Envoi de deux porte-avions en mer de Chine méridionale : quel message les États-Unis veulent-ils envoyer ?

Deux porte-avions envoyés en mer de Chine méridionale pour la première fois en 6 ans

Pour la première fois en six ans, deux porte-avions de la marine américaine sont présents en mer de Chine méridionale – la dernière initiative en date visant à démontrer la puissance militaire de Washington pour s'opposer aux revendications de souveraineté déraisonnables de la Chine.

Opérant sous le nom de Nimitz Carrier Strike Group, les porte-avions américains tels que l'USS Nimitz et l'USS Ronald Reagan « ont mené un certain nombre d'exercices tactiques conçus pour maximiser les capacités de défense aérienne et étendre la précision des frappes maritimes à longue portée des avions embarqués », a déclaré la marine américaine dans un communiqué.

C'est la première fois depuis 2014 que deux porte-avions américains opèrent ensemble en mer de Chine méridionale et seulement la deuxième fois depuis 2001, a déclaré le lieutenant-commandant Sean Brophy, porte-parole du Reagan.

La déclaration de la marine américaine a également souligné : « Ces efforts confirment l'engagement durable des États-Unis envers le droit de toutes les nations à naviguer, voler et opérer librement partout où le droit international le permet. »

Les relations entre les États-Unis et la Chine ont continué de se détériorer cette année suite à des tensions sur une série de questions.

Washington a mené à plusieurs reprises des opérations en mer de Chine méridionale, y envoyant des bombardiers lourds et menant des exercices navals conjoints avec des partenaires tels que le Japon et Singapour.

Cependant, l’envoi par les États-Unis de deux porte-avions en mer de Chine orientale, chacun équipé de 60 avions de combat, de missiles et de destroyers, semble être une déclaration claire que Washington ne cédera aucune influence dans la région à Pékin.

« Nimitz et Reagan ont construit la force de combat la plus rapide et la plus efficace au monde, soutenant les engagements des États-Unis envers les accords de défense signés avec les alliés et les partenaires régionaux, tout en promouvant la paix et la prospérité dans toute la région Indo-Pacifique », a déclaré la marine américaine dans un communiqué.

Pendant ce temps, la Chine estime que la présence américaine va déstabiliser la région.Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian, a déclaré : « Certains pays extérieurs à la région parcourent fréquemment des milliers de kilomètres jusqu'à la mer de Chine méridionale pour s'engager dans des activités militaires à grande échelle et montrer leur force, ce qui est la raison fondamentale qui affecte la stabilité en mer de Chine méridionale. »

Une démonstration de puissance que seule la marine américaine possède

L'analyste américain Carl Schuster, ancien directeur des opérations au Centre de renseignement conjoint du Commandement du Pacifique, a déclaré que l'envoi par les États-Unis de deux porte-avions en mer de Chine méridionale à ce moment-là visait à montrer la puissance que seule la marine américaine possède.

La Chine ne possède qu'un seul porte-avions opérationnel et un autre en voie d'achèvement. Cependant, aucun de ces porte-avions n'est aussi grand ni capable d'emporter autant d'avions de chasse que les deux porte-avions de l'US Navy.

« La différence d'échelle de puissance de combat entre les exercices de la marine chinoise et de la marine américaine est remarquable. Cette initiative américaine a envoyé un message militaire et géopolitique à la Chine et à la région. L'exercice de la marine américaine a montré quel camp possède le plus de puissance potentielle », a estimé M. Schuster.

Par ailleurs, les États-Unis ont renforcé leur puissance de feu lors de récents exercices en envoyant des bombardiers B-52 voler avec d'autres chasseurs depuis des porte-avions. Le B-52 « Forteresse Volante » a volé pendant 28 heures consécutives depuis sa base de Louisiane pour participer à ces exercices, démontrant ainsi la capacité des États-Unis à mobiliser rapidement des véhicules vers des points chauds du monde entier.

« Cette sortie a démontré notre capacité à déplacer des avions de la base vers n'importe quel endroit du monde, à restaurer rapidement nos forces et à poursuivre nos opérations », a déclaré le lieutenant-colonel Christopher Duff, commandant du 96e escadron de bombardement.

Le journal chinois Global Times a qualifié les porte-avions américains de « tigres de papier » et affirmé que le pays disposait d'une puissance de feu suffisante pour faire face à Washington. Peu après, la marine américaine a rapidement réagi sur Twitter : « Deux porte-avions américains opèrent dans les eaux internationales de la mer de Chine méridionale. L'USS Nimitz et l'USS Ronald Reagan ne se laisseront pas intimider. »