Dong Si Nguyen - Le général associé au chemin légendaire

Il y a exactement dix ans, j'ai eu la chance de le rencontrer. De parler de lui, d'écrire sur lui, à l'occasion du cinquantième anniversaire de la légendaire piste Hô Chi Minh.

Je me souviens de ce jour-là, sa santé était très fragile. Son appareil auditif et son stimulateur cardiaque l'ont accompagné pendant quatre heures, tandis qu'il me parlait patiemment. Malgré les allées et venues impatientes du jeune employé, il souriait gentiment, agitant la main chaque fois qu'il me faisait un clin d'œil pour mettre fin à l'entretien.

En 2009, le légendaire commandant du sentier est entré dans la légende, savourant simultanément deux grandes joies : le sentier Truong Son célébrait son 50e anniversaire et il célébrait son 70e printemps au sein du Parti.

À cette époque, le général Dong Si Nguyen avait 86 ans, mais l'esprit du stratège militaire était encore très vif. Dans ses conversations ouvertes avec la jeune génération – moi-même –, il racontait avec clarté et concision les étapes marquantes, les événements, les chiffres et les stratégies qui composaient la « formation de combat des huit trigrammes à travers la jungle ». C'était comme tourner les pages d'un livre, comme regarder au ralenti une glorieuse carrière militaire écoulée.

« Formation des huit trigrammes à travers la jungle »

Dans un article publié dans l'US Army Forces Journal il y a quarante ans, le journaliste George Weiss commentait : « À l'origine, la piste Hô Chi Minh était composée de centaines de sentiers de course. Aujourd'hui, elle est devenue une route pour véhicules motorisés. Plus inquiétant encore, elle n'est plus seulement une voie de ravitaillement, mais un réseau complexe de routes sinueuses aux dizaines, voire centaines de directions. Toute cette complexité a été transformée en une carte bagua à travers la jungle par des soldats communistes hautement organisés du Nord. »

Pour le général qui a eu le mérite de « transformer », il n'a appris en premier lieu que l'expression que la presse occidentale donnait respectueusement à cette route vitale reliant le grand arrière au grand front à travers les mots du lieutenant général supérieur Hoang Minh Thao - alors commandant du champ de bataille des Hauts Plateaux du Centre.

Lieutenant-général Dong Si Nguyen. Photo de : Hoang Thuy

Selon les médias occidentaux, « Le réseau routier de Truong Son n'était pas seulement une voie de transport, mais devint un champ de bataille acharné entre le gouvernement du Nord, qui soutenait les communistes du Sud, et les forces américaines et alliées. Les États-Unis ont tout tenté, des plus rudimentaires aux plus modernes, pour couper cette voie de transport stratégique : équipements électroniques, intempéries, armes chimiques, marches, ratissages, sabotages commandos… Mais la route a continué de fonctionner. »

Français Durant les huit années les plus acharnées de son commandement (1967-1975), d'une petite route unique, la piste Hô Chi Minh est devenue une très grande voie de transport, avec une force maximale de 120 000 soldats, organisés en 8 divisions et une division de missiles antiaériens rattachée. Lorsqu'il a pris le commandement, la force de transport ne comptait que 5 bataillons avec 750 véhicules. Ce nombre est passé à deux divisions de transport, avec 10 000 véhicules en fonctionnement continu pendant plusieurs années après cela. Brisant le monopole, la route de Truong Son s'est développée en un système complexe avec 16 700 km de routes (dont plus de 800 km de routes fermées, 1 500 km de routes goudronnées, 200 km de routes asphaltées). En outre, on y trouve 1 500 km d'oléoducs et de gazoducs, 1 350 km de câbles d'information, 3 800 km de routes de liaison et 500 km de rivières.

Avec le commandement, il a dirigé la création d'un réseau de routes et de ponts, composé de nombreux axes verticaux Nord-Sud et Est-Ouest, reliant Truong Son à travers les trois pays ; de nombreux axes horizontaux reliant les flancs Est-Ouest, reliant tous les champs de bataille, créant ainsi un système de transport complet et synchrone, diversifié et irrégulier. Six axes verticaux et 21 axes horizontaux ont créé la majestueuse route de Truong Son, dont le point de départ était Tan Ky - Nghe An et le point d'arrivée Loc Ninh - Binh Phuoc, dans la région du Sud-Est. Ce réseau complexe de routes et de ponts, tels des capillaires, transportait avec diligence le sang du cœur jour et nuit pour fournir les nutriments et nourrir chaque recoin du pays. Du simple transport, nous sommes passés à un mode de transport au combat, sous l'action combinée des armes combinées. L'ingénieuse « Carte de Bataille des Huit Trigrammes » a pris forme.

Le général Dong Si Nguyen et le général Vo Nguyen Giap. Archives de photos

Le général « une nuit donne naissance à cent projets »

Assumer la responsabilité de « commander des troupes » sur un champ de bataille de plusieurs milliers de kilomètres, avec des centaines de milliers de soldats, exige du commandant une bonne gestion, un bon commandement, une bonne coordination et surtout de vastes connaissances dans de nombreux domaines. Selon le lieutenant-général Dong Si Nguyen, « nous ne nous laissons jamais distraire, nous ne nous reposons jamais l'esprit. Si nous perdons cette partie, nous en organiserons une autre. Si cette méthode ne fonctionne pas, nous devons immédiatement en changer. »

Et cet esprit constamment en train de penser a donné au commandant du groupe 559 un nom spécial, le général qui « pense à cent plans en une nuit ».

Avec les positions de défense aérienne, il est passé de l'organisation d'attaques avec des positions à des points clés à la combinaison de positions avec des embuscades mobiles, et de l'attaque avec des forces antiaériennes de toutes tailles à la combinaison avec des missiles.

Les routes et les ponts sont devenus le champ de bataille le plus brûlant et le plus urgent, car si l'ennemi attaque et bloque un point sur la voie de circulation principale, les transports seront immédiatement interrompus. Conscient que la principale raison réside dans l'utilisation exclusive de la route unique le long des axes verticaux et horizontaux, il a ordonné de modifier cette situation en combinant la défense aérienne et une infanterie puissante, et en créant davantage d'axes verticaux et horizontaux, de détours et de contournements. Ainsi, « L'ennemi continue de se battre, nous continuons d'avancer » n'est plus un simple slogan, mais une réalité concrète.

Il comprit également que les troupes motrices devaient être militarisées et combatives. Il ne s'agissait pas seulement de simples transports comme en temps de paix, mais aussi d'une utilisation conforme aux tactiques militaires (déplacements en formation, escadrons, avec commandement direct, avec des forces de soutien telles que des équipes mobiles de réparation, des tracteurs, des équipes de leurres, des équipes de secours aux blessés, etc.), combinée à la mise en place d'un dispositif militaire dense sur tous les itinéraires).

Au début, le camion n'osait circuler que de nuit, à faible vitesse, sur de courtes distances, et charger et décharger les marchandises prenait beaucoup de temps. De ses déplacements nocturnes, il a ensuite orienté le camion vers des trajets matinaux et tardifs, puis vers des trajets diurnes, sur de courts tronçons sous une épaisse canopée forestière, pour finalement relier ces courts tronçons à un itinéraire de près de mille kilomètres.

Pour assurer sa sécurité, il choisit d'emprunter des voies publiques comme diversion. Des véhicules en panne, vieux et usés, faisaient régulièrement des allers-retours, et les tirs antiaériens retournaient souvent vers les avions pour attirer l'attention de l'ennemi dans cette direction. Puis, sur les routes cachées, quelque part dans l'immense jungle, des convois de véhicules se succédaient, transportant des hommes, des marchandises et des armes pour soutenir les champs de bataille du Sud, contribuant grandement à la victoire totale du pays.

Le général Dong Si Nguyen et le général Vo Nguyen Giap visitent les troupes de Truong Son. Archives de photos

Le commandant au cœur bienveillant

Dans cette guerre, alors que l'ennemi mobilisait toutes ses forces pour effacer la piste de Truong Son, alors que d'innombrables camarades et compatriotes tombaient, demeurant à jamais sur les collines arides couvertes de roseaux, aux lisières reculées des forêts, pour la durée de la piste, pour la victoire de la campagne…, vouloir tout romancer serait un péché. Mais si nous ne trouvons pas la source de la victoire dans les pas de danse des garçons et des filles Pa Co sur la route des munitions, au son mélodieux de la cithare Ta Lu, ou dans l'air lam vong des soldats de la libération laotiens après chaque bataille, il serait difficile d'expliquer pleinement l'ampleur de cette victoire et les raisons de notre victoire.

Le vieux général aux cheveux blancs a écrit ces souvenirs émouvants dans le livre La route de Truong Son, qui a été publié auprès des lecteurs de tout le pays il y a exactement 20 ans, lorsque la route immortelle a fêté ses 40 ans.

Plus que quiconque, le commandant comprenait parfaitement le prix à payer pour le jour de la victoire totale et ressentait une vive douleur en pensant au sang et aux os versés pour cette route qui marquerait à jamais l'histoire de la nation. « La victoire de la ligne de ravitaillement de Truong Son était due aux immenses contributions et aux nobles sacrifices de 120 000 fils exceptionnels qui ont consacré toute leur force, leur sang et leurs os, et leur jeunesse, à bâtir et à maintenir la vitalité et l'ardent combativité de la route sous la pluie de bombes et de balles ennemies. Plus de 20 000 camarades ont fait un sacrifice héroïque, plus de 30 000 ont été blessés et d'innombrables personnes ont été mutilées par le poison américain, avec des conséquences imprévisibles pour leur race. Environ 14 500 motos de tous types, plus de 700 canons et plus de 90 000 tonnes de marchandises ont été endommagés ou incendiés. » Tout cela pour maintenir la ligne de ravitaillement stratégique ouverte, si bien que le jour de la victoire totale se rapprochait de plus en plus.

Lieutenant-général Dong Sy Nguyen. Photo : TTO

Chef militaire mondialement reconnu pour son talent stratégique, étroitement associé à la piste Hô Chi Minh, le lieutenant-général Dong Si Nguyen parle rarement de lui-même. Dans le flot de souvenirs de Truong Son qui afflue, le pronom personnel qu'il choisit de me confier est toujours « nous ». Et les noms de ses camarades tombés au combat, les sacrifices nobles et silencieux dont il a été témoin durant les années les plus féroces où il a « tué Truong Son pour sauver le pays » font battre son cœur, encore aujourd'hui, de tristesse et de nostalgie. Depuis des années, il prend encore le temps de rendre visite aux familles de ses camarades autrefois proches et attachés, qui reposent aujourd'hui au profond cimetière de Truong Son. À chaque rencontre, ses larmes coulent. La forêt lui manque, ses frères lui manquent, mais l'âge avance et ses forces s'affaiblissent. Comment peut-il continuer ?

Ses yeux se remplirent de larmes au souvenir du simple repas avec un bataillon de jeunes femmes volontaires et de cette demande très affectueuse : « S’il y a des baies de savon, envoyez-nous-en, monsieur. » Puis, il exprima son amour mêlé de pitié dans ses mémoires : « Aujourd’hui, alors que les médias vantent à longueur de journée des produits cosmétiques pour les cheveux des filles, je ressens une pointe de tristesse en me remémorant les petites demandes des jeunes femmes volontaires de l’époque. Lorsqu’elles rejoignirent le front, les têtes des jeunes filles de dix-huit ans sentaient bon le pamplemousse et le citron, mais après quelques accès de paludisme, il ne leur restait que quelques cheveux. Et aujourd’hui, nombreuses sont celles qui passent la majeure partie de leur vie seules, sans mari ni enfants… »

L'idée reçue selon laquelle tous les généraux sont des ardents crachant du feu semble erronée pour lui. Grand et fort, avec un discours décidé, il a l'allure d'un « artiste martial ». Mais au fond de lui, il cache une grande bonté, toujours prêt à donner de l'amour, de l'attention et du partage à ses subordonnés. Par des actions concrètes, car c'est un homme pragmatique, qui n'aime ni les formalités ni les théories, et qui est très réservé.

Pour les soldats qui ont combattu et péri dans les montagnes de Truong Son, « sous un soleil brûlant et une pluie torrentielle », il était toujours un commandant apprécié, en temps de guerre comme en temps de paix. Qu'il s'agisse de se marier, de construire une maison ou de faire des affaires, ils le consultaient toujours et l'invitaient respectueusement à participer.

La vie et la carrière du général Dong Si Nguyen sont étroitement liées à la légendaire route de Truong Son. Photo :

Après sept décennies de contribution au peuple et au pays, il n'avait guère de temps à consacrer à sa petite maison. Durant les longues années de guerre, les difficultés et les soucis de sa chère épouse, dont il fut témoin lors de son court congé à Hanoï, le suivirent jusque dans ses écrits. « En fait, depuis notre mariage, pendant les deux guerres de résistance, j'étais constamment sur le champ de bataille. Toutes les affaires familiales reposaient sur ma femme. Avec une ribambelle d'enfants (M. Ngoc Lan et Mme Ngoc Lan ont six enfants au total – quatre garçons et deux filles), ma femme s'occupait de tout. Les affaires nationales et familiales semblaient peser lourdement sur les maigres épaules des femmes. Mais ce n'était pas le cas pour moi, la plupart des gens de notre génération étaient comme ça. »

Et la question de sa fille cadette, Thu Hien, en 1967 : « Quand pourrons-nous retourner à Hanoï, papa ? » l’a suivi tout au long de la marche. Et puis, comme toute la nation, il lui a fallu huit ans pour obtenir la réponse à cette question enfantine.

Dans le salon de la famille du lieutenant-général Dong Si Nguyen, posée solennellement sur l'autel, trône le portrait d'un très jeune homme, à la beauté résolue et forte héritée de son père. Il s'agit de son quatrième fils, le lieutenant-général Nguyen Tien Quan. Artilleur de 130 mm, il combattit aux côtés de son père lors de la campagne de Hô Chi Minh et sacrifia héroïquement à Dong Dang, lors de la guerre de la frontière nord en 1979. Ainsi, la mémoire héroïque du combat de son père est d'autant plus douloureuse qu'aux côtés de ses camarades disparus, se trouve la chair et le sang de son fils bien-aimé.

Consacrez toute votre vie au chemin légendaire

Il y a 60 ans, au cœur de la forêt profonde, un sentier naissait grâce à la détermination inébranlable de toute la nation. Sang et os coulaient à chaque pas, mais de ces pas courageux naquit la victoire et le sentier devint une légende. Un demi-siècle plus tard, il est devenu une autoroute. La légende de Truong Son continue d'écrire une nouvelle page.

Lors de la construction de la piste Hô Chi Minh, le Premier ministre Vo Van Kiet le considérait comme le plus apte à occuper le poste d'envoyé spécial du gouvernement chargé de diriger la construction de cette importante route. La ligne de transport d'électricité de 500 kV, puis le projet de route industrialisée de Truong Son, ont vu le jour. Cette route traversera 30 provinces et villes, sur une longueur totale de 3 167 km, reliant Pac Bo (Cao Bang) à Dat Mui (Ca Mau) et comportera de 2 à 8 voies selon le relief.

Véhicules empruntant la route de Truong Son pour soutenir la ligne de front. Photo : Documentaire

Pendant la guerre, il a joué un rôle important en transformant Truong Son en une route indestructible, dotée d'une vitalité inépuisable. Et en temps de paix, son nom reste associé à cette route, comme une vocation prédestinée. Associé à de nombreuses années de combat, à un flot incessant de souvenirs et à l'amour de son cœur.

La piste Hô Chi Minh est un brillant fait d'armes dans la résistance de notre nation contre les États-Unis pour sauver le pays. La piste Hô Chi Minh est la voie de la volonté de vaincre, du courage et de l'héroïsme. C'est la voie reliant le Nord et le Sud, unifiant le pays, la voie d'un avenir radieux pour notre patrie. C'est aussi la voie de la solidarité des peuples des trois pays indochinois. Glorieuses sont les héroïques troupes de Truong Son qui ont combattu et vaincu sur la route qui porte le nom du grand Oncle Hô. (Extrait du livre d'or de l'ancien secrétaire général Le Duan, inscrit dans le Livre d'or de la tradition des troupes de Truong Son).

Lieutenant-général Dong Sy Nguyen

Né en 1923. Ville natale : Quang Trung, Quang Trach, Quang Binh.

Son vrai nom est Nguyen Huu Vu, son alias pendant les activités révolutionnaires est Dong.

Il a choisi le nom de Dong Si Nguyen lorsqu'il s'est présenté à la première Assemblée nationale en 1946.

Il rejoint le Parti communiste indochinois en 1939.

Il est diplômé de l'Académie militaire en 1950 et de l'Académie militaire de Pékin en 1961.

En 1965, il est commissaire politique de la région militaire 4, puis commandant et commissaire politique de l'armée des volontaires vietnamiens au centre et au bas Laos.

Début 1967, il fut nommé commandant du groupe 559, puis commandant des troupes de Truong Son. En 1974, il fut promu de colonel à lieutenant général.

Après le rétablissement de la paix, il occupe successivement les postes de vice-ministre de la Défense nationale, responsable de la Direction générale de la construction économique, ministre de la Construction et ministre des Transports.

En 1979, il retourne à l'armée en tant que commandant et commissaire politique de la région militaire de la capitale.

En 1982, il est membre suppléant du 5e Politburo, membre du 6e Politburo, vice-président du Conseil des ministres (aujourd'hui vice-Premier ministre) et ministre des Transports.

Après une période de maladie, il est décédé à 11h42 le 4 avril 2019 à l'hôpital militaire central 108, à l'âge de 96 ans.