Qu’est-ce qui a empêché le candidat le plus brillant de se présenter au poste de Premier ministre britannique ?

En tant que candidat principal au poste de Premier ministre britannique, l'ancien maire de Londres Boris Johnson a été critiqué par ses propres alliés comme étant inapte à occuper ce poste de direction.

L'ancien maire de Londres Boris Johnson (à droite) et le ministre britannique de la Justice Michael Gove lors d'un discours prononcé devant les partisans de la sortie du Royaume-Uni de l'UE, le 24 juin. Photo : Reuters

Le matin du 30 juin, Boris Johnson, l'ancien maire de Londres qui a mené la campagne pour la sortie du Royaume-Uni de l'Union européenne (aussi appelée Brexit), s'apprêtait à prononcer un discours mémorable pour préparer son entrée dans la course au poste de Premier ministre britannique, après l'annonce de la démission de David Cameron. Cependant, un événement inattendu s'est produit.

À 9 heures, heure de Londres, le ministre britannique de la Justice Michael Gove, un proche allié de M. Johnson qui était censé jouer un rôle clé dans la campagne de l'ancien maire, a surpris tout le monde en annonçant soudainement qu'il se présenterait lui-même.

M. Gove a également attaqué M. Johnson en déclarant : « Je respecte et admire tous les candidats. Je souhaitais notamment contribuer à bâtir une équipe derrière Boris Johnson, afin qu'un homme politique qui a milité pour le Brexit puisse nous mener vers un avenir meilleur. Cependant, j'ai finalement conclu, à contrecœur, que Boris Johnson n'avait ni le leadership ni l'équipe nécessaires pour mener à bien la tâche qui l'attendait. »

Deux heures plus tard, lors de sa conférence de presse, après avoir parlé pendant 11 minutes du type de dirigeant dont la Grande-Bretagne a besoin, l'ancien maire Johnson a déclaré : « Après avoir consulté mes collègues et examiné la situation au Parlement, j'ai conclu que cela ne peut pas être moi. »

Le Washington Post a qualifié ce développement inattendu de « trahison », tandis que Foreign Policy a écrit : « Boris Johnson a tenté d’accéder au trône, mais a été poignardé dans le dos. »

L'embuscade tendue par M. Gove à M. Johnson a suscité des critiques de la part de ses partisans des deux camps. Interrogé sur Gove, le père de M. Johnson a répondu : « Et toi, Brute ! » Il a fait référence aux derniers mots du dirigeant romain Jules César lorsqu'il a été assassiné par son ami, exprimant sa surprise d'avoir été trahi.

Dominic Raab, partisan de M. Gove, a déclaré que M. Johnson avait adopté une approche « trop cavalière ». « Nous élisons un Premier ministre pour diriger le pays, pas un préfet de classe », a-t-il déclaré.

Supposer

Johnson est un ancien maire de Londres, ainsi qu'un écrivain et une personnalité de la télévision. Plus célèbre que Gove, il est sans doute l'un des hommes politiques britanniques les plus en vue. Il a la capacité de convaincre un large public, ce qui lui a permis d'exercer deux mandats de maire de Londres.

Cependant, il n'est pas populaire à la Chambre des communes. Il a besoin de l'aide de M. Gove pour convaincre les députés, et si ce dernier se présente lui-même, M. Johnson pourrait voir ses chances s'épuiser. De plus, un sondage YouGov auprès des membres du Parti conservateur a montré que M. Johnson est encore moins populaire que l'autre candidate au poste de Premier ministre, Theresa May, la ministre de l'Intérieur. Elle a recueilli 55 % des voix lors de ce sondage, tandis que M. Johnson n'en a obtenu que 38 %.

Pour être éligible au poste de Premier ministre, un candidat doit être proposé par écrit par deux députés conservateurs. S'il y a plus de deux candidats, les députés conservateurs voteront pour en choisir deux. Les quelque 150 000 membres du parti éliront ensuite un chef, dont les résultats devraient être annoncés le 9 septembre.

En fait, Gove a déjà affirmé à plusieurs reprises et avec force qu'il n'était pas intéressé par la direction du parti. En mai, il a déclaré : « Je ne veux pas le faire, car il y a des gens mieux placés que moi pour le faire. »

Andrew Sparrow, du Guardian, a résumé ses limites : « Il est notoirement peu pratique et peu sophistiqué. Il n’aime pas prendre l’avion et certains de ses centres d’intérêt intellectuels sont quelque peu excentriques. » Mais Sparrow a conclu : « Il est rare qu’un homme politique renonce à devenir Premier ministre. »

Le Financial Times a rapporté qu'après le référendum du 23 juin, M. Johnson avait cessé d'assister aux réunions, selon un allié anonyme. « Il n'a pas montré l'enthousiasme, n'a pas accordé l'attention voulue et n'a pas fait les promesses qu'il aurait dû faire. »

Ainsi, selon Slate, la principale théorie expliquant ce « faux pas inattendu » est que M. Gove aurait repoussé M. Johnson, voyant que l'ancien maire ne pouvait pas gagner. Déçu par l'homme qu'il avait soutenu, M. Gove aurait décidé de se présenter lui-même à la course.

Selon le Washington Post, dans les jours qui ont suivi le référendum, M. Johnson a commencé à revenir sur ses promesses concernant le Brexit, indiquant qu’il assouplirait la politique d’immigration – un enjeu clé dans la campagne visant à faire sortir la Grande-Bretagne de l’Union européenne (UE).

L'article suggère que l'incohérence de M. Johnson a peut-être incité M. Gove, véritable partisan du Brexit et architecte intellectuel de la campagne, à décider de saper son propre allié.

Mais des théories du complot circulent également. Certains ont suggéré que M. Gove aurait piégé M. Johnson pour s'aliéner l'ancien maire de Londres en assouplissant sa position sur l'immigration dans une tribune publiée dans le Telegraph en début de semaine. Certains journalistes ont suggéré que M. Gove aurait édité l'article de M. Johnson.

Il existe également une théorie selon laquelle M. Johnson aurait compris que devenir Premier ministre après le Brexit serait un véritable casse-tête. Le nouveau Premier ministre devra apaiser l'animosité entre les partisans du maintien et du départ, assouplir le camp du Brexit, partisan d'une ligne dure, et négocier avec l'UE. Ceux qui avancent cette théorie soutiennent que, pour quelqu'un comme M. Johnson, il existe des moyens plus agréables d'être populaire que d'assumer les responsabilités de Premier ministre.

M. Gove pourrait devoir essuyer des critiques pour ses actions. Même si les conservateurs acceptent son affirmation selon laquelle l'ancien maire Johnson est trop désorganisé pour diriger le parti et le pays, la déloyauté ne lui sera jamais favorable, note Slate.

« Gove a été terrible envers Johnson. Je ne suis pas sûr que les gens auront confiance en lui après les événements de ce matin », a déclaré hier un député conservateur et ancien partisan de Johnson, cité par Sophy Ridge.

Selon VNE