Une équipe d'escorte « Invincible » autour d'un porte-avions américain

Le porte-avions USS Carl Vinson de l'US Navy effectue une escale historique à Da Nang, escorté par le croiseur Lake Champlain et le destroyer Wayne E. Meyer. Les porte-avions, d'une valeur de près de 5 milliards de dollars, comme le Carl Vinson, sont des actifs d'une grande valeur stratégique pour l'US Navy ; ils sont donc toujours protégés par les systèmes les plus modernes.

En théorie, un porte-avions peut être attaqué de toutes parts. L'ennemi peut utiliser des navires de guerre équipés de canons à longue portée ou de missiles de croisière pour attaquer le porte-avions en surface. Sous l'eau, il peut utiliser des sous-marins, des torpilles et des mines. Dans les airs, les bombardiers et les missiles balistiques constituent les principales menaces.

C'est pourquoi les navires d'escorte du groupe d'attaque du porte-avions ont la plus grande responsabilité de protéger la « forteresse flottante » au centre de la formation.

Groupe aéronaval

Les groupes aéronavals sont mis en place par l'US Navy comme plateforme nécessaire à l'exécution des missions. Le nombre et les types de navires qui leur sont affectés varient selon la situation. Leur taille peut varier d'une période à l'autre, mais un groupe typique comprend un porte-avions et huit navires d'escorte.

Parmi les huit escorteurs, deux croiseurs lance-missiles assument un rôle offensif. Ils sont généralement équipés de missiles de croisière de haute précision, tels que les Tomahawks, pour attaquer des cibles terrestres à longue portée. Cette attaque est généralement menée en début de guerre, visant à utiliser des missiles pour « affaiblir » les cibles et neutraliser les systèmes de défense aérienne ennemis, créant ainsi les conditions nécessaires à l'accomplissement des missions des chasseurs embarqués.

Les deux destroyers de la formation seront chargés de la défense. Ils sont équipés de systèmes de capteurs avancés, tels que le système de combat Aegis, capable de détecter et de neutraliser les missiles ennemis, ainsi que de systèmes sonar et torpille pour détruire les sous-marins ennemis.

La principale mission anti-sous-marine d'un groupe d'attaque est confiée à une frégate de la formation. Cette mission est également partagée avec deux sous-marins du groupe, généralement des sous-marins nucléaires d'attaque à long rayon d'action. Ces sous-marins ont pour mission de défendre le porte-avions contre les menaces des sous-marins et des navires de surface ennemis.

Derrière un groupe aéronaval se trouve généralement un navire logistique transportant du carburant, de la nourriture et des munitions pour être prêt à réapprovisionner les navires du groupe en cas de besoin.

En outre, en fonction de la mission spécifique, un certain nombre de navires supplémentaires suivront ce groupe de tâches, tels que des transporteurs de troupes, des navires de débarquement de marine, des navires de transport de chars et de matériel militaire, des dragueurs de mines, etc.

Processus de combat

Lorsqu'un groupe aéronaval quitte son port d'attache, ses 9 à 10 navires de guerre, ainsi qu'environ 80 avions et près de 8 000 marins, pilotes et soldats, sont placés en état d'alerte maximale. Leur objectif à chaque départ est d'accomplir la mission assignée et de protéger le groupe aéronaval contre toute attaque ennemie.

La principale mission de combat offensif est confiée à l'escadre aérienne embarquée. Chaque escadre aérienne affectée à un porte-avions est généralement composée de neuf escadrons, totalisant 70 à 80 appareils de différents types.

Les chasseurs embarqués F/A-18 Hornet et F/A-18 E/F Super Hornet jouent un rôle majeur au sein du groupe aérien. Ce sont des chasseurs multirôles extrêmement fiables et polyvalents, parfaitement adaptés aux opérations sur porte-avions. En opérations aériennes, ces chasseurs peuvent décoller en continu pour détruire les avions ennemis et bombarder des cibles au sol, en soutien aux opérations d'infanterie.

L'avion d'alerte précoce E-2 C/D Hawkeye, doté d'un grand système radar bien visible sur son fuselage, appuie les opérations du porte-avions. Ses capteurs modernes permettent de détecter les menaces à distance, de capturer toutes les activités ennemies et de fournir des informations actualisées aux chasseurs via une liaison de données sécurisée.

La protection d'un porte-avions est une opération 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Les équipages d'un groupe d'attaque de porte-avions doivent rester vigilants face aux menaces aériennes, terrestres et sous-marines.

Pour aider les porte-avions à améliorer leurs capacités de défense, les avions Hawkeye décollent souvent et volent bas, utilisant un radar longue portée pour scanner de vastes zones de la surface de la mer, aidant les commandants des porte-avions à savoir quels types d'avions et de navires s'approchent de l'horizon.

Face à un ennemi équipé de sous-marins modernes, les avions S-3B Viking et les hélicoptères SH-60 Seahawk du groupe aérien aéronaval auront pour mission de traquer et de détruire les sous-marins. De son côté, l'avion d'attaque électronique E/A-18G Growler est capable de brouiller les radars ennemis et de bloquer toutes les communications ennemies sur le champ de bataille.

Les destroyers et les navires d'escorte utiliseront des sonars et des capteurs magnétiques pour rechercher en permanence des sous-marins ennemis au fond de l'océan. Ces opérations visent à créer une « bulle » fermée autour du porte-avions afin qu'aucun corps étranger ne puisse y pénétrer sans autorisation.

Les analystes militaires affirment qu'avec cette tactique de « groupe de combat », les porte-avions américains peuvent faire face à n'importe quelle menace sur le champ de bataille moderne d'aujourd'hui, les aidant à continuer d'exercer leur puissance « invincible » en mer.