Dong Si Nguyen - Le général associé à la voie légendaire

Il y a exactement dix ans, j'ai eu la chance de le rencontrer, de parler avec lui et d'écrire à son sujet, à l'occasion du 50e anniversaire de la légendaire piste Hô Chi Minh.

Je me souviens de ce jour-là, sa santé était très fragile. Son appareil auditif et son stimulateur cardiaque l'ont accompagné pendant quatre heures, tandis qu'il restait patiemment assis à me parler. Malgré l'impatience du jeune employé qui entrait et sortait sans cesse, il souriait gentiment et me faisait signe de la main chaque fois qu'il le voyait faire un clin d'œil pour interrompre l'entretien.

En 2009, le commandant légendaire du sentier entra lui aussi dans la légende, célébrant simultanément deux grandes joies : le 50^e anniversaire du sentier Truong Son et son 70^e printemps au sein du Parti.

À cette époque, le général Dong Si Nguyen avait 86 ans, mais l'esprit de ce stratège militaire restait d'une grande lucidité. Lors d'une conversation à cœur ouvert avec la jeune génération – dont je faisais partie –, il retraçait avec clarté et concision les grandes étapes, les événements, les chiffres et les stratégies qui avaient façonné la « formation de combat des huit trigrammes à travers la jungle ». C'était comme tourner les pages d'un livre, comme assister au ralenti à une glorieuse carrière militaire qui venait de s'achever.

« La formation des huit trigrammes à travers la jungle »

Dans un article paru il y a quarante ans dans le US Army Forces Journal, le journaliste George Weiss écrivait : « La piste Hô Chi Minh était à l’origine un réseau de centaines de sentiers empruntés par les coureurs. Aujourd’hui, elle est devenue une route pour véhicules motorisés. Plus inquiétant encore, elle n’est plus seulement une voie d’approvisionnement, mais un réseau complexe de routes sinueuses aux dizaines, voire centaines de directions. Toute cette complexité a été cartographiée en bagua à travers la jungle par des soldats communistes très organisés du Nord. »

Le général qui avait le mérite de « transformer » n'a appris cette expression, que la presse occidentale a respectueusement donnée à cette voie vitale reliant le grand arrière au grand front, qu'à travers les mots du lieutenant-général Hoang Minh Thao, alors commandant du champ de bataille des Hauts Plateaux du Centre.

Lieutenant-général Dong Si Nguyen. Photo de : Hoang Thuy

Selon les médias occidentaux, « le réseau routier de Truong Son n'était pas simplement une voie de transport, mais est devenu un champ de bataille acharné entre les efforts du gouvernement du Nord pour soutenir les communistes du Sud et les forces américaines et alliées. Les États-Unis ont tout tenté, des méthodes les plus rudimentaires aux plus modernes, pour couper cet axe de transport stratégique : matériel électronique, armes chimiques et météorologiques, opérations de sabotage par commandos… Mais la route est restée praticable. »

Durant les huit années les plus intenses de son commandement (1967-1975), la piste Hô Chi Minh, simple route à l'origine, devint un axe de transport majeur, mobilisant jusqu'à 120 000 soldats, organisés en huit divisions et une division de missiles antiaériens. À son arrivée, les forces de transport ne comptaient que cinq bataillons et 750 véhicules. Ce nombre passa à deux divisions de transport, totalisant 10 000 véhicules opérationnels en continu pendant plusieurs années. Rompant le monopole, la piste Hô Chi Minh se développa en un réseau complexe de 16 700 km de routes (dont plus de 800 km de routes fermées, 1 500 km de routes pavées et 200 km de routes asphaltées). S'y ajoutent 1 500 km d'oléoducs et de gazoducs, 1 350 km de câbles de communication, 3 800 km de routes de liaison et 500 km de cours d'eau.

Avec le commandement, il a supervisé la création d'un réseau de routes et de ponts, articulé autour de multiples axes verticaux nord-sud et est-ouest, traversant les trois pays. De nombreux axes horizontaux reliaient les flancs est-ouest, connectant tous les champs de bataille et créant ainsi un système de transport complet, synchronisé, diversifié et complexe. Six axes verticaux et 21 axes horizontaux ont permis de constituer la majestueuse route de Truong Son, reliant Tan Ky à Nghe An et Loc Ninh à Binh Phuoc, dans le sud-est du pays. Ce réseau complexe de routes et de ponts, tel un réseau de capillaires, achemine inlassablement le sang du cœur vers chaque recoin du pays, lui apportant nutriments et ressources. D'un simple moyen de transport, nous sommes passés à un transport stratégique, intégré aux opérations combinées des armes. L'ingénieuse « Carte de Bataille des Huit Trigrammes » a ainsi vu le jour.

Le général Dong Si Nguyen et le général Vo Nguyen Giap. Archives de photos

Le proverbe « une nuit donne naissance à cent projets »

Assumer la responsabilité de commander des troupes sur un champ de bataille s'étendant sur des milliers de kilomètres et comptant des centaines de milliers d'hommes exige du commandant d'excellentes compétences en gestion, en commandement et en coordination, ainsi qu'une vaste culture générale. Selon le lieutenant-général Dong Si Nguyen : « Nous ne nous accordons aucun répit, aucun moment de relâchement. Si nous perdons cette bataille, nous en mettrons une autre en place. Si une méthode s'avère inefficace, nous devons immédiatement en adopter une autre. »

Et cet esprit constamment en éveil a valu au commandant du Groupe 559 un surnom particulier : le général qui « imagine une centaine de plans en une nuit ».

Concernant les positions de défense aérienne, il est passé d'attaques organisées avec des positions à des points clés à une combinaison de positions avec des embuscades mobiles, et d'attaques avec des forces antiaériennes de toutes tailles à une combinaison avec des missiles.

Les routes et les ponts sont devenus le champ de bataille le plus crucial et le plus urgent, car si l'ennemi attaque et bloque un point sur un axe de circulation principal, le trafic est immédiatement interrompu. Prenant conscience que la principale cause de cette situation résidait dans l'utilisation d'une seule route, suivant un axe vertical et horizontal, il a ordonné de diversifier les axes de circulation, en combinant la défense aérienne et une infanterie importante, afin d'ouvrir davantage d'axes verticaux et horizontaux, ainsi que des déviations et des voies de contournement. Grâce à cela, le slogan « L'ennemi continue de combattre, nous continuons d'avancer » n'est plus une simple devise, mais une réalité concrète.

Il comprit également que les troupes de conduite devaient être militarisées et préparées au combat. Il ne s'agissait plus seulement d'assurer un simple transport comme en temps de paix, mais aussi d'appliquer des tactiques militaires (déplacement en formation, en escadrons, sous commandement direct, avec des forces de soutien telles que des équipes de réparation mobiles, des tracteurs, des équipes de leurre, des équipes de secours aux blessés... le tout combiné à la mise en place d'un dispositif militaire dense sur tous les itinéraires).

Au début, le camion ne circulait que de nuit, à faible allure et sur de courtes distances, et le chargement et le déchargement des marchandises prenaient beaucoup de temps. Après avoir principalement circulé de nuit, il a progressivement fait circuler le camion tôt le matin et en fin d'après-midi, puis de jour, sur de courts tronçons sous l'épaisse canopée forestière, pour finalement relier ces tronçons en un itinéraire de près de mille kilomètres.

Pour assurer sa sécurité, il choisit d'emprunter des routes publiques comme diversion. Des véhicules en panne, vieux et usés, faisaient régulièrement des allers-retours, et les tirs de DCA étaient souvent dirigés vers les avions pour détourner l'attention de l'ennemi. Puis, sur les chemins cachés au cœur de l'immense jungle, des convois de véhicules se succédaient, transportant hommes, marchandises et armes pour soutenir les champs de bataille du Sud, contribuant ainsi grandement à la victoire totale du pays.

Le général Dong Si Nguyen et le général Vo Nguyen Giap visitent les troupes de Truong Son. Archives de photos

Le commandant au cœur tendre

« Dans cette guerre, lorsque l'ennemi mobilisa toutes ses forces pour anéantir la piste Truong Son, lorsque d'innombrables camarades et compatriotes tombèrent, demeurant à jamais sur les collines arides et couvertes de roseaux, aux lisières reculées des forêts, pour la survie de la piste, pour la victoire de la campagne…, quiconque aurait l'intention de tout idéaliser aurait commis un péché. Mais si nous ne trouvons pas la source de la victoire dans les pas de danse des jeunes Pa Co sur la route des munitions, au son mélodieux du Ta Lu, ou dans l'air de Lam Vong des soldats de la libération laotiens après chaque bataille, il serait difficile d'expliquer pleinement l'ampleur de cette victoire, et pourquoi nous avons gagné. »

Le vieux général aux cheveux blancs a consigné ces souvenirs émouvants dans le livre « La route de Truong Son », publié dans tout le pays il y a exactement 20 ans, lorsque cette route immortelle a fêté ses 40 ans.

Plus que quiconque, le commandant comprenait parfaitement le prix à payer pour la victoire totale et ressentait une profonde douleur face au sang et aux os versés pour cette voie qui resterait à jamais gravée dans l'histoire de la nation. « La victoire de la ligne de ravitaillement Truong Son est due aux contributions exceptionnelles et aux sacrifices nobles de 120 000 fils d'exception qui ont consacré toutes leurs forces, leur sang et leurs os, et leur jeunesse, à construire et à maintenir la vitalité et l'ardeur au combat de cette voie sous le déluge de bombes et de balles ennemies. Plus de 20 000 camarades sont tombés héroïquement, plus de 30 000 ont été blessés et d'innombrables personnes ont été handicapées par les poisons américains, avec des conséquences imprévisibles pour leur peuple. Environ 14 500 motos de tous types, plus de 700 canons et plus de 90 000 tonnes de marchandises ont été endommagés ou incendiés. » Tout cela pour maintenir ouverte cette voie de ravitaillement stratégique, afin que le jour de la victoire totale se rapproche inexorablement.

Lieutenant-général Dong Sy Nguyen. Photo : TTO

Figure emblématique de la stratégie militaire, notamment grâce à son rôle déterminant dans la découverte de la piste Hô Chi Minh, le lieutenant-général Dong Si Nguyen parle rarement de lui-même. Dans le flot incessant de souvenirs de Truong Son, le pronom personnel qu'il emploie est toujours « nous ». Les noms de ses camarades tombés au combat, les sacrifices nobles et silencieux dont il a été témoin durant les années les plus féroces de la bataille de Truong Son, continuent de faire battre son cœur d'une profonde tristesse et d'une grande nostalgie. Depuis de nombreuses années, il prend le temps de se recueillir auprès des familles de ses camarades, autrefois si proches, qui reposent désormais au cimetière de Truong Son. À chaque fois, les larmes lui montent aux yeux. La forêt lui manque, ses frères d'armes lui manquent, mais l'âge et les forces l'abandonnent. Comment pourra-t-il continuer ?

Les larmes lui montèrent aux yeux lorsqu'il se remémora ce simple repas partagé avec un bataillon de jeunes volontaires et leur requête si affectueuse : « S'il vous reste des baies de lavage, envoyez-nous-en, monsieur. » Puis, dans ses mémoires, il exprima son amour mêlé de compassion : « Aujourd'hui, alors que les médias vantent sans cesse les mérites des cosmétiques pour les cheveux des jeunes filles, je ressens une profonde tristesse en repensant aux modestes demandes de ces jeunes volontaires. Lorsqu'elles sont arrivées au front, les cheveux de ces jeunes filles de dix-huit ans embaumaient le pamplemousse et le citron, mais après plusieurs crises de paludisme, il ne leur restait plus que quelques mèches. Et aujourd'hui encore, tant d'entre elles passent la majeure partie de leur vie seules, sans mari ni enfant… »

L'idée reçue selon laquelle tous les généraux sont des brutes semble le contredire. Grand et fort, avec un débit de parole assuré, il a l'allure d'un maître d'arts martiaux. Mais au fond de lui se cache un cœur d'une grande bonté, toujours prêt à témoigner amour, attention et générosité à ses subordonnés. Il agit concrètement, car c'est un homme pragmatique, peu enclin aux formalités et aux théories, et d'un naturel très discret.

Pour les soldats qui avaient combattu et péri dans les montagnes de Truong Son, sous un soleil de plomb et une pluie torrentielle, il demeurait un commandant vénéré, en temps de guerre comme en temps de paix. Qu'il s'agisse de mariage, de construction d'une maison ou de création d'entreprise, ils le consultaient toujours et l'invitaient respectueusement à participer.

La vie et la carrière du général Dong Si Nguyen sont étroitement liées à la légendaire route de Truong Son. Photo courtoisie de

Pendant sept décennies consacrées au service du peuple et du pays, il n'eut guère de temps à consacrer à sa modeste demeure. Durant les longues années de guerre, les épreuves et les soucis de sa femme, dont il fut témoin lors de ses brèves permissions à Hanoï, transparaîtrent dans ses écrits. « En réalité, depuis le jour de notre mariage, durant les deux guerres de résistance, j'étais constamment sur le champ de bataille. Toutes les affaires familiales reposaient sur ma femme. Avec six enfants (Monsieur et Madame Ngoc Lan ont eu au total quatre garçons et deux filles), elle s'occupait de tout. Les responsabilités nationales et familiales semblaient peser un lourd fardeau sur les frêles épaules des femmes. Mais je n'étais pas le seul ; la plupart des femmes de notre génération étaient dans le même cas. »

Et la question que lui posa sa plus jeune fille, Thu Hien, en 1967 : « Quand pourrons-nous rentrer à Hanoï, papa ? », le suivit tout au long de la marche. Puis, comme pour toute la nation, il lui fallut huit ans pour obtenir la réponse à cette question si enfantine.

Dans le salon de la famille du lieutenant-général Dong Si Nguyen, sur l'autel, trône solennellement le portrait d'un très jeune homme, d'une beauté résolue et forte, héritée de son père. Il s'agit de son quatrième fils, le lieutenant Nguyen Tien Quan. Artilleur de 130 mm, il a combattu aux côtés de son père lors de la campagne contre Hô Chi Minh et est tombé héroïquement à Dong Dang, pendant la guerre de la frontière nord en 1979. Ainsi, au souvenir héroïque de la guerre de son père s'ajoute une douleur supplémentaire : à côté de ses camarades disparus repose aussi la chair et le sang de son fils bien-aimé.

Consacrez votre vie entière à la voie légendaire

Il y a soixante ans, au cœur d'une forêt profonde, un sentier naquit grâce à la détermination inébranlable de toute une nation. Du sang et des os furent versés à chaque pas, mais de ces pas courageux naquit la victoire et le sentier devint une légende. Un demi-siècle plus tard, ce sentier est devenu une autoroute. La légende de Truong Son continue de s'écrire.

Lors de la construction de la piste Hô Chi Minh, le Premier ministre Vo Van Kiet le considérait comme la personne la plus apte à occuper le poste d'envoyé spécial du gouvernement chargé de superviser les travaux de cet axe routier majeur. La ligne de transport d'électricité de 500 kV, puis le projet routier industrialisé de Truong Son, ont vu le jour. Cette route, qui traversera 30 provinces et villes sur une longueur totale de 3 167 km, reliera Pac Bo (Cao Bang) à Dat Mui (Ca Mau) et comportera de 2 à 8 voies selon le terrain.

Des véhicules empruntent la route de Truong Son pour soutenir la ligne de front. Photo : Documentaire

Pendant la guerre, il a joué un rôle essentiel dans la transformation de Truong Son en une route indestructible, d'une vitalité inépuisable. Et en temps de paix, son nom reste indissociable de cette route, comme une évidence. Associé à de nombreuses années de combats, à un flot incessant de souvenirs. Et à l'amour de tout son cœur.

« La piste Hô Chi Minh est un brillant exploit militaire dans la guerre de résistance de notre nation contre les États-Unis pour sauver le pays. La piste Hô Chi Minh est le chemin de la volonté de vaincre, du courage, de l'esprit héroïque. C'est le chemin reliant le Nord et le Sud, unifiant le pays, le chemin d'un avenir prospère pour notre patrie. C'est aussi le chemin de la solidarité des peuples, des trois pays indochinois. Glorieux sont les héroïques troupes de Truong Son qui ont combattu et vaincu sur la route portant le nom du grand Oncle Hô » (extrait du livre d'or du regretté secrétaire général Lê Duan, consigné dans le Livre d'or des traditions des troupes de Truong Son).

Lieutenant-général Dong Sy Nguyen

Né en 1923. Ville natale : Quang Trung, Quang Trach, Quang Binh.

Son vrai nom est Nguyen Huu Vu, son alias durant ses activités révolutionnaires est Dong.

Il choisit le nom de Dong Sy Nguyen lorsqu'il se présenta aux premières élections de l'Assemblée nationale en 1946.

Il a adhéré au Parti communiste indochinois en 1939.

Il est diplômé de l'Académie militaire en 1950 et de l'Académie militaire de Pékin en 1961.

En 1965, il était commissaire politique de la région militaire 4, puis commandant et commissaire politique de l'armée des volontaires vietnamiens dans le centre et le Bas-Laos.

Début 1967, il fut nommé commandant du groupe 559, puis commandant des troupes de Truong Son. En 1974, il fut promu de colonel à lieutenant-général.

Après le rétablissement de la paix, il a successivement occupé les postes de vice-ministre de la Défense nationale, chargé du département général de la construction économique, ministre de la Construction et ministre des Transports.

En 1979, il réintègre l'armée en tant que commandant et commissaire politique de la région militaire de la capitale.

En 1982, il était membre suppléant du 5e Politburo, membre du 6e Politburo, vice-président du Conseil des ministres (aujourd'hui vice-Premier ministre) et ministre des Transports.

Après une période de maladie, il est décédé à 11h42 le 4 avril 2019 à l'hôpital militaire central 108, à l'âge de 96 ans.