La forêt de palmiers unique de Nam Khien

(Baonghean) - En se rendant dans la région occidentale de Nghe An, on croise facilement des rangées de palmiers verdoyants. Mais la plus singulière et la plus attrayante est probablement la palmeraie naturelle du village de Nam Khien (Nam Can, Ky Son).

Dans la plus grande forêt de palmiers de la jungle

Nam Khien est le village le plus bas parmi les villages Mong que l'on rencontre souvent, et donc celui au climat le plus chaud de cette région reculée. C'est peut-être pour cette raison que la terre et le ciel ont offert aux habitants de Nam Khien de vastes forêts de palmiers, de génération en génération, pour dissiper la chaleur des chaudes journées d'été.

Forêt de palmiers verdoyante et fraîche à Nam Khien

Nous accueillant dans la maison traditionnelle Mong au toit de bois de sa mu, M. Lau Nhia Xong, chef du village de Nam Khien 1, a déclaré avec enthousiasme : « Les habitants de Nam Khien ont quitté le sommet de la montagne Pu Lien pour s'installer ici il y a plus de 20 ans, mais les palmeraies nous accompagnent depuis des générations. Nos grands-parents et nos parents nous ont raconté que les palmeraies existaient avant que les Mong ne s'installent dans ces montagnes et ces forêts. Certains arbres sont plus vieux que mes parents. Les vieux arbres meurent, les jeunes repoussent, et ainsi de suite de génération en génération. »

En incluant les villages de Nam Khien 1 et Nam Khien 2 (depuis 2012, le village de Nam Khien a été divisé en Nam Khien 1 et Nam Khien 2), on compte actuellement trois palmeraies. La plus grande est celle du village de Nam Khien 2.

Au petit matin d'automne, sous le brouillard brumeux, des bouquets de palmiers chargés de fruits apparurent peu à peu. Sans un peu de soleil dans la brume matinale, nous n'aurions probablement pas pu reconnaître le chemin. Chaque palmier s'étendait sur une vaste étendue de ciel. L'aîné Lau Xai Phia disait que les autres palmeraies pouvaient compter leurs arbres, mais que celle-ci était impuissante. Avec une superficie de près de 3 hectares, la palmeraie de Nam Khien est considérée comme la plus grande de cette zone frontalière.

Lors d'une promenade dans la palmeraie, M. Lau No Sua (village de Nam Khien 2) nous a confié : « Nous sommes nés et avons grandi ici, mais il fallait beaucoup de temps pour la traverser. Les anciens racontaient qu'avant la fondation du village, cette palmeraie était très sombre. Beaucoup n'osaient pas s'y rendre, car il faisait nuit noire et ils ne savaient pas où aller. Quiconque y allait devait se munir d'une lampe torche. Plus tard, le village a mobilisé des jeunes hommes pour défricher la palmeraie, qui est aujourd'hui ce qu'elle est. » Selon lui, la gestion de cette palmeraie est aujourd'hui partagée entre dix foyers. L'effort est limité, mais la gestion permet à chacun d'assumer la responsabilité de préserver et d'entretenir les palmiers.

Les dons de la forêt

M. Lau Ba Sua, qui nous accompagnait, a expliqué que cette forêt de palmiers a traversé les générations, mais qu'elle reste un élément essentiel de la vie des habitants du village de Nam Khien. Par beau temps, quand les enclos à buffles et à vaches ne sont pas encore terminés, les habitants y amènent souvent leurs buffles et leurs vaches pour se reposer. « Autrefois, lorsque les villageois étaient encore pauvres, il était difficile d'obtenir des samu de la forêt ; nous devions donc venir ici pour récupérer des feuilles de palmier pour nos toits. Aujourd'hui, la vie s'est nettement améliorée : de nombreuses familles ont des maisons avec des toits en tôle ondulée ou en tuiles, mais nous utilisons encore des feuilles de palmier pour couvrir la cuisine et l'étable où vivent les buffles et les vaches », a ajouté M. Sua.

Les gens attachent souvent des buffles et des vaches sous les palmiers pour qu'ils puissent se reposer et éviter le soleil.

En effet, sur le chemin du retour au village, nous avons croisé de nombreuses personnes portant sur leur dos des « tra khi » (un outil utilisé par les Mongs pour transporter) de grosses bottes de feuilles de palmier. Le palmier a la particularité de grandir en hauteur à mesure qu'on coupe des feuilles et que celles-ci poussent très vite la saison suivante. C'est pourquoi les habitants les abattent pour défricher les arbres.

Lorsque les Hômông partent aux champs ou voyagent loin, leurs bagages contiennent un élément indispensable : du riz et des aliments emballés dans des feuilles de palmier. D'après l'expérience des anciens du village, les aliments emballés dans des feuilles de palmier se conservent plus longtemps et ont un goût plus parfumé. C'est sans doute l'expérience de ceux qui ont attaché leur vie à cette forêt de montagne.

Les feuilles de palmier sont utilisées par les gens pour couvrir les toits de leurs maisons.

Avant de quitter la palmeraie, Lau Ba Sua en profita pour cueillir des palmiers. Il choisit des arbres aux feuilles rondes et larges pour cueillir des fruits. Sua expliqua : « Il existe deux types de palmiers. Les arbres à petites feuilles ont des fruits fins et un goût plus amer. Les arbres à grandes feuilles ont des fruits épais, plus sucrés et plus parfumés. »

Il rapporta les fruits du palmier à la maison et les plongea dans une marmite d'eau chaude qu'il avait préparée. Selon M. Sua, lorsqu'on fait mijoter des fruits du palmier, si l'eau est trop froide, ils ne seront pas cuits, et si elle est trop chaude, ils seront mous et pâteux. Il est donc essentiel de connaître la température de l'eau et le temps de cuisson pour que les fruits soient délicieux. Dix minutes plus tard, il sortit les fruits du pot et nous nous installâmes pour les déguster.

Au début de la saison des palmiers, toutes les rues du village de Nam Khien sont bondées comme en plein festival. Les Thaïlandais des villages voisins, comme Xoong Con et Luu Phong (Luu Kien et Tuong Duong), viennent y acheter des palmiers pour les manger. Il y en a tellement ici qu'on dit qu'ils sont à vendre, mais on les offre surtout en cadeau. Le kilo coûte 5 000 VND, mais les gens acceptent rarement cet argent. Selon M. Sua, certains palmiers produisent plus de 20 kg de fruits par saison. Les fruits non récoltés tombent, les jeunes arbres repoussent, et ainsi de suite de génération en génération.

Article et photos :Dao Tho