En menaçant d’annuler le traité militaire avec les États-Unis, que veulent les Philippines ?

L'ALLIÉ DÉFAILLANT

Ce n'est pas la première fois que l'administration du président philippin Rodrigo Duterte lance des avertissements ou menace d'annuler des accords ou traités militaires, voire de « tourner le dos » à son allié américain. Ces dernières années, les relations entre les Philippines et les États-Unis sous l'administration Duterte ont connu de nombreuses difficultés.

En janvier dernier, les Philippines ont demandé, de manière inattendue, une révision du Traité de défense mutuelle (MDT) de 1951, pourtant au fondement de l'alliance stratégique américano-philippine. Plus récemment, en décembre 2019, le président Duterte a interdit à deux sénateurs américains, Richard Durbin et Patrick Leahy, de se rendre aux Philippines en raison de désaccords liés à l'ancienne ministre philippine de la Justice, Leila De Lima.

Les observateurs ne semblent donc pas trop surpris lorsque M. Duterte a récemment continué à menacer de mettre fin à l’accord sur les forces en visite (VFA) avec les États-Unis.

Des soldats philippins et américains participent à un exercice amphibie conjoint Balikatan (épaule contre épaule) à Zambales, aux Philippines, le 11 avril 2019. Photo : Rapler

Il convient de rappeler que l'accord de libre-échange philippin (VFA) a été signé en 1998 et est officiellement entré en vigueur en 1999. Il a permis le déploiement de milliers de soldats américains aux Philippines, par rotation, pour participer à des exercices militaires et à des opérations d'aide humanitaire. Le 6 février, le ministre philippin des Affaires étrangères, Teodoro Locsin, a informé le Sénat que le président Duterte lui avait demandé d'adresser aux États-Unis une notification de résiliation de l'accord. M. Duterte prévoyait également de s'entretenir prochainement par téléphone avec son homologue américain, Donald Trump.

Il s'agit d'une réponse du président Duterte à l'annulation par les États-Unis du visa, refusant l'entrée au pays au sénateur philippin Ronaldo dela Rosa. L'ambassade des États-Unis aux Philippines n'a pas expliqué la raison, mais il semble que cette décision fasse suite aux allégations de massacres sanglants commis lors de la campagne antidrogue pendant les plus de deux années où M. Rosa était commandant de la police nationale philippine.

Rétrospectivement, la guerre contre la drogue aux Philippines a coûté la vie à plus de 5 000 personnes. Il est toutefois important de noter que, conformément à l'article 9 de l'Accord de libre-échange philippin (VFA), l'accord entre les deux parties restera en vigueur jusqu'à la fin de la période de 180 jours, à compter de la notification écrite de l'une des parties à l'autre de sa volonté de le dénoncer. Cela signifie que même en cas de déclaration, le président Duterte doit disposer d'un document officiel. Et même en cas de document officiel, les deux parties disposent encore de six mois pour examiner et négocier leur éventuelle annulation !

Le président philippin Rodrigo Duterte. Photo : Presidential

MARCHER SUR LE PNEU

En réalité, selon les observateurs, la dernière initiative du président philippin Duterte ne constitue pas simplement une réponse aux États-Unis, concernant la question du visa d'un sénateur. Il s'agit probablement d'un nouvel argument de négociation que M. Duterte souhaite transmettre à son allié de longue date, les États-Unis, malgré les dissuasions de nombreux responsables gouvernementaux philippins. Les États-Unis sont le principal allié des Philippines en matière de défense, mais récemment, le président Duterte n'a pas hésité à cacher son malaise envers Washington et tend à se rapprocher de Pékin.

C'est compréhensible, car le président Duterte sait que les États-Unis ont véritablement besoin d'alliés comme les Philippines pour maintenir leur présence et leur influence dans la région Asie-Pacifique. De son côté, Manille a besoin des importants contrats et accords de coopération économique que la Chine lui a promis.

Bien sûr, le président Duterte sait mieux que quiconque qu'une fois le VFA annulé, ce sont les Philippines qui en souffriront le plus. Le ministre des Affaires étrangères, Teodoro Locsin, a récemment averti que cette décision pourrait mettre fin à l'aide de 550 millions de dollars accordée par les États-Unis à la sécurité, ainsi qu'à leurs activités de formation et de renseignement. Sans compter que les relations économiques entre les deux parties risquent également de se détériorer.

Parallèlement, les États-Unis pourraient également chercher à annuler de nombreux accords militaires bilatéraux, notamment le Traité de défense mutuelle et l'Accord de coopération en matière de défense, et à mettre fin à plus de 300 opérations de formation conjointes avec les Philippines. Plus généralement, les responsables philippins avertissent que l'abandon d'un accord de sécurité de haut niveau avec les États-Unis affaiblirait la sécurité du pays et rendrait difficile la prévention d'actions agressives en mer de Chine orientale, une zone maritime disputée entre les Philippines et la Chine.

Le président philippin Rodrigo Duterte est sur la corde raide dans ses relations avec les États-Unis et la Chine. Photo : CNN, Presidential

C'est pourquoi, dans une déclaration faite à la fin de l'année dernière, le ministre philippin des Affaires étrangères, Locsin, a déclaré que les Philippines maintiendraient leurs relations avec les États-Unis, leur seul allié militaire, mais qu'il ne croyait pas pour autant que Manille devait contenir Pékin. Cela signifie également que les Philippines ne choisiraient de se ranger d'aucun côté, notamment dans un contexte où des puissances majeures comme les États-Unis et la Chine se livrent encore une guerre d'influence dans la région.

Manille souhaite entretenir des relations avantageuses avec les principaux producteurs et marchés mondiaux. Cependant, Manille comprend probablement que la Chine et les États-Unis ne se contenteront certainement pas de garantir aux Philippines la rentabilité de leur pêche. Le président Duterte devra examiner attentivement les conditions de négociation, notamment les engagements des États-Unis en matière de sécurité, ou encore si les accords de coopération économique conclus par la Chine sont utopiques.