Les chiens d'assistance sont chargés de surveiller et de détecter les signes suspects dans un rayon de 100 mètres autour du président américain.

Les chiens utilisés pour protéger le président américain sont souvent soigneusement sélectionnés et doivent suivre un dressage rigoureux. Illustration : AFP

Chaque déplacement du président américain à l'étranger mobilise d'importantes ressources humaines et matérielles. Pour assurer la sécurité absolue du chef de la Maison-Blanche, outre le personnel d'élite des services de sécurité et des services secrets, des équipes de chiens renifleurs sont indispensables.

Dans les pays occidentaux, on appelle souvent l'équipe cynophile de la police « unité K9 ». Les chiens sont souvent soigneusement sélectionnés et doivent suivre un entraînement rigoureux pour intégrer cette force.

Plus tôt l'année dernière, en prévision de la visite du président Barack Obama en Inde, les services secrets américains ont également déployé une unité canine hautement entraînée dans la capitale New Delhi. Selon l'Express Tribune, l'agence de sécurité a déployé jusqu'à 40 chiens pour protéger M. Obama.

L'escouade cynophile est une force clé du convoi qui escorte le commandant en chef des États-Unis. Elle est souvent chargée de détecter des signes suspects et de rechercher des dangers potentiels dans un rayon d'environ 100 mètres autour du président.

L'unité canine des services secrets a été créée en 1977 et est financée par des fonds fédéraux. Elle compte environ 75 chiens, coûtant environ 9 000 dollars chacun. Ils sont dressés pendant environ cinq mois dans un centre de plus de 900 000 mètres carrés dans le Maryland avant d'être intégrés à la police.

Les chiens de travail de l'unité canine américaine sont principalement des bergers allemands et des bergers belges. De plus, seuls les chiens adultes sont admis. Leurs compétences exceptionnelles leur permettent de détecter, d'intervenir et de réagir rapidement aux agresseurs.

Les chiens de garde présidentiels américains peuvent détecter les traces d'anciens explosifs, tels que le RDX, la poudre noire ou les engins explosifs improvisés (EEI). Leur temps de réaction est également très rapide et flexible. Dès qu'ils reçoivent l'ordre, ils contrôlent la cible en un clin d'œil. La vitesse moyenne des chiens d'assistance canine américains est d'environ 40 à 50 km/h. Leur morsure est considérée comme très dangereuse. Une fois mordue, la cible ne sera libérée que sur ordre de leur maître.

Selon les services secrets américains, les chiens d'assistance sont généralement amicaux et proches des enfants, mais deviennent agressifs et décisifs face à des objets dangereux. Leur champ d'observation peut atteindre 270 degrés et ils « courent aussi vite qu'une balle ». C'est pourquoi même les militaires préfèrent utiliser des chiens d'assistance. Un chien K9 malinois a même participé à la mission visant à éliminer le chef terroriste Oussama ben Laden en 2011.

Les chiens d'assistance américains perçoivent également des salaires et des promotions pendant leur service. Ils prennent leur retraite après environ dix ans de service. Lors de leurs fonctions présidentielles, certains chiens peuvent même séjourner avec leurs maîtres dans des chambres d'hôtel de luxe.

Selon VNE