L'équipe nationale cambodgienne affiche un visage différent à chaque match.

Lors de la Coupe AFF, le Cambodge n'a fait mieux que le Brunei et le Timor oriental, et ses défaites répétées ont ébranlé la confiance des « Guerriers d'Angkor ». C'est l'entraîneur japonais Keisuke Honda qui a su insuffler un nouvel élan à l'équipe, et les « Guerriers » ont finalement remporté une victoire 3-1 contre le Laos après leurs défaites face à la Malaisie (0-1) et au Myanmar (1-4).

Le talon d'Achille du gardien de but

Il semblerait que le sélectionneur Keisuke Honda n'ait pas eu le temps d'expérimenter différentes compositions et, pour cette Coupe AFF, il a décidé de composer son équipe au fur et à mesure des matchs. Même le gardien Um Vichet (22 ans) n'a pas brillé lors du match d'ouverture contre la Malaisie. Mais l'entrée en jeu de Keo Soksela (21 ans)...pour commencer le match contreLe Myanmar a également commis deux erreurs, si bien que lors du match contre le Laos, Um Vichet a été titularisée dans les buts et a continué à enchaîner les fautes. Les gardiens de but sont le talon d'Achille du Cambodge dans cette Coupe AFF.

Malgré la déclaration audacieuse de l'entraîneur Honda, « Nous vaincrons l'équipe nationale vietnamienne en finale », il n'a pas fait le déplacement à Hanoï avec l'équipe. (Image : Internet)

Jusqu'à présent, seuls six joueurs cambodgiens ont été titularisés lors des trois matchs. La défense, avec les défenseurs centraux Pheng Hong (25), Soeuy (5) et l'arrière droit Krya (4), est sans doute la plus stable. Si, face à la Malaisie, l'entraîneur Keisuke Honda a opté pour un 4-1-4-1, contre le Myanmar, pays hôte, pour un 4-3-2-1, il a choisi un 4-3-3 pour le match décisif contre le Laos.

Quel que soit le système de jeu, la star Chan Vathanaka (11) mène l'attaque. Ce numéro 11 évolue généralement en pointe ou en ailier droit. Fait remarquable, lors du match contre le Laos, les trois attaquants, Keo Sokpheng (9), Udom (7) et Vathanaka, ont tous marqué.

Hormis le penalty d'Udom, les deux autres buts ont été initiés par les joueurs cambodgiens, qui ont su saisir leurs occasions. La tête à bout portant de Vathanaka n'a laissé aucune chance au gardien Saymanolinh Paseuth. Keo Sokpheng a porté le score à 3-1 pour le Cambodge grâce à une passe millimétrée d'un coéquipier, lobant le gardien laotien.

La seule étoile

Chan Vathanaka (surnommé CV11) est né en 1994 à Kampot, une petite ville du sud-est du Cambodge. Autrefois réputée pour sa production de sel et de poivre, cette ville est aujourd'hui connue comme le berceau de l'un des plus grands prodiges du football cambodgien.

Chan Vathanaka, l'hirondelle de l'équipe nationale cambodgienne. Photo : Internet

En 2012, Vathanaka a débuté sa carrière professionnelle au Preah Khan Reach Svay Rieng avant de rejoindre le Boeung Ket Angkor, l'une des meilleures équipes du Cambodge. Ce transfert lui a permis de s'imposer rapidement : il a été élu Jeune Joueur de l'Année 2012, meilleur buteur de la Coupe Hun Sen 2013 et meilleur joueur du championnat national cambodgien (C-League) 2014.

En 2015, Vathanaka a inscrit 60 buts toutes compétitions confondues, dont 37 en C-League, ce qui lui a valu le Soulier d'or. Lors de la saison 2016 de C-League qui vient de s'achever, le titre de meilleur buteur est revenu à « CV11 » grâce à ses 22 buts, notamment un triplé spectaculaire en seulement 8 minutes lors de la victoire de Boeung Ket Angkor face à Svay Rieng. « CV11 » a réalisé tous ces exploits à seulement 22 ans… avant de rejoindre le Pahang FA en Malaisie.

Durant ses quatre années au sein de l'équipe nationale cambodgienne, CV11 a disputé 47 matchs et inscrit 19 buts, dont deux lors de la Coupe AFF 2018. Lors de la défaite 1-2 à domicile face au Vietnam, Vathanaka a marqué un but contre le gardien Bui Tien Dung durant les qualifications asiatiques.

Une victoire éclatante pour terminer en tête du groupe.

Dernier tour de la phase de groupes : Malaisie etLe Myanmar se battra pour une place en demi-finale, tandis que l'équipe vietnamienne accueillera le Cambodge sans son entraîneur « en ligne ».

Si l'équipe de Park Hang-seo parvient à marquer beaucoup de buts contre le Cambodge, elle aura une réelle chance de terminer en tête du groupe A. À coup sûr, des joueuses comme Cong Phuong, Anh Duc et Van Duc ne laisseront pas passer une telle occasion en or, que ce soit Um Vichet ou Keo Soksela dans les buts.