En reportant soudainement l'augmentation des droits de douane sur les produits chinois, le président Trump pourrait avoir un plus grand cadeau en 2020

Décision de reporter l'augmentation des impôts

Le président Trump a décidé de reporter l’imposition de nouveaux tarifs douaniers sur les produits chinois.

Selon Business Insider, le gouvernement américain a annoncé le 14 août qu'il exempterait comme prévu certains produits chinois des nouveaux droits de douane. Ces nouveaux droits devaient entrer en vigueur le 1er septembre, mais leur entrée en vigueur sera reportée à la fin de l'année.

« Certains produits seront retirés de la nouvelle liste tarifaire pour des raisons de santé, de sécurité, de sécurité nationale et autres. Ces articles ne seront pas soumis au tarif de 10 % », a déclaré le Bureau du représentant américain au Commerce dans un communiqué. Les téléphones portables, les ordinateurs portables, les jeux vidéo, les jouets, les écrans d'ordinateur, certains types de chaussures, les vêtements, etc., seront soumis à ce report tarifaire jusqu'au 15 décembre.

Le Bureau du représentant américain au Commerce a ajouté que cette décision faisait suite à une audience publique et à une période de commentaires. Des centaines d'entreprises ont protesté en juin contre l'escalade de la guerre commerciale avec la Chine, avertissant que les hausses de droits de douane prévues augmenteraient les coûts pour les familles et porteraient préjudice à l'emploi américain.

Calcul politique

La décision du président Trump de reporter l'imposition de nouveaux droits de douane a fait grimper les actions américaines le 14 août. Cependant, selon le Washington Post, cette décision pourrait avoir un objectif plus important que la bourse : les espoirs de réélection de Trump. Il est donc probable que la guerre commerciale avec la Chine se poursuive, au moins jusqu'après les élections.

Les chances de réélection sont d'autant plus grandes que l'économie américaine se porte bien. La cote de popularité du président Trump est basse depuis un certain temps, mais les sondages montrent systématiquement que les électeurs lui accordent une excellente note pour sa gestion de l'économie.

Si l’économie tombe en récession, comme le craignent certains économistes en raison de la guerre commerciale, les chances de réélection du président Trump seront considérablement réduites.

Le président Trump a-t-il un calcul politique en reportant l'impôt ? Photo : AP

Ces calculs n'ont pas empêché M. Trump d'intensifier le conflit avec la Chine jusqu'à présent. Alors pourquoi change-t-il d'avis maintenant ?

La décision du président pourrait avoir des conséquences positives pour la période de Noël. Offrir des cadeaux est une activité importante. La National Retail Federation estime que 30 % du chiffre d'affaires annuel de nombreux détaillants est réalisé pendant la période des fêtes. Les ventes de fin d'année représentent environ 19 % du chiffre d'affaires annuel du commerce de détail.

La décision initiale du président Trump d'augmenter les droits de douane aurait probablement entraîné une hausse des prix juste à temps pour Noël. Les articles figurant sur cette liste, tels que les ordinateurs, les téléphones portables, les jeux vidéo et les jouets, sont tous des cadeaux populaires. Si le président Trump avait insisté pour imposer des droits de douane de 10 % sur ces articles, il aurait risqué d'être perçu comme le « méchant qui a volé Noël » avec ces droits de douane.

En reportant la hausse des droits de douane au 15 décembre, le président Trump a assuré la disponibilité de produits chinois bon marché pour les fêtes de fin d'année. Les magasins s'approvisionnent généralement des mois à l'avance. Le report de la hausse des droits de douane permet aux consommateurs d'éviter de se faire du souci face à la hausse des prix pendant la période la plus chargée de l'année.

M. Trump lui-même l’a admis : « Nous avons fait cela pour Noël, juste au cas où certains tarifs auraient un impact sur les consommateurs américains. »

Selon le Washington Post, cette déclaration atypique pourrait être le fruit du lobbying et des conseils prodigués par les conseillers de M. Trump à l'approche de l'élection présidentielle de 2020. Personne ne souhaite entamer sa campagne de réélection avec l'image de consommateurs en colère.

Reporter la hausse des impôts à décembre permet à la croissance économique américaine de rester positive pendant cette période critique. Même un léger impact positif du report de l'impôt pourrait faire la différence pour un candidat. Cela pourrait signifier la victoire ou la défaite.

Selon le modèle de prévision des votes électoraux du politologue américain Alan Abramowitz, le président Trump remportera l’élection même s’il continue d’avoir de faibles taux d’approbation,

Ainsi, si la croissance du PIB au deuxième trimestre est de 2 %, M. Trump remportera 283 grands électeurs, même si sa cote de popularité est de -10 %. En revanche, si la croissance n'est que de 1 %, le nombre de grands électeurs que le président Trump recueillera tombera à 263, soit 7 voix de moins que le nombre nécessaire pour remporter l'élection.

Les nouveaux tarifs pèseraient probablement encore sur la croissance du PIB au deuxième trimestre, mais un retard de quatre mois pourrait réduire suffisamment l’impact pour atteindre des objectifs politiques.

Pendant ce temps, la Chine ne montre aucun signe de céder aux exigences américaines et tolérera probablement une faible croissance jusqu'à l'élection américaine. La durée du conflit commercial dépend donc des chances de réélection du président Trump.

S'il est réélu, M. Trump disposera de quatre années supplémentaires de liberté pour continuer à faire pression sur la Chine. Les États-Unis pourraient être en récession fin 2020 ou début 2021, mais l'histoire montre que le parti au pouvoir peut se redresser politiquement après une crise économique dès le début d'un mandat présidentiel.

L'analyse du report des droits de douane s'est jusqu'à présent concentrée presque exclusivement sur l'impact économique à court terme. Mais l'impact politique pourrait être bien plus important. Le cadeau de Noël anticipé que s'est offert le président Trump pourrait déboucher sur un cadeau encore plus important en 2020 : quatre années supplémentaires à la Maison-Blanche.