Une famille mystérieuse a contrôlé deux générations de présidents sud-coréens.

La présidente Park Geun-hye est actuellement confrontée au plus grand défi de son mandat tumultueux. Les médias sud-coréens l'accusent d'avoir laissé une amie de longue date manipuler les décisions politiques pendant de nombreuses années.

JournalKorean HeraldLe journal affirme que le scandale impliquant la présidente Park Geun-hye, concernant les allégations selon lesquelles Choi Soon-sil aurait manipulé les affaires de l'État et s'en serait enrichie personnellement pendant de nombreuses années, a été révélé tardivement. D'après le journal, l'affaire aurait dû être dévoilée lorsque Choi Tae-min, le père de Choi Soon-sil, était encore conseiller de Park sous la présidence de Park Chung-hee.

Le mot coréen pour « Raspoutine ».

La relation entre la présidente Park Geun-hye et Choi Soon-sil a débuté en 1975. À cette époque, Park n'avait que 23 ans et venait de perdre sa mère, l'épouse du défunt président Park Chung-hee.

Le président Park a fait la connaissance de Mme Choi par l'intermédiaire de son père, Choi Tae-min.Quotidien coréen JoongangChoi, né en 1912, était un ancien policier devenu moine après la libération de la Corée du joug japonais. Depuis 1970, il se présentait comme pasteur et prétendait posséder des dons de guérison. Très pieux, il avait même fondé sa propre secte religieuse, l'« Église de la Vie ».

Le président sud-coréen a présenté ses excuses au peuple et ordonné un remaniement ministériel. Photo : Reuters

Un rapport de l'Agence centrale de renseignement coréenne (KCIA), datant des années 1970, indique qu'en 1975, Choi écrivit à Park Geun-hye pour lui dire que sa mère, récemment décédée, lui était apparue en rêve et lui demandait son aide. Park Geun-hye l'invita alors à la résidence présidentielle. Cette rencontre est considérée comme le point de départ des relations entre Park Geun-hye et la famille Choi.

Après le décès de sa mère, Park commença à travailler à la Maison Bleue en tant que Première dame. Choi Tae-min devint son principal conseiller, supervisant de nombreux mouvements « patriotiques » que Park dirigeait nominalement et l'accompagnant systématiquement lors d'événements importants. À cette époque, Choi Soon-sil, la fille de Choi Tae-min, connaissait également Park et devint une figure de proue de plusieurs mouvements étudiants.

Choi Soon-sil est photographiée dans un centre équestre à Incheon, Séoul, en 2014. Photo : KoreanTimes

Selon le rapport de la KCIA, Choi a exploité sa relation étroite avec Park pour développer ses activités commerciales et sociales, tout en engrangeant des profits illégaux. De ce fait, de nombreux journaux l'ont surnommé le « Raspoutine coréen » (Raspoutine étant un personnage historique russe qui se prétendait prêtre doté de pouvoirs divins. Vénéré par le tsar Nicolas II et l'impératrice Alexandra, il a manipulé la politique russe au début du XXe siècle).

Cela engendra du mécontentement parmi les proches collaborateurs du président Park Chung-hee. Ce dernier fut assassiné en octobre 1979 par Kim Jae-gyu, directeur de la KCIA. Devant le tribunal, Kim témoigna que l'un des principaux mobiles de l'assassinat était l'incapacité du président à empêcher la corruption de Choi Tae-min et son « incapacité à éloigner sa fille de lui ».

Park Geun-hye à la Maison Bleue dans les années 1970 avec le président Park Chung-hee (à gauche) et Choi Tae-min (à droite). Photo : Korean Times

Cependant, Park était apparemment obsédé par l'idéologie de Choi, selonQuotidien coréen JoongangDans des documents classifiés de l'ambassade américaine en Corée du Sud, publiés par WikiLeaks en 2011, l'ambassadeur américain Alexander Vershbow avertissait qu'« il existe des rumeurs selon lesquelles un pasteur âgé aurait totalement contrôlé le corps et l'esprit de Park pendant ses années de formation, et que ses enfants auraient largement profité de ses biens ». Park Geun-hye avait nié ces allégations à l'époque.

M. Choi est décédé en 1994. C'est à cette époque que la présidente Park Geun-hye a commencé à nouer des liens étroits avec Choi Soon-sil.

Aux descendants de « Raspoutine »

Choi Soon-sil est la fille de la cinquième épouse de Choi Tae-min.Korean TimesD'après les observateurs, la relation entre Park et Choi était encore plus forte que celle de sœurs. La dépendance de Park envers Choi non seulement ne diminua pas après la mort de cette dernière, mais s'accrut même.

SelonKorean TimesAprès l'élection de Park au Parlement en 2008, Choi l'a toujours accompagnée lors de ses déplacements à l'étranger, bien qu'elle n'occupât aucune fonction officielle. Choi était également impliquée dans toutes les activités commerciales liées à Park.

Choi Soon-sil (à gauche) est photographiée avec Park Geun-hye lors d'un événement étudiant à l'université Hanyang de Séoul. Photo : KoreanTimes.

L'ex-mari de Choi, Chung Yoon-hoi, était également un proche de la présidente Park Geun-hye. Il fut son conseiller principal lorsqu'elle était députée. Le couple fut accusé par l'opinion publique d'abus d'influence à des fins de corruption. En décembre 2014, Park Gwan-chun, ancien haut fonctionnaire de la Maison Bleue, avant son arrestation pour divulgation de documents à la presse, déclara : « Dans la hiérarchie du pouvoir au sein de l'administration actuelle, Choi est première, Chung (son mari) deuxième, et la présidente Park dernière. »

Le mysticisme et la dévotion religieuse de Choi Soon-sil ont suscité de nombreuses inquiétudes parmi les Sud-Coréens, selon le journal.Straits TimesLe comportement de Choi Soon-sil évoquait celui d'une chamane, fortement influencée par son père. De nombreux parlementaires craignaient que Park ne soit sous l'emprise d'une secte et que ses décisions n'affectent le pays. Un député de l'opposition a même qualifié l'influence de Choi Soon-sil sur la politique sud-coréenne de terrifiant régime théocratique.

Bien que Choi n'occupât aucune fonction officielle, elle exerçait une influence considérable au sein du gouvernement. Elle avait le pouvoir de modifier les discours du président et de le conseiller sur tous les sujets, des questions mineures comme la tenue vestimentaire quotidienne aux enjeux nationaux cruciaux tels que la réunification coréenne.

Selon l'OLP