L'équipe nationale de football des Philippines et le prix à payer

Ce n'est que le matin du 13 novembre 2018, jour du match d'ouverture contre Singapour, que le sélectionneur Sven-Goran Eriksson a décidé de finaliser sa sélection. Le sélectionneur suédois n'avait officiellement signé son contrat pour diriger l'équipe philippine que 12 jours plus tôt. M. Eriksson avait hérité de la majeure partie de la planification et de l'entraînement de l'effectif de M. Thomas Dooley, entraîneur-chef de l'équipe philippine quelques mois plus tôt.

Le gardien Falkesgaard a participé à la Coupe AFF pour la première fois et, lors de son premier match contre le Timor-Leste, il a commis une erreur et encaissé deux buts alors que les Philippines menaient 3-0. Photo : AFF

Construire une maison à partir du toit

Sous la houlette du sélectionneur Thomas Dooley, l'équipe nationale des Philippines a également atteint à plusieurs reprises la première place du classement FIFA en Asie du Sud-Est. Ancien capitaine de l'équipe nationale américaine de 1992 à 1999, il a pris la tête de l'équipe nationale philippine en 2014. Sous sa direction, il a mené l'équipe vers de nombreux succès, comme atteindre les demi-finales de la Coupe Suzuki AFF 2014 et obtenir pour la première fois le droit de participer à la Coupe d'Asie 2019 (avec une invincibilité en 6 matchs du troisième tour de qualification). Cependant, la Fédération philippine de football est toujours déterminée à « construire la maison depuis le toit » en dépensant de l'argent pour inviter le célèbre sélectionneur Eriksson juste avant le premier jour de la Coupe AFF 2018.

Face au refus des clubs étrangers de libérer des joueurs pour la Coupe AFF 2018, la Thaïlande a opté dès le départ pour une autre option, mais la Fédération philippine de football a conseillé à l'entraîneur Sven-Goran Eriksson de jouer « autant que possible, autant que possible ». La Thaïlande a alors décidé de se passer de son meilleur buteur, Dangda, en plus de son attaquant.Adisak KraisornL’entraîneur Milovan Rajevac a envisagé d’utiliser de jeunes joueurs.Supachai Jaidedremplacer et il a fondamentalement réussi.

Même le gardien Neil Etheridge n'a débuté que lors du premier match contre Singapour, puis a été remplaçant lors du match contre le Timor-Leste avant de retourner immédiatement à Cardiff City. Le gardien Falkesgaard a participé à la Coupe AFF pour la première fois. Lors de son premier match contre le Timor-Leste, il a commis une erreur et encaissé deux buts alors que les Philippines menaient 3-0. Jusqu'à présent, la confiance excessive accordée à Neil Etheridge a coûté deux buts aux Philippines. Sans la fin de match, qui sait ce qui serait arrivé ?

Troupes perdues avant les demi-finales

Des quatre joueurs philippins rappelés par le club, dont le gardien Neil Etheridge, Daisuke Sato, Patrick Strauss et Stephan Palla, deux évoluent au même poste. L'arrière gauche Palla, récemment rappelé par Buriram United, club de Thai League, était initialement une option de réserve pour Daisuke Sato. L'entraîneur Sven-Goran Eriksson n'a donc plus que deux noms disponibles : Martin Steuble ou Amani Aguinaldo pour le remplacer sur l'aile gauche.

Les attaquants philippins ont une très belle taille. Photo : AFF

L'arrière gauche Steuble, 29 ans, qui évolue au Ceres-Negros, le club le plus réputé des Philippines, a inscrit 3 buts pour l'équipe nationale et 8 buts pour Ceres-Negros, ce qui n'est pas un mauvais nom. Amani Aguinaldo, 23 ans, vient d'être appelé pour la première fois en équipe nationale des Philippines. Défenseur central, il a été utilisé sur les deux ailes par l'ancien sélectionneur des Philippines, Thomas Dooley. Récemment blessé, ce joueur n'a pas encore retrouvé toute sa forme. L'entraîneur Park Hang-seo mettra certainement ces informations à jour et l'aile droite sera la priorité offensive de l'équipe vietnamienne.

Pour occuper le poste de milieu axial laissé vacant par Strauss, l'entraîneur Eriksson ne dispose que du vétéran James Younghusband, 32 ans. James était auparavant un joueur indispensable pour les Philippines, mais lors de la Coupe AFF de cette année, il a cédé sa place au jeune talent Strauss (22 ans). Malheureusement, Strauss a dû retourner au FC Erzgebirge Aue, en Bundesliga 2, en Allemagne. James joue donc avec Manny Ott au poste de milieu axial, mais il est plus défensif, car il possède une bonne combativité pour repousser le milieu Manny Ott au poste de meneur de jeu laissé vacant par Strauss.

Au milieu de terrain, Iain Ramsay et Stephan Schrock joueront sur les ailes. Dans ce style de jeu aérien physique, le milieu axial James Younghusband est le maillon le plus inquiétant. Si l'équipe vietnamienne utilise des milieux jeunes et solides comme Duc Huy et Hung Dung pour jouer au milieu, l'équipe philippine aura du mal.

La Fédération philippine de football et la presse nationale ont confirmé qu'immédiatement après la phase de groupes, cinq joueurs, dont Luke Woodland (blessé), Neil Etheridge, Daisuke Sato, Patrick Strauss et Stephan Palla (rappelé par le club), avaient quitté l'équipe philippine. Par conséquent, le sélectionneur Sven Goran Eriksson ne compte actuellement que 18 joueurs. Si l'équipe perd contre l'équipe vietnamienne faute de remplaçants sur le banc, ce sera le prix à payer pour des calculs à contre-courant.