Le 3 novembre, un haut amiral américain a déclaré au cœur de Pékin que l’armée américaine continuerait d’opérer partout où le droit international le permet.

Cette déclaration a été faite une semaine après que les États-Unis ont provoqué la colère de la Chine en envoyant des navires de guerre à proximité d'îles artificielles que la Chine a construites illégalement dans la mer de Chine orientale.

Amiral Harris. Photo : Glassalmanac.

« Les eaux et l’espace aérien internationaux appartiennent à tout le monde, et non à un seul pays », a déclaré l’amiral Harry Harris au Centre Stanford de l’Université de Pékin.

« Nos forces armées continueront de voler, de naviguer et d'opérer partout où le droit international le permet », a ajouté l'amiral Harris. « La mer de Chine méridionale ne fait pas exception et ne fera pas exception. »

Harris est le commandant du Commandement américain du Pacifique. Sa déclaration dans la capitale chinoise témoigne de la détermination des États-Unis à progresser dans cette voie navigable vitale, où Pékin transforme illégalement rochers et récifs en îles artificielles abritant des installations militaires.

Pékin revendique la souveraineté sur la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale en se basant sur la ligne à neuf tirets apparue pour la première fois sur les cartes chinoises dans les années 1940.

Harris a qualifié la revendication de Pékin de « vague » et basée sur « la soi-disant ligne en neuf traits ».

Washington a déclaré à plusieurs reprises qu'il ne reconnaissait pas les revendications de la Chine sur les eaux territoriales autour des îles artificielles.

La semaine dernière, le destroyer lance-missiles USS Lassen a navigué à moins de 12 milles nautiques d'une des îles artificielles illégalement construites par la Chine dans les îles Spratly au Vietnam.

Navire de guerre américain Lassen. Photo : US Navy.

Washington affirme que l'envoi de navires de guerre ici vise à protéger la liberté de navigation conformément au droit international, qui, selon lui, est menacée par les activités de la Chine.

L'amiral américain Harris a déclaré que la décision de la marine américaine visait à « prévenir les violations du droit et des pratiques internationales ».

« Nous exerçons notre liberté de navigation à travers le monde depuis des décennies, il n’y a donc rien de surprenant à cela », a-t-il déclaré.

Les commentaires de l'amiral Harris s'inscrivent dans le cadre d'un dialogue entre Pékin et Washington sur la question de la mer de Chine méridionale.

Pour éviter les tensions, il a fait quelques remarques plus conciliantes, louant les relations entre les États-Unis et la Chine et soulignant que les navires chinois et américains visitent les ports de l'autre.

« Certains prédisent que nos deux pays en viendront aux mains », a déclaré Harris dans un discours. « Je ne partage pas ce pessimisme. »

« Bien que nous ayons des désaccords sur certaines questions, notamment la mer de Chine méridionale, il existe encore des domaines dans lesquels nous avons des points communs. »

Deux jours après que le destroyer américain USS Lassen a navigué à proximité d'une île artificielle construite par la Chine, le chef des opérations navales américaines s'est entretenu avec son homologue chinois par appel vidéo.

L'échange à distance entre l'amiral américain John Richardson et le commandant de la marine chinoise, l'amiral Wu Shengli, a été « professionnel et constructif », ont déclaré des responsables américains.

Cependant, l'agence de presse Xinhua a interprété les propos de M. Wu comme un avertissement à son adversaire : « Si les États-Unis continuent ce genre de provocation dangereuse, il pourrait y avoir de graves situations entre les parties en mer et dans les airs, et même des collisions mineures qui pourraient provoquer l'éclatement de conflits ».

Selon Vov