Le 3 novembre, un amiral américain de haut rang a déclaré à Pékin que l'armée américaine continuerait d'opérer partout où le droit international le permet.

Cette déclaration intervient une semaine après que les États-Unis ont provoqué la colère de la Chine en envoyant des navires de guerre à proximité d'îles artificielles que la Chine a construites illégalement en mer de Chine méridionale.

Amiral Harris. Photo : Glassalmanac.

L’amiral Harry Harris a déclaré au Stanford Center de l’Université de Pékin : « Les mers et l’espace aérien internationaux appartiennent à tous, et non à un seul pays. »

L’amiral Harris a ajouté : « Nos forces armées continueront de voler, de naviguer et d’opérer partout où le droit international le permet. La mer de Chine méridionale ne fait pas et ne fera pas exception. »

Le général Harris est le commandant du Commandement américain du Pacifique. Sa déclaration, faite au cœur de la capitale chinoise, témoigne de la détermination des États-Unis concernant cette voie maritime vitale, où Pékin remblaie illégalement des rochers et des récifs pour créer des îles artificielles abritant des installations militaires.

Pékin revendique à tort sa souveraineté sur la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale en se basant sur la ligne en neuf traits, apparue pour la première fois sur les cartes chinoises dans les années 1940.

Harris a qualifié les revendications territoriales de Pékin de «vagues» et fondées sur «la soi-disant ligne en neuf traits».

Washington a déclaré à plusieurs reprises qu'il ne reconnaissait pas les revendications de la Chine sur les frontières maritimes autour des îles artificielles.

La semaine dernière, le destroyer lance-missiles USS Lassen a navigué dans la zone des 12 milles nautiques autour de l'une des îles artificielles que la Chine a construites illégalement dans les îles Spratleys, au Vietnam.

Le navire de guerre américain Lassen. Photo : Marine américaine.

Washington affirme que le déploiement de navires de guerre dans cette zone vise à protéger la liberté de navigation en vertu du droit international, qui, selon eux, est menacée par les activités de la Chine.

L'amiral américain Harris a déclaré que cette initiative de la marine américaine visait à « prévenir les violations du droit et des pratiques internationales ».

« Nous exerçons la liberté de navigation à travers le monde depuis des décennies, il n'y a donc rien de surprenant à cela », a-t-il déclaré.

Les propos de l'amiral Harris s'inscrivent dans le cadre du dialogue entre Pékin et Washington sur la question de la mer de Chine méridionale.

Pour éviter les tensions, il a tenu des propos conciliants, louant les relations sino-américaines et soulignant que des navires chinois et américains visitaient les ports de l'autre camp.

D'après un discours prononcé par Harris, celui-ci aurait déclaré : « Certains prédisent un affrontement entre nos deux pays. Je ne partage pas ce point de vue pessimiste. »

« Bien que nous ayons certains désaccords sur certaines questions, notamment la mer de Chine méridionale,... il existe néanmoins des domaines où nous partageons un terrain d'entente. »

Deux jours après le passage du destroyer américain USS Lassen à proximité d'une île artificielle construite par la Chine, le commandant des opérations navales américaines a tenu une vidéoconférence avec son homologue chinois.

Des responsables américains ont déclaré que l'échange à distance entre l'amiral américain John Richardson et l'amiral chinois Wu Shengli avait été « professionnel et constructif ».

Cependant, l'agence de presse Xinhua a interprété les propos de Wu comme un avertissement à ses adversaires : « Si les États-Unis persistent dans ce comportement provocateur et dangereux, de graves situations pourraient survenir entre les parties en mer et dans les airs, et même des accrochages mineurs pourraient dégénérer en conflit. »

Selon Vov