Audience à La Haye : plus qu'une simple guerre entre la Chine et les Philippines

(Baonghean) - À l'aube sur le village de pêcheurs d'El Nido, sur l'île tropicale de Palawan aux Philippines, il est difficile de croire qu'un conflit d'importance géopolitique mondiale se prépare au large. À 7 h 30, le village est un havre de paix et de tranquillité : des bateaux en bois tanguent doucement sur la mer bleue, une petite fille prend son bain dans un seau devant sa maison et des poules crient dans leur poulailler. Seul signe d'agitation : le terrain de basket du village, où des adolescents s'affrontent sous le soleil levant.

Cependant, les actions de la Chine en mer de Chine méridionale ont fait la une des journaux ces derniers jours, et les habitants d'El Nido sont furieux. « La Chine abuse de son pouvoir », a déclaré Jozar De Los Santos, un habitant de la région, au Daily Telegraph.

La question du contrôle des îles Spratly et d'une grande partie du reste de la mer de Chine méridionale est désormais devant la Cour permanente d'arbitrage (CPA) de La Haye, aux Pays-Bas. Lors d'une audience spéciale qui s'est ouverte le 7 juillet et s'est achevée le 13 juillet, les Philippines ont contesté la revendication chinoise de la « ligne en neuf traits » sur ces territoires maritimes riches en ressources et d'importance stratégique, notamment de petits rochers et récifs.

Les journées d'audience à la CPA de La Haye sont cruciales pour la bataille juridique des Philippines pour affirmer leur souveraineté sur une partie de la mer de Chine orientale. Photo : gov.ph.

Les Philippines souhaitent que la Cour statue qu'en vertu de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (CNUDM), la Chine ne peut revendiquer la souveraineté et les droits sur les ressources qu'à une certaine distance de son territoire continental. Si la Cour accepte, cela réduirait considérablement la revendication de Pékin sur la « ligne en neuf traits » – une ligne en U fondée sur des revendications historiques infondées – portant sur 85 % de la mer de Chine méridionale. Bien que la Chine ait ratifié la CNUDM en 2006, elle a refusé de participer à la procédure à La Haye, soumettant à la place une « déclaration de position » contestant la compétence de la Cour à statuer sur l'affaire. En avril, la Cour a décidé de diviser son jugement initial sur sa compétence – une question que les juges examinent actuellement et sur laquelle ils statueront dans les prochains mois.

« C'est la première fois qu'un demandeur conteste les revendications de la Chine devant un tribunal international », a déclaré Ian Storey, chercheur principal à l'Institut d'études de l'Asie du Sud-Est de Singapour. Si le tribunal juge que la ligne imaginaire, connue sous le nom de « ligne à neuf traits », est incompatible avec la CNUDM, « cela représenterait une victoire juridique et morale majeure pour les Philippines et une défaite pour la Chine », a-t-il ajouté.

Pour les Philippines, le tribunal international représente une chance de mener un combat plus équitable. Mais deux ans après le dépôt de leur première plainte visant à faire valoir leur droit d'exploiter les eaux de leur « zone économique exclusive » (ZEE) de 200 milles nautiques, telle que définie par la CNUDM, la « bataille » en mer de Chine méridionale a changé.

Au cours des 18 derniers mois, la Chine s'est employée à draguer du sable et à couler du béton pour revendiquer sept récifs coralliens, soit plus de 8 kilomètres carrés de terres, dans les îles Spratly, y compris une partie du territoire que les Philippines revendiquent comme faisant partie de leur ZEE. Les images satellite du « grand mur de sable » chinois, comme l'a décrit un amiral américain, semblent montrer des bases militarisées dotées d'installations portuaires et de pistes d'atterrissage à un stade avancé de développement. Il ne fait désormais plus aucun doute que ces bases soutiendront les Chinois sur les îles : des photos de Fiery Cross Reef publiées sur un site d'information chinois montrent des officiers militaires irriguant des plants d'aubergines et de tomates, ainsi que des porcs dans des enclos.

D'autres prétendants aux Spratleys ont construit sur leurs îles, mais pas à l'échelle ni au rythme de la Chine. La Chine affirme construire pour le bien commun mondial et que les nouveaux avant-postes seront utilisés à des fins civiles et de conservation. « C'est absurde », a déclaré Storey. « Ces installations permettront à la Chine de mener des missions de recherche et de sauvetage, mais elles sont fondamentalement stratégiques. »

Depuis l'arrivée au pouvoir de Xi Jinping en 2013, avec son « rêve de grande puissance », la politique étrangère chinoise s'est affirmée. La mer de Chine méridionale est l'une des voies de navigation les plus fréquentées au monde, avec un volume d'échanges estimé à 6 700 milliards de dollars par an. On craint que la Chine n'affirme une souveraineté accrue, ne menace la liberté de navigation et ne force des prétendants rivaux comme les Philippines à négocier ses conditions.

Ces derniers mois, Manille a renforcé sa présence militaire à Palawan, une zone que le président Benigno Aquino a qualifiée de « ligne de front de nos opérations de défense territoriale ». En juin, elle a invité des avions de surveillance japonais et américains à mener des exercices d'entraînement conjoints avec la marine philippine. Parallèlement, toutes les parties ont adopté un ton offensif.

Aux Philippines, l'empiétement de la Chine est souvent qualifié de « guerre » dans les médias et dans le langage courant. Lors de deux manifestations en mai et juin, le Réseau populaire pour l'environnement de Kalikasan (KPNE), un groupe de défense des droits, a manifesté devant le consulat de Chine à Manille. Une enquête menée par l'institut de recherche Social Weather Stations a révélé que 84 % des Philippins craignaient que le conflit ne dégénère en « conflit armé ».

Pendant ce temps, nous discutons de la deuxième audience des Philippines dans leur procès contre la Chine à la PCA dans The

Richard Heydarian, analyste géopolitique basé à La Haye, a déclaré que le système juridique international pourrait aider à freiner une partie de « l'agression territoriale » de la Chine.

« Il faut être réaliste », a déclaré l'analyste cité par CNN. « Le cycle juridique est très lent ; il pourrait falloir un à trois mois avant que nous connaissions la juridiction compétente. Les Philippines poursuivent ce processus depuis plus de deux ans et ne discutent que de la question de la juridiction. »

« Il ne s'agit pas seulement d'un conflit entre les Philippines et la Chine. C'est pourquoi le Japon, le Vietnam et la Malaisie ont envoyé des représentants à La Haye, car ils ont eux aussi des intérêts en jeu et pour s'assurer, avant tout, que nous invalidions juridiquement la revendication absurde de la Chine selon laquelle elle détient des droits historiques sur la mer de Chine méridionale », a-t-il ajouté.

Jeu Giang

(Selon Telegraph, CNN)