Les entreprises chinoises affluent à l'étranger pour retrouver des commandes

Pour son premier voyage d'affaires à l'étranger depuis trois ans, Chen Yuan, exportateur d'ordinateurs et d'accessoires pour téléphones portables, a choisi Dubaï comme destination. Il a décrit cette rencontre avec des clients de longue date comme « une agréable réunion de vieux amis ».

« Pendant trois ans, ils ne sont pas allés en Chine, et nous n'y sommes pas allés. Un client était ravi et m'a dit : "Ça fait longtemps que je n'ai pas vu un visage chinois" », se souvient Chen.

Le 6 décembre, Chen et une douzaine d'hommes d'affaires et de fonctionnaires de Ningbo (Zhejiang) se sont rendus en voyage de promotion commerciale. Après quatre jours de rencontres avec d'anciens et de nouveaux clients et de participation à des événements commerciaux au Moyen-Orient, ils se sont envolés pour Jakarta pour un voyage similaire.

Le jour de l'arrivée de Chen en Indonésie, un groupe d'entreprises de Jiaxing revenait du Japon à bord d'un vol charter organisé par la municipalité. Parmi elles, 90 représentants d'entreprises textiles participaient au Salon de la mode asiatique de Tokyo, qui se déroulait sur trois jours.

Image graphique représentant la vague de promotion commerciale visant à reconnecter la chaîne d'approvisionnement de la Chine.Source : SCMP

« Dans le passé, aller à l'étranger pour rencontrer des clients était très courant, nous n'appréciions donc pas cette opportunité autant qu'aujourd'hui », a déclaré Shen Wei, un homme d'affaires de la délégation de la ville de Jiaxing.

Alors que la Chine commence à assouplir les mesures anti-épidémiques, les gouvernements locaux se précipitent pour envoyer des délégations commerciales à l'étranger, essayant de rattraper trois années de confinement qui ont vu les exportations diminuer et les investissements étrangers s'effondrer.

Au cours des deux derniers mois, des dirigeants du Zhejiang, du Jiangsu et du Guangdong – pôles d'exportation majeurs – et de provinces économiquement fortes comme le Sichuan et le Shandong ont rejoint des chefs d'entreprise pour participer à des salons professionnels et nouer de nouvelles relations en Europe, au Moyen-Orient, en Asie et en Afrique. Pour la plupart, il s'agissait de leur premier voyage à l'étranger depuis l'apparition de la Covid-19 fin 2019.

Gao Zhendong, consultant auprès des entreprises chinoises souhaitant investir en Asie du Sud-Est, a déclaré qu'il s'agissait d'un signal positif et nécessaire pour les fabricants et exportateurs chinois. « Nous prévoyons un essor plus important de ces activités commerciales au début de l'année prochaine », a-t-il ajouté.

Certains défis commerciaux peuvent être surmontés en entretenant de bonnes relations avec les clients, idéalement par des interactions en face à face. Cependant, la plupart des exportateurs chinois – en particulier les PME aux budgets serrés – sont confrontés à diverses réglementations, notamment de longues quarantaines à l'hôtel au retour, des tarifs aériens internationaux onéreux, des annulations de voyages dues à la pandémie et des refus de visa.

Mais désormais, en plus de subventionner une partie du coût des vols et des hôtels, les voyages sponsorisés par le gouvernement garantissent également que les visas seront traités sans problème et que les vols de retour seront disponibles, ce qui est important pour les hommes d'affaires qui envisagent de s'aventurer à l'étranger.

« Le simple fait de s'asseoir ensemble et de discuter est plus utile que d'écrire des centaines d'e-mails », a déclaré Shen, qui a récemment obtenu une nouvelle commande d'un million de dollars après avoir rencontré un client en Corée du Sud pour la première fois en trois ans avant son voyage au Japon.

Trouver de nouveaux clients est d'autant plus urgent pour Chen, qui a vu sa part de marché aux États-Unis – auparavant sa principale destination d'exportation – diminuer depuis que l'administration Trump a imposé des droits de douane de 25 %. « La demande européenne est également en baisse ; la crise énergétique et l'Ukraine nous affectent également », a déclaré Chen.

L'expansion au Moyen-Orient et en Asie du Sud-Est était l'objectif de Chen lorsqu'il a rejoint la délégation organisée par le gouvernement de Ningbo. « Si je ne vais pas à l'étranger, je n'aurai pas l'occasion de rencontrer ces clients potentiels », a déclaré Chen.

La Chine exige toujours que les personnes entrant dans le pays passent une période de quarantaine à l'hôtel et à leur domicile. Les vols internationaux n'étant pas encore revenus à la normale, ceux qui peuvent voyager à l'étranger restent minoritaires.

Malgré les obstacles, certains exportateurs ont constaté que le coût de leur implantation en Chine était si élevé qu'ils ont été contraints de se lancer eux-mêmes à l'étranger plutôt que d'attendre l'intervention du gouvernement. Lu Hua, qui dirige une entreprise de pièces de précision et de moulage dans le Guangdong, a visité des clients nord-américains en octobre et se prépare à ouvrir une nouvelle usine au Vietnam.

Sa délégation est rentrée en Chine fin novembre, avant que Pékin n'assouplisse ses mesures anti-épidémiques. Lu craignait d'être pris au dépourvu par les douaniers et de se voir refuser l'autorisation de sortie. Mais quelques jours après son retour, il a constaté un changement soudain d'attitude du gouvernement. « Des hauts dirigeants aux administrations locales, les entreprises exportatrices sont encouragées à se lancer à l'étranger pour attirer davantage de commandes », a déclaré Lu.

Les importations conteneurisées américaines ont augmenté de 0,2 % en octobre par rapport à septembre, selon les données du cabinet de conseil en logistique Descartes. En revanche, les importations en provenance de Chine ont chuté de 5,5 %, à 45 071 EVP. Ce recul en provenance de Chine a été compensé par des hausses en provenance de Thaïlande, de Corée du Sud, de Taïwan, du Japon et d'autres pays.

Selon les données des douanes chinoises, les exportations ont chuté de 8,7 % sur un an en novembre, après une baisse de 0,3 % en octobre. De nombreux gouvernements locaux prévoient d'envoyer davantage de délégations à l'étranger pour tenter de relancer les commandes, mais la plupart des économistes s'attendent à une nouvelle baisse des exportations au premier semestre de l'année prochaine, en raison du ralentissement de l'économie mondiale.

Les exportateurs chinois s'inquiètent également d'une concurrence accrue face à la baisse de leur part de marché. Shen a déclaré que le contexte général était très difficile. Parallèlement, Lu a déclaré que le gouvernement devait redoubler d'efforts pour restaurer la confiance des clients étrangers dans la chaîne d'approvisionnement du pays.