Feu rouge du village des forgerons de Ba Ba

(Baonghean) - Le village de Ba Ba (commune de Thanh Luong, district de Thanh Chuong) est réputé depuis longtemps pour sa forge, spécialisée dans la production d'outils agricoles tels que couteaux, faucilles, houes, charrues, herses… destinés à la production agricole. Préservant le métier traditionnel de leurs ancêtres, les habitants s'attachent constamment à préserver, restaurer et développer la forge pour la production de biens, ouvrant ainsi une voie durable dans le contexte de l'intégration économique actuelle.

Le métier de forgeron existe depuis longtemps au village de Ba Ba. Les habitants racontent que leurs ancêtres et grands-parents l'ont exercé et transmis de génération en génération. Aujourd'hui encore, les anciens du village sont fiers, émus et passionnés par leur métier, qu'ils apprécient chaque fois qu'ils s'en souviennent. Nous avons rendu visite à la famille de M. Vo Quoc Trinh, qui fête ses 94 ans cette année et pratique le métier de forgeron depuis son plus jeune âge. Aujourd'hui âgé et en mauvaise santé, il n'exerce plus, mais ses enfants perpétuent le métier de forgeron familial. Interrogé sur le village de forgerons, il a expliqué qu'autrefois, il n'y avait que quelques fourneaux et que ce n'est que bien plus tard, sans que l'on sache précisément quand, depuis que M. Vo Trong Cuc, originaire du district de Duc Tho, à Ha Tinh, est venu se marier et créer son entreprise, qu'il a commencé à transmettre le métier.

Depuis lors, le métier de forgeron s'est véritablement développé, devenant progressivement un métier traditionnel du village. Il a trois fils, qui ont tous succédé à leur père et sont très doués dans ce métier. À cette époque, outre la fabrication d'objets essentiels pour la population, le village de Ba Ba produisait et forgeait également des armes primitives telles que des couteaux, des épées, des fusils à silex… pour la milice et les forces d'autodéfense, utilisées pendant la lutte révolutionnaire contre l'invasion coloniale française. Dans son récit, M. Trinh se souvient : « Depuis l'introduction du métier de forgeron au village, chaque maison était équipée d'un poêle à charbon allumé du petit matin jusqu'à tard le soir. Tout le monde était occupé, le bruit des marteaux et des enclumes résonnait bruyamment, créant une grande animation. En y repensant, je suis toujours aussi heureux. »

M. Vo Van Toan utilise un marteau dans son métier.

Les habitants du village de forgerons de Ba Ba ont commencé avec des objets simples comme des pieds-de-biche, des masses, des aiguiseurs, des couteaux, des faucilles… pour leurs activités agricoles. Tout est forgé à la main, grâce à leur habileté et à leur expérience. Le métier paraît simple, mais être forgeron exige une bonne santé, de l'endurance, de la persévérance et de la patience pour persévérer. Les matières premières sont des barres de fer et d'acier usagées, achetées un peu partout, principalement des débris de guerre enfouis sous terre, récupérés et revendus. Ensuite, il faut enlever toute la rouille extérieure avant de forger.

Pour fabriquer un produit complet, il faut passer par de nombreuses étapes. Le forgeron commence par tailler le fer, y insérer l'acier, puis le chauffer pour fusionner le fer et l'acier. Cette étape est cruciale : le feu doit être régulier, car un feu trop intense peut provoquer la rupture du produit ; à l'inverse, un feu insuffisant peut provoquer une mauvaise adhérence du fer et de l'acier. Lors du chauffage, une fine couche de boue est appliquée à l'extérieur afin de former le fer et l'acier une fois fondus. L'étape suivante consiste à placer le four sur l'enclume pour former le produit souhaité, en frappant rapidement et vigoureusement.

Deux personnes travaillent ensemble : l'une à l'intérieur commande, l'autre à l'extérieur. Pour une pièce longue, il faut frapper avec le manche du marteau ; pour une pièce plus grande, il faut frapper horizontalement. La troisième étape consiste à refroidir la pièce : à l'aide d'un couteau bien aiguisé, on retire la couche de fer extérieure pour exposer l'acier à l'intérieur, puis on lime les bords pour les rendre droits et réguliers. Enfin, on plonge la pièce trempée dans de l'eau froide. Enfin, on fabrique le manche. S'il s'agit d'un couteau ou d'une faucille, il est principalement fabriqué en bois de xoan, léger, résistant, infroissable et facile à utiliser.

La forge est assez simple : un monticule de terre recouvert de boue des deux côtés, avec au milieu une petite fente pour y déposer le charbon afin de chauffer le four. L'« enclume » est généralement constituée de gros blocs de fer plats, solidement fixés à un tronc de bois robuste pour maintenir l'équilibre. « Un couteau bien aiguisé ne vaut pas une enclume solide. » Autrefois, le bois était souvent utilisé pour chauffer le four, mais plus tard, en raison de sa rareté, les habitants se sont tournés vers le charbon. Il fallait se rendre jusqu'à Ben Thuy pour en acheter ; chaque trajet en voiture pouvait transporter 3 à 4 tonnes, pour un coût d'environ 15 millions de VND. À cette époque, la production était faible, les villageois transportaient donc principalement leurs marchandises pour les vendre sur les marchés locaux comme ceux de Dung, de Con et de Nam Nghia… Les revenus étaient faibles, chaque trajet au marché permettant à peine d'acheter quelques kilos de riz pour survivre.

Bien que la vie soit encore jalonnée de difficultés, le métier de forgeron est toujours ancré dans la tradition des villageois de Ba Ba, toute l'année, de génération en génération. En dehors des travaux agricoles et du temps libre, chaque famille travaille dur pour subvenir à ses besoins. Grâce à cela, l'esprit villageois et la solidarité communautaire se renforcent et s'unissent, le village est toujours animé par les rires et le son du métier, empreint d'une grande confiance en la vie. Avec le développement de la société et l'élargissement du marché de consommation, les forgerons améliorent constamment leurs techniques, leurs designs et la qualité de leurs produits pour répondre aux besoins et aux goûts des clients. De types, de tailles et de designs variés, garantissant tranchant, durabilité et flexibilité, tous les produits fabriqués sont consommés, contribuant ainsi à l'amélioration de la vie matérielle et spirituelle des habitants.

Mme Nguyen Thi Phuong est passionnée par son travail.

Mme Nguyen Thi Phuong, forgeronne professionnelle du village, confie : « Autrefois, mari et femme travaillaient tous les deux dans le métier de forgeron. Ces dernières années, son mari, M. Vo Son Ha, étant occupé par son entreprise, elle travaille seule. Ses trois enfants, lycéens, l'aident à coudre et à ajuster les manches. » Mme Phuong est née au village, dans une famille où ses parents étaient forgerons traditionnels. Elle a donc appris ce métier dès le lycée. Faute de marteaux-pilons, ses produits se composaient principalement de couteaux, de faucilles et de houes. Une fois fabriqués, ils étaient apportés aux kiosques d'outils agricoles de Dung Town pour être importés et vendus au détail. Mme Phuong explique qu'avec le soutien de ses enfants, elle pouvait fabriquer 30 faucilles par jour, qu'elle vendait en gros à 20 000 VND l'unité. Après avoir déduit le coût du fer, de l'acier et du charbon… environ 50 %, elle réalisait encore un bénéfice de 300 000 VND. Bien que ce soit un travail pénible, car il faut marteler, redresser l'acier, couper les rayons… mais, habitué à ce métier, il le trouve normal, le considérant comme un travail d'appoint, mais comme le principal revenu de la famille.

Vo Quoc Toan (né en 1969), troisième fils de M. Vo Quoc Trinh, suit la carrière de forgeron de son père depuis près de 25 ans. Il pratique ce métier depuis son enfance, sachant marteler, ciseler et meuler. Maintenant qu'il a déménagé avec sa femme, ils disposent d'une forge plus moderne. La famille compte cinq membres, dont trois enfants sont scolarisés. L'économie ne permet pas de s'appuyer sur quelques hectares de rizières sous contrat. Pour lui et sa femme, la forge est donc un moyen de gagner sa vie et d'augmenter les revenus familiaux. « Le métier de forgeron est aussi difficile et exigeant, car il faut rester assis au même endroit, ce qui entraîne des maux de dos et de nuque normaux. Entendre le bruit des marteaux frapper l'enclume toute la journée donne parfois mal à la tête, mais on s'y habitue », confie Toan. Comme beaucoup d'autres ménages du village, il fait tous les gros travaux comme couper le fer ou utiliser un marteau, tandis que sa femme ne l'aide que pour les tâches légères et simples comme huiler, graisser le manche et aiguiser l'eau.

En moyenne, lui et sa femme fabriquent 4 à 5 produits par jour, ce qui représente un effort de 300 000 VND, après déduction des frais. On sait qu'après la reconnaissance du village artisanal en 2010, la commune a organisé une visite des forgerons du village de Ba Ba à Ha Tinh. M. Toan a ensuite investi dans l'achat de machines supplémentaires, telles que des marteaux, des broyeurs et des souffleurs de four. Le travail est ainsi moins pénible qu'auparavant, et la quantité et la qualité se sont considérablement améliorées. La production est également diversifiée : charrues, herses, couteaux, ciseaux, faucilles, houes… importés par des agents à Thanh Chuong, Nam Dan, Do Luong et Vinh. Depuis qu'ils possèdent des marteaux, le travail de forgeron de M. Toan et de sa femme est moins pénible, car ils n'ont plus besoin de les porter comme avant.

La plupart des habitants du village de Ba Ba sont des agriculteurs, et le métier de forgeron leur permet de créer des emplois pour les travailleurs locaux pendant la basse saison, tout en augmentant considérablement leurs revenus familiaux. Actuellement, le village compte près de 100 foyers, dont 42 forgerons et environ 90 membres. De plus, de nombreux foyers sont sortis de la pauvreté, ont construit des logements décents et ont les moyens de scolariser leurs enfants. M. Le Trong Chuong, vice-président du Comité populaire de la commune de Thanh Luong, a déclaré avec enthousiasme : « Le village de forgerons de Ba Ba existe depuis longtemps et ses habitants ont toujours à cœur de préserver et de développer le métier traditionnel transmis par leurs ancêtres. »

Encore plus fiers de la décision du Comité populaire provincial de reconnaître le village artisanal en 2010, les autorités locales ont également veillé à créer des conditions favorables pour faciliter l'accès à des prêts préférentiels afin de relancer et de développer la production de biens. Les ménages artisans ont également investi avec audace dans l'acquisition de nombreux équipements et machines modernes afin de libérer de la main-d'œuvre et d'accroître la productivité et l'efficacité du travail. Pour développer durablement l'artisanat, les habitants du village de forgerons de Ba Ba souhaitent multiplier les actions de promotion et de lancement de produits afin d'élargir le marché, de consolider progressivement la réputation et l'image de marque du village artisanal et de contribuer à bâtir un pays toujours plus riche, plus beau et plus civilisé.

Xuan Hoang-Van Dang