Pour contrer les États-Unis, la Chine se lance dans une course effrénée pour développer des technologies anti-drones et d'armes laser.

Le Silent Hunter est une arme laser conçue pour détruire les drones mobiles. Photo : AP

Pour protéger ses drones contre les armes laser et contrer les techniques de falsification d'informations numériques utilisées pour intercepter leurs données, la Chine a développé le Silent Hunter, une arme laser conçue pour détruire les drones mobiles. D'une portée de 4 km, le Silent Hunter a été présenté en avant-première au salon de la défense d'Abu Dhabi en février dernier.

Poly Technologies, la société qui a développé le Silent Hunter, affirme que cette arme peut pénétrer cinq plaques d'acier de 2 mm d'épaisseur à une distance de 800 m, ou une plaque d'acier de 5 mm d'épaisseur à une distance de 1 km.

Les analystes estiment que la Chine progresse rapidement dans les domaines des technologies laser et des drones. De nombreuses grandes entreprises et institutions de recherche se sont lancées dans la course à la recherche sur les technologies anti-drones, notamment la China National Nuclear Corporation, Novasky et l'Institut de technologie de Pékin.

Selon Kelvin Wong, expert en technologies aérospatiales chez IHS Markit, de nombreux nouveaux systèmes n'ont peut-être pas encore été annoncés ni présentés par la Chine. Il a déclaré : « Je pense que de nombreuses entreprises publiques et privées, ainsi que des instituts de recherche chinois, se sont lancés sur le marché des drones. »

Armes laser. Photo : Getty

Parallèlement, Arthur Holland Michel, expert au Centre d'études sur les drones de l'université Bard aux États-Unis, estime que les entreprises participant à cette course technologique pourraient réaliser une percée inattendue dans le développement des systèmes anti-drones.

Michel a commenté : « Nous parlons d'un secteur technologique en plein essor où même une petite start-up peut proposer une solution brillante, comme l'a fait DJI il y a quelques années, et qui a maintenant conquis le marché des drones. »

DJI est une start-up chinoise basée à Shenzhen. Elle fabrique des drones commerciaux utilisés pour la photographie et la vidéographie, et conçoit et produit également des systèmes de contrôle et d'assistance au vol pour ces appareils. L'entreprise détient actuellement 70 % du marché mondial des drones civils.

Cependant, les experts affirment que les systèmes anti-drones américains restent bien plus performants que ceux de la Chine. Ils ont une plus grande portée, utilisent une plus grande variété de technologies de capteurs et sont développés par un plus grand nombre d'entreprises.

Les États-Unis possèdent actuellement plus de 60 systèmes anti-drones, ou produits utilisant le radar, les ondes radio, la détection et le suivi électroniques et acoustiques, pour intercepter ou même détruire les aéronefs ennemis.

Selon un rapport du Drone Research Center, les systèmes américains peuvent interférer avec les communications ennemies ou détruire les drones à l'aide de lasers ou de projectiles.

Récemment, Lockheed Martin a dévoilé un système de défense antimissile à micro-ondes de haute énergie destiné aux Émirats arabes unis. Cette arme laser, pouvant être installée sur des avions de chasse, est plus efficace que les dispositifs portables ou terrestres. L'armée américaine a annoncé son intention d'acquérir cet équipement auprès de Lockheed Martin.