L’équipe nationale du Vietnam et le problème de la naturalisation : salut ou impasse ?

Après plus d'une décennie, l'équipe vietnamienne a subi une lourde défaite face à un rival d'Asie du Sud-Est. Cette défaite 0-4 contre la Malaisie lors des éliminatoires de la Coupe d'Asie 2027 a laissé les supporters sous le choc, ne pouvant s'empêcher de s'interroger sur la qualité, le courage et l'orientation à long terme du football vietnamien.

Immédiatement après le coup de sifflet final à Bukit Jalil, un débat houleux a éclaté. Certains affirmaient qu'il était temps pour le Vietnam de naturaliser ses joueurs, comme le font la Malaisie, les Philippines ou l'Indonésie. De fait, lors du dernier match, l'équipe malaisienne a utilisé des joueurs naturalisés du 11 septembre.

Des nouveaux venus comme Joao Figueiredo (Brésil) et Rodrigo Holgado (Argentine) ont tous deux brillé par leurs buts, tandis que des joueurs d'origine européenne comme Corbin-Ong et Dion Cools ont continué à faire la différence. La victoire éclatante de la Malaisie a quelque peu renforcé l'idée que la naturalisation des joueurs est le moyen le plus rapide d'améliorer la performance de l'équipe.

Cependant, le football ne se résume pas à des chiffres. L'équipe nationale est, dans une plus large mesure, un symbole spirituel, une incarnation de la culture et de l'identité nationale. Par conséquent, la naturalisation massive de joueurs étrangers, si elle peut apporter certains résultats à court terme, a également de nombreuses conséquences imprévisibles à long terme.

Malgré sa récente victoire, la Malaisie fait face à une vague d'opinions négatives. Nombreux sont ceux qui craignent que l'équipe nationale perde progressivement son identité, ses joueurs nationaux n'ayant aucune marge de progression. C'est le revers de la médaille auquel tout pays de football doit faire face lorsqu'il choisit la voie de la naturalisation massive.

Dans le cas du football vietnamien, la question est : si nous naturalisons, qui naturaliserons-nous ? Comparé à des pays voisins comme la Malaisie ou l'Indonésie, notre bassin de joueurs vietnamiens étrangers est faible en nombre et peu diversifié en qualité. Certains joueurs d'origine vietnamienne évoluant actuellement à l'étranger choisissent souvent de rejoindre l'équipe nationale de leur pays de résidence, où les conditions de développement et les opportunités de compétition sont meilleures.

Ceux qui souhaitent réellement jouer pour l'équipe nationale vietnamienne se heurtent à de nombreux obstacles en termes de procédures juridiques, de financement et d'environnement concurrentiel. Compte tenu du budget limité du football, recruter des joueurs vietnamiens étrangers de haut niveau est quasiment impossible.

D'autre part, certains joueurs étrangers, impliqués depuis longtemps dans le football vietnamien, commencent également à être mentionnés comme candidats potentiels à la naturalisation. Cependant, la liste est courte. Des noms comme Hendrio ou Geovane ont tous plus de 30 ans, tandis que d'autres joueurs d'origine vietnamienne n'ont pas démontré une nette supériorité sur les joueurs nationaux. Tout le monde n'a pas la volonté de contribuer à l'équipe nationale comme l'attaquant Nguyen Xuan Son.

Alors que le débat sur la naturalisation n'est pas encore clos, une autre voie est proposée : s'inspirer du modèle de développement durable du football japonais et ouzbek. Le Japon ne bénéficie pas d'un avantage physique, mais a construit des bases solides grâce à une formation systématique des jeunes depuis plus de trois décennies.

L'investissement simultané des académies de football, des entraîneurs et des politiques nationales a permis au Japon de produire une génération de joueurs polyvalents, capables de rivaliser en Europe et de jouer à armes égales avec les meilleures équipes mondiales. Les défenseurs centraux japonais mesurent souvent plus d'1,85 m, notamment aux postes exigeant une puissance aérienne, tandis que les milieux de terrain, bien que petits, possèdent une excellente force physique et une combativité remarquable.

L'Ouzbékistan est un cas particulier, mais il est également intéressant de s'en inspirer. Dotée d'une meilleure condition physique que les autres pays d'Asie du Sud-Est, cette équipe d'Asie centrale a constamment privilégié une stratégie de formation axée sur les jeunes plutôt que de rechercher des solutions à court terme. Ses efforts ont été récompensés par une qualification pour la Coupe du monde 2026, fruit de sa vision et de sa persévérance.

L'analyse ci-dessus montre que le football vietnamien est confronté à deux choix. Le premier est d'investir dans la formation systématique des jeunes et d'améliorer le niveau physique et technique des joueurs nationaux. Le second est de privilégier la naturalisation sélective, en ne recrutant que des joueurs d'excellence et désireux de contribuer, plutôt que de suivre la tendance en adoptant une naturalisation massive.

La défaite contre la Malaisie a peut-être été une chute douloureuse, mais si nous savons nous relever correctement, le football vietnamien a encore une chance de progresser. Le problème est de savoir comment nous choisissons de nous relever. Devons-nous suivre la tendance des naturalisations pour gagner à court terme ou accepter un investissement à long terme pour construire une base durable ?

Personne ne nie que la naturalisation puisse être une solution de soutien en temps de crise. Cependant, si elle est considérée comme une bouée de sauvetage, le football vietnamien risque de sombrer dans une impasse. Car lorsque l'identité est perdue, le développement n'est plus qu'une formalité et les victoires deviennent vaines.

Cette récente défaite nous rappelle brutalement que si nous ne changeons pas, nous continuerons à prendre du retard. Et pour changer, nous devons d'abord avoir une vision claire, un chemin précis et, surtout, une détermination unanime de l'ensemble du système, des professionnels du football aux joueurs, en passant par les supporters.

Nous n'irons peut-être pas vite, mais nous devons aller dans la bonne direction. Ce n'est qu'alors que le football vietnamien pourra espérer atteindre de véritables sommets.