Le fleuve mortellement bouillonnant de l'Amazone

Au cœur de la forêt amazonienne, à Mayantuyavu, au Pérou, coule une rivière d'eau bouillante que les habitants appellent « Shanay-timpishka », ce qui signifie « bouillonnant sous la chaleur du soleil ». Ils croient que l'eau chaude est vomie par la déesse serpent géante Yacumama, Mère de l'Eau, symbolisée par le rocher à tête de serpent à la source de la rivière. Photo : theboilingriverproject.

La rivière mesure environ 25 mètres de large et 6 mètres de profondeur, mais ne s'étend que sur 6,4 kilomètres. La température de l'eau varie de 50 à 90 degrés Celsius, atteignant parfois 100 degrés Celsius, une température suffisamment élevée pour provoquer des brûlures au troisième degré à quiconque la touche, ne serait-ce que quelques secondes. Photo : Devlin Gandy.

De nombreux animaux sauvages malchanceux qui tombent ici sont brûlés vifs avant de pouvoir traverser la rivière à la nage, puis bouillis vifs. Photo : Andrés Ruzo.

Seule une poignée de touristes visitent Mayantuyacu chaque année pour bénéficier de la médecine traditionnelle du peuple Asháninka. Hormis quelques références anonymes dans une revue pétrolière des années 1930, il n'existe aucune documentation scientifique attestant de l'existence du fleuve. Cette merveille naturelle a réussi à échapper à la publicité pendant des décennies. Pour la plupart des Péruviens, le fleuve est un mythe. Nombre de géologues en rejettent l'existence, arguant qu'il faudrait d'énormes quantités de chaleur géothermique pour faire bouillir ne serait-ce qu'une petite portion du fleuve, et que le bassin amazonien se trouve à plus de 600 kilomètres du volcan actif le plus proche. Photo : Devlin Gandy.

Andrés Ruzo, géothermologue à l'Université Méthodiste du Sud, a déclaré être curieux de l'existence de la rivière, mais n'avoir aucune raison de croire à son existence. Son grand-père lui a parlé de Shanay-timpishka à l'âge de 12 ans. Selon les récits qu'il a entendus, la rivière aurait été découverte par des colons espagnols en quête d'or dans la jungle profonde. Certains des hommes qui sont revenus ont parlé d'une terre dangereuse, peuplée d'eaux toxiques, de serpents mangeurs d'hommes, de famine, de maladies et d'une rivière bouillonnante. Photo : Devlin Gandy.

Vingt ans après avoir entendu les récits de son grand-père, Ruzo a enfin trouvé quelqu'un qui a réellement vu la rivière : sa tante. Ruzo écrit actuellement un livre sur ce phénomène, intitulé « La rivière bouillante. Aventure et découverte en Amazonie ». Ruzo espère que son livre attirera l'attention sur cette merveille naturelle bien réelle et contribuera à la protéger de la menace croissante de l'exploitation forestière illégale. Photo : nationalgeographic.

Mayantuyacu est un lieu de guérison traditionnel situé dans la province de Puerto Inca, près de Pucallpa, une ville de l'ouest du Pérou. Selon les guides locaux, Mayantuyacu signifie « eau et air ». Ce lieu de retraite a été fondé par Juan Flores Salazar, un guérisseur asháninka spécialisé dans l'utilisation des herbes médicinales, des écorces d'arbres et des senteurs naturelles pour soigner les maladies. En venant ici, les visiteurs peuvent non seulement en apprendre davantage sur la célèbre rivière bouillonnante, mais aussi profiter de nombreuses autres activités intéressantes, comme explorer les lieux sacrés du peuple asháninka, rencontrer les chaleureux peuples autochtones, se baigner dans des sources chaudes et recevoir des soins traditionnels de Juan Flores Salazar. Photo : Devlin Gandy.

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