Que se passe-t-il dans un jardin d’enfants japonais ?

Lorsqu'un garçon de 5 ans l'a giflée, la professeure de japonais de 24 ans s'est contentée de dire : « Oh, tu m'as vraiment fait mal. » Elle n'a ni grondé ni puni l'élève, s'est contentée de se frotter la joue, a grimacé de douleur et a continué son cours comme si de rien n'était…

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RD Muth, professeur d'anglais originaire d'Hawaï (États-Unis), installé au Japon pour enseigner en maternelle, a été choqué par le comportement d'une jeune enseignante japonaise qui enseignait dans sa classe. RD Muth a partagé son expérience dans un article du magazine Metropolis, dont voici un extrait. Les lecteurs peuvent tirer des leçons de l'éducation préscolaire japonaise.

Quand je suis entrée dans une école maternelle japonaise pour mon premier jour comme professeur d'anglais, j'ai dû lutter contre l'envie de m'enfuir comme une perdante. C'était comme si j'étais entrée dans une immense cage à oiseaux au zoo.

Partout où je regardais, les enfants criaient et se griffaient, sautaient de toboggans en plastique et se suspendaient la tête en bas à des paniers de basket. C'était terrifiant. Et celui qui a eu le courage d'affronter le « champ de bataille » était un professeur japonais de 24 ans, mince comme une danseuse, avec des couettes et un tablier.

Enfants japonais de maternelle en cours d'éducation physique. Photo : Japantimes

« Asseyez-vous », répétait-elle à chaque enfant, de la même voix douce et à peine audible. Cela faisait un peu comme essayer d'attraper une volée d'oies sauvages avec un filet à papillons. Je crois qu'elle avait vraiment besoin d'un pistolet tranquillisant.

Ce n'était pas ce que j'avais imaginé. Avant de venir au Japon, j'imaginais que mon professeur principal serait une femme d'âge moyen. Mes élèves seraient sages, obéissants et respectueux envers leur professeur d'anglais.

Mais comme je l'ai découvert au cours des mois qui ont suivi, la vérité était tout autre. Au Japon, les enseignants de maternelle ne sont pas des figures d'autorité auxquelles les enfants obéissent. Lors de ma première semaine en tant que professeur d'anglais dans une maternelle japonaise, on m'a jeté des gommes à la tête, on m'a soufflé de la craie dans les yeux et on m'a jeté mon sac par la fenêtre du deuxième étage.

Enfants de maternelle japonais participant à des activités de plein air. (Photo : Japantimes)

« Les enfants japonais sont des monstres », ai-je déploré auprès de mes amis professeurs d'anglais. « Leurs parents n'ont-ils jamais entendu parler des temps morts ? Ou bien n'imposent-ils pas de règles cohérentes à leurs enfants ? »

En tant qu'Américaine, j'ai grandi avec l'idée qu'une « bonne mère » ou un « bon professeur » est quelqu'un qui fixe des limites strictes et qui en subit les conséquences. Et je pensais que ces normes étaient les mêmes partout dans le monde.

Mais au Japon, les règles importent moins que le développement de liens d'amitié entre enfants et enseignants. Une théorie veut que si les enfants entretiennent une relation étroite avec leurs enseignants, ils ne commettent pas de mauvaises actions, de peur de les décevoir.

Comme le soulignent les auteurs Roger J. Davies et Osamu Ikeno dans leur livre « L'esprit japonais », un « bon parent » fera tout son possible pour « éviter de créer une distance mentale avec ses enfants », même si cela implique de céder à leurs exigences. Comme cette enseignante de japonais de ma classe, qui n'a pas réagi lorsque Kenshiro, cinq ans, l'a giflée.

« Oh, tu m'as vraiment fait mal », fut tout ce qu'elle dit. Elle ne gronda pas, ne punit pas et ne convoqua pas de réunion. Elle se contenta de se frotter la joue, grimaça de douleur et poursuivit sa leçon comme si de rien n'était.

Mais il était clair que cette absence de réaction s'inscrivait dans un plan plus vaste. En attirant l'attention sur la souffrance que le garçon s'infligeait, le professeur espérait faire de Kenshiro un bon joueur d'équipe, une âme sensible capable de ressentir profondément les émotions de ceux qui l'entouraient.

Selon l’auteur de « L’esprit japonais », cela ne se limite pas aux sentiments envers la famille, les amis ou les poissons rouges : cela s’applique même aux sentiments envers les plantes d’intérieur ou les vieux meubles, comme je l’ai appris lorsque j’ai surpris le petit Kenshiro en train d’essayer de renverser une étagère de classe.

« Kenshiro ! » criai-je pour la troisième fois ce matin-là. « Ne fais pas ça ! » Le garçon fixait le sol, le visage inexpressif.

« Tu as abîmé la bibliothèque », dit doucement la professeure de japonais en se penchant à la hauteur des yeux du garçon. Elle toucha doucement l'endroit où Kenshiro l'avait frappée avec le cerceau quelques minutes plus tôt. « La bibliothèque pleure. »

Je la fixai, incrédule. Pensait-elle vraiment que cette étrange manœuvre fonctionnerait ? Si l'enfant se fichait de blesser le professeur, il se fichait certainement des hypothétiques sentiments d'un objet inanimé.

Mais alors, quelque chose d'incroyable se produisit. Kenshiro fixa la bibliothèque, gêné, et marmonna : « Désolé. »

Selon Dantri