inférieure à 15. Cette année, la note médiane du groupe A était de 15,5 et le 75 % percentile était de 18. Autrement dit, la note à l'examen national du lycée était bien supérieure à celle de l'examen d'entrée à l'université.

Mais plus important encore, les résultats au baccalauréat et aux examens d'entrée à l'université ne sont pas corrélés aux capacités d'apprentissage des élèves. En mathématiques, une analyse portant sur 1 280 élèves a montré que le coefficient de corrélation entre les résultats au baccalauréat et les résultats à l'examen d'entrée à l'université était de 0,17 ; entre les résultats au baccalauréat et les résultats à la fin du cursus universitaire, de 0,09 ; et entre les résultats à l'examen d'entrée à l'université et les résultats à la fin du cursus universitaire, de 0,19.

En d'autres termes, les résultats à l'examen de fin d'études secondaires ne prédisent pas les résultats à l'examen d'entrée à l'université et n'ont pas de lien significatif avec les notes de la dernière année d'université. Plus précisément, les élèves ayant de faibles résultats au baccalauréat obtiennent néanmoins de bons résultats à l'examen d'entrée à l'université et à l'obtention de leur diplôme ; à l'inverse, la plupart des élèves ayant obtenu de bons résultats au baccalauréat n'obtiennent pas de bons résultats à l'université.

Il existe de nombreuses interprétations possibles des statistiques ci-dessus. Parmi ces interprétations, il est possible que (a) les résultats à l'examen de fin d'études secondaires ne permettent pas de déterminer les aptitudes des élèves à leur entrée à l'université ; ou (b) les questions de l'examen ne correspondent pas aux besoins académiques de l'université ; ou (c) il s'agit d'une fatalité, comme « avoir du talent pour étudier, passer l'examen, c'est une fatalité ». Je ne crois pas à la fatalité, mais au vu des faits présentés ci-dessus, je penche plutôt pour les deux interprétations : le système d'examen actuel ne reflète pas fidèlement le niveau et le potentiel des élèves. Plus précisément, les résultats actuels à l'examen de fin d'études secondaires (et à l'examen d'entrée à l'université) ne peuvent servir de critère de sélection.

Au Vietnam, je trouve le contenu de l'examen de fin d'études secondaires ou de l'examen d'entrée à l'université plus exigeant que l'évaluation du niveau des élèves. Ces dernières décennies, les questions d'examen pour chaque matière n'ont pas beaucoup changé : elles se concentrent toujours sur le programme de terminale. Parfois, les questions sont assez complexes, manquent de pragmatisme, voire dépassent le programme. Par exemple, le contenu de l'examen de mathématiques ne reflète pas l'intégralité du programme du lycée. Comme l'examen se concentre uniquement sur les classes de seconde et de terminale, il favorise le bachotage, qui ne reflète pas les capacités d'apprentissage réelles des élèves.

À noter qu'en Australie, l'examen de fin d'études secondaires (disponible sur le site web du ministère de l'Éducation de Nouvelle-Galles du Sud) comporte généralement une quarantaine de questions, allant de faciles à difficiles. « Facile » et « difficile » s'entendent ici comme une évaluation des connaissances complètes des élèves de la 6e à la Terminale. Par exemple, l'examen de mathématiques pour les élèves de 1re année (niveau moyen) comprend des questions de niveau 3e, mais les oriente progressivement vers des sujets plus complexes en 11e et Terminale, comme les applications dérivées et intégrales. Grâce à un tel examen, l'examen de fin d'études secondaires australien reflète assez fidèlement le niveau de l'élève, car un élève ayant obtenu un bon score doit avoir obtenu une bonne note globale dans la matière, et non pas seulement quelques questions aléatoires et difficiles.

Il est bien connu que les élèves ont des aptitudes différentes selon les matières. Certains sont bons en mathématiques, mais mauvais en biologie ; d’autres sont bons en chimie, mais pas en mathématiques. Même au sein d’une même matière, comme les mathématiques, certains élèves sont bons en théorie, mais mauvais en application, d’autres sont bons en application, mais mauvais en théorie, et d’autres encore excellent à la fois en théorie et en application. Les compétences des élèves, qu’elles soient théoriques ou appliquées, doivent être reconnues par des tests. Un test idéal devrait donc refléter ces réalités.

Il me semble donc nécessaire d'envisager de préparer des sujets d'examen dont le contenu évalue les connaissances de l'ensemble du programme du lycée, plutôt que de se concentrer uniquement sur le programme de terminale. Difficile d'imaginer que l'ensemble du programme du lycée puisse se résumer en quelques questions ! Par exemple, en mathématiques, outre les questions évaluant les connaissances de base en algèbre et en équations/inéquations (niveau 3e ou 2e), il faudrait inclure des questions sur la théorie et l'application de la trigonométrie, des dérivées, des intégrales et des probabilités. La méthode proposée pour préparer les sujets d'examen permet de mieux refléter le potentiel et les aptitudes des élèves.

Compte tenu de ce qui précède, la question de la qualité de l'éducation devrait probablement commencer par les manuels scolaires, désormais qualifiés d'« uniques ». Idéalement, les programmes du secondaire devraient tenir compte des différences de compétences des élèves. Cette façon d'élaborer le programme permet non seulement aux élèves de réaliser pleinement leur potentiel, mais aussi de les préparer à un cursus universitaire adapté à leurs talents.

En résumé, l'analyse de la distribution des notes aux examens de fin d'études secondaires de cette année révèle des milliers de cas de notes anormalement élevées, et nous en savons un peu plus sur les causes. Mais l'analyse suggère également que les notes aux examens nationaux de fin d'études secondaires ne reflètent pas fidèlement les capacités des élèves, et des données antérieures suggèrent qu'elles n'ont aucun lien avec les admissions à l'université. La décision de fusionner les deux examens en un seul est peut-être hâtive et pourrait avoir des conséquences à long terme sur l'éducation.