Les alliés des États-Unis et du Japon peinent à « réchauffer » leurs relations

Le président américain Donald Trump et le Premier ministre japonais Shinzo Abe à Mar-a-Lago, en Floride. Photo : Getty

Moment sensible

En regardant les gros titres de la presse internationale ces derniers jours, on peut immédiatement imaginer le contexte et l’objectif que le Premier ministre japonais Shinzo Abe chérit lors de cette visite aux États-Unis.« Le Premier ministre japonais se rend aux États-Unis dans un contexte de troubles tant internes qu’externes », « Le dialogue de Mar-a-Lago peut-il sauver les relations américano-japonaises ? »bien« Le Premier ministre Abe se rend aux États-Unis pour reprendre son rôle dans le jeu avec la Corée du Nord »…

Tout d'abord, il n'est pas difficile d'expliquer pourquoi le Premier ministre Shinzo Abe a choisi cette fois de solliciter son allié, les États-Unis. On dit souvent que les bons amis s'entraident volontiers en cas de difficulté, et la situation du Premier ministre Abe ne fait pas exception.

Le Premier ministre Shinzo Abe se rend aux États-Unis avec une cote de popularité nationale en baisse à seulement 26,7 %, le plus bas niveau depuis son entrée en fonction en décembre 2012.

La raison en est que l'administration du Premier ministre Abe fait l'objet de vives critiques liées au scandale de l'achat de terrains publics par l'établissement d'enseignement privé Moritomo Gakuen. Malgré les récents démentis catégoriques du couple Abe, l'opposition continue de faire pression sur le Premier ministre pour qu'il démissionne.

Outre les troubles internes, le Premier ministre Abe serait également confronté à une situation mi-souriant, mi-pleurant en politique étrangère. De ce fait, M. Abe semble être « exclu » des efforts diplomatiques internationaux visant à résoudre le problème nord-coréen, sous la médiation de la Corée du Sud. Parallèlement, le Japon a toujours joué un rôle indispensable et est l'un des pays les plus fréquemment exposés aux risques liés au programme de missiles balistiques nord-coréen.

Une photo prise par hélicoptère par l'agence de presse Kyodo le 14 avril montre environ 30 000 personnes rassemblées devant l'Assemblée nationale pour exiger la démission du Premier ministre Shinzo Abe après une série de scandales récents. Photo : Kyodo

Refuser d'être « laissé de côté »

Dans un contexte de troubles internes et externes, juste avant la visite et la conférence de presse du président américain Donald Trump à Mar-a-Lago, le Premier ministre Abe a immédiatement affirmé vouloir réaffirmer la coopération entre les États-Unis et le Japon sur la question nord-coréenne. Il souhaite peut-être que l'allié des États-Unis examine attentivement les accords avec la Corée du Nord qui pourraient être défavorables au Japon. Parmi ces accords, celui par lequel la Corée du Nord, tout en acceptant de renoncer à ses missiles balistiques intercontinentaux capables d'atteindre les États-Unis, continue de développer des missiles à courte portée capables d'attaquer Tokyo.

D'autant plus que deux conférences importantes, le sommet intercoréen et le sommet États-Unis-Corée du Nord, sont activement préparées par toutes les parties, sans la moindre participation du Japon. Par conséquent, la question nord-coréenne a été perçue comme un test pour l'alliance américano-japonaise, qui considère le bilan nucléaire et balistique de Pyongyang comme l'un des liens entre les deux parties.

De son côté, le président Donald Trump a assuré au Premier ministre Abe que les États-Unis se souciaient toujours autant de la sécurité de leurs alliés que de la leur. Parallèlement, les États-Unis restaient déterminés à mettre en œuvre une stratégie de dénucléarisation complète, crédible et irréversible de la péninsule coréenne. Dans sa déclaration, M. Trump s'est également engagé à exprimer les préoccupations du Japon non seulement concernant la question nord-coréenne, mais aussi celle des citoyens japonais enlevés.

De toute évidence, avec un allié important comme le Japon en Asie, l'administration Trump peut difficilement ignorer les souhaits de Tokyo. Actuellement, les États-Unis comptent encore environ 50 000 soldats stationnés sur des bases militaires au Japon. Il est donc indéniable que l'alliance américano-japonaise forme un bloc cohérent qui contribue à maintenir la voix et l'influence des États-Unis dans la région Asie-Pacifique, région géostratégique et dynamique la plus dynamique au monde.

On peut donc dire qu'il s'agit de l'un des fondements les plus importants de la politique étrangère américaine envers la région, notamment dans un contexte où la Chine, rivale majeure des États-Unis, étend et renforce sa position et son influence non seulement dans la région, mais aussi dans le monde entier.

La diplomatie du golf est une spécialité des relations entre les deux dirigeants américain et japonais. Photo : Japan Times

« Rappelez doucement » aux alliés

Bien sûr, le Premier ministre japonais n'a pas oublié de rappeler gentiment à son homologue américain les avantages économiques et commerciaux que Washington a tirés du Japon. Contrairement à ce que pense encore M. Trump, Tokyo est toujours avantagé et les États-Unis sont plus pénalisés dans les relations commerciales bilatérales. Il convient de noter que les produits sidérurgiques japonais ont contribué à la compétitivité des prix des voitures produites aux États-Unis. Ce rappel est particulièrement pertinent dans un contexte où les États-Unis, malgré leur alliance, n'ont récemment pas inclus le Japon dans la liste des pays exemptés des nouveaux droits de douane sur l'aluminium et l'acier.

Par ailleurs, le Premier ministre japonais se concentrera également sur la possibilité d'un retour des États-Unis au TPP, comme l'a récemment annoncé le président américain. Une fois que les États-Unis pourront effectivement réintégrer le TPP, le Japon pourra retrouver son rôle de co-leader économique dans la région, ce qui renforcera également la confiance des électeurs japonais dans la stratégie économique « Abenomic » que M. Abe continue de promouvoir. Ce sera un excellent tremplin avant l'élection du président du Parti libéral-démocrate (PLD) en septembre.

Quant aux États-Unis, outre leur volonté d'établir un partenariat commercial plus équitable avec le Japon, le président Trump ne souhaite certainement pas manquer l'occasion de reprendre son rôle de bâtisseur d'une vaste zone de libre-échange dirigée par les États-Unis. Surtout dans un contexte de tensions commerciales croissantes entre les États-Unis et la Chine, Pékin bénéficiant d'avantages accrus dans ce domaine dans la région. Pourtant, juste après sa rencontre avec le Premier ministre Abe à Mar-a-Lago, M. Trump a de nouveau « critiqué » le TPP sur sa page Twitter personnelle. Cependant, « critiquer » est une chose, la réalité en est une autre !

Par conséquent, même s'il a ses propres calculs sur la question nord-coréenne, il est certain que le président américain Donald Trump aura du mal à « tourner le dos » à son meilleur et plus fidèle ami dans la région, le Japon. Et le Premier ministre japonais atteindra plus ou moins les objectifs fixés lors de ce voyage important.

« Trump - Abe : une bonne relation personnelle »

Non seulement sont-ils de proches alliés, mais le président Donald Trump et le Premier ministre Shinzo Abe entretiennent également d'excellentes relations depuis l'investiture de Trump. Alors que de nombreux dirigeants, y compris des pays alliés, sont en désaccord avec Trump sur plusieurs points, le Premier ministre Abe a publiquement soutenu Trump, même si son homologue américain s'est plaint à plusieurs reprises de la relation inéquitable avec Tokyo. Abe a également été le premier dirigeant étranger à rencontrer Trump au complexe hôtelier de Mar-a-Lago après sa victoire fin 2016. Les deux hommes se téléphonent régulièrement et s'offrent des cadeaux comme de véritables amis. Juste après son élection, Abe lui a offert un club de golf, à la fois pour le féliciter de sa victoire et pour partager leurs intérêts communs.