La prédiction de Lee Kuan Yew d'un avenir sombre pour l'UE.

Dans une interview de 2012, le défunt Premier ministre singapourien Lee Kuan Yew a fait remarquer que l'Union européenne (UE) s'étendait trop rapidement et pourrait échouer.

L’ancien Premier ministre singapourien Lee Kuan Yew (à droite) lors d’une rencontre avec l’ancien chancelier ouest-allemand Helmut Schmidt en 2012. Tous deux sont décédés depuis. Photo : Strait Times

Dès la fin de l'année 2009, alors que la crise de la dette souveraine commençait à se propager en Europe, Lee Kuan Yew fut régulièrement sollicité pour donner son avis sur la situation sur le continent. Et même à cette époque, ses analyses étaient très pertinentes et préoccupantes, selon le Straits Times.

En septembre 2011, un ancien dirigeant singapourien, lors d'un dialogue, a prédit l'effondrement de l'euro, affirmant que ce serait « une tâche douloureuse », mais qu'une Europe égalitaire pour tous ses membres était trop difficile à mettre en place. À cette époque, la crise de la dette européenne entrait dans sa deuxième année.

S'exprimant à la Lee Kuan Yew School of Public Policy, il a soutenu que les dirigeants européens feraient tout leur possible pour empêcher l'effondrement de l'euro, car cela reviendrait à « admettre que leur idéal d'une Europe unifiée est inatteignable ».

« Je ne crois pas qu'ils parviendront à le sauver. Cependant, ils vont essayer et continuent d'y travailler », a-t-il ajouté.

Interrogé par un membre du public sur la possibilité que Singapour achète des obligations de pays européens endettés, M. Lee a affirmé que le produit intérieur brut (PIB) de Singapour ne représente qu'une fraction de celui de l'UE et que, par conséquent, « il est impossible de sauver l'Europe et je ne pense pas qu'acheter leurs obligations reviendrait à les sauver ».

Le dirigeant expérimenté a également affirmé que la monnaie unique des 17 pays de l'UE était à l'origine du problème. « Le problème fondamental de l'euro, c'est qu'il oblige tous les pays européens à avancer au même rythme, alors que chaque pays a son propre rythme. On ne peut pas s'attendre à ce que les Grecs avancent au même rythme que les Allemands. Par conséquent, ce problème est insoluble. »

« Finalement, je ne sais pas quand, mais il faudra bien admettre que l'idéal est hors de portée. Une Europe divisée en deux, voire trois groupes, est envisageable, mais une Europe unifiée avec des habitudes de consommation, des comportements d'épargne et des réglementations différents est trop difficile », a ajouté Lee.

L'euro a été introduit en 1999 dans l'espoir de renforcer la coopération économique et la croissance en Europe, tout en améliorant le rayonnement international de l'UE. Cependant, face aux crises de la dette qui ont touché de nombreux pays de la zone euro, l'union monétaire a été critiquée pour avoir contraint d'autres nations européennes à renflouer les États membres en difficulté. De plus, l'UE a privé les décideurs politiques d'une marge de manœuvre en matière de politique monétaire, un outil pourtant essentiel pour prévenir les récessions.

M. Li a également déclaré qu'il ne pensait pas que la Chine souhaitait « sauver l'Europe uniquement pour l'aider. Elle ne s'intéresse qu'à acheter des obligations européennes à bas prix et espère réaliser un profit important. » Les médias estimaient alors qu'environ un quart des réserves de change de la Chine étaient libellées en euros.

En mai 2012, lors de ses retrouvailles avec son vieil ami, l'ancien chancelier ouest-allemand Helmut Schmidt, M. Li et M. Schmidt furent interviewés par le quotidien allemand Die Zeit. M. Li avait alors 89 ans et M. Schmidt 93.

Interrogé par un journaliste sur le point de savoir si le modèle de l'UE était une source d'inspiration pour le monde, étant donné que le continent s'était uni après avoir été témoin de deux guerres mondiales, M. Lee a donné une réponse surprenante :

« Non, je ne vois pas l'UE comme une source d'inspiration pour le monde. Je la vois comme une entreprise mal conçue car elle s'étend trop vite et pourrait échouer », a déclaré l'ancien dirigeant singapourien.

Interrogé plus en détail par des journalistes sur le point de savoir si cela signifiait que l'Asie n'avait rien à apprendre de l'intégration européenne, M. Lee a déclaré que l'unification ne pouvait certainement pas être réalisée de cette manière.

« Mais ce que nous pouvons apprendre, c'est une prise de conscience croissante des intérêts communs, à savoir les zones de libre-échange, et à partir de là, nous pouvons développer cela étape par étape. Le problème pour l'Asie, c'est la position dominante de la Chine », a-t-il déclaré.

« Le libre-échange est-il le seul objectif que l'Asie puisse atteindre ? » a demandé le journaliste du Zeit. M. Li a répondu : « Le libre-échange et un sentiment d'appartenance ; nous ne sommes pas en guerre. Nous réglons nos différends, c'est la réalité. Nous nous rencontrons régulièrement, sans nous menacer les uns les autres. »

Dans son ouvrage de 2013, « Lee Kuan Yew : Une vision du monde », Lee a également consacré une part importante de son temps à discuter de l'avenir de l'Europe.

« Ces deux ou trois dernières années, des dirigeants européens, dont David Cameron, Nicolas Sarkozy et Angela Merkel, ont déclaré individuellement que la philosophie du multiculturalisme avait échoué dans leurs pays respectifs. Autrement dit, les Turcs qui s'installent en Allemagne ne deviennent pas Allemands, pas plus que les Algériens et les Tunisiens en France ne deviennent Français. L'appartenance ethnique est à l'origine de cet échec d'intégration, même si les facteurs religieux, culturels et linguistiques jouent également un rôle », peut-on lire dans un extrait du livre.

« Mais l’Europe ne peut endiguer l’afflux d’immigrants car ceux-ci répondent aux besoins croissants de la région. Par conséquent, nous constatons que les gouvernements européens laisseront les immigrants affluer aussi longtemps que possible, et ne s’arrêteront que lorsque des élections auront lieu et que les partis de droite auront pris le dessus sur leurs adversaires modérés par des déclarations virulentes », a écrit Lee Kuan Yew.

« L’unification porte en elle de grandes promesses, bien au-delà de la simple paix. Une Europe unie autour d’un objectif commun développera une puissance économique accrue et, plus important encore, une influence plus forte sur la scène internationale. Prenons l’exemple des États-Unis. Ce sont essentiellement des Européens qui ont été déplacés sur un autre continent et qui ont abandonné leurs identités ethniques et linguistiques. Si l’Europe atteint elle aussi ce niveau d’unification et devient les États-Unis d’Europe, les Américains seront capables de tout ce que les Européens ne pourront pas faire. »

« Cependant, tout porte à croire que l'unification est impossible. À ce jour, ils n'ont pas réussi à créer une monnaie commune efficace et il est peu probable qu'ils parviennent à une politique étrangère ou à une armée uniques », affirme-t-il dans son ouvrage.

« Chaque pays a sa propre histoire, qui s'étend sur des siècles. Chaque nation est fière de ses traditions. Par-dessus tout, toutes souhaitent préserver leur langue – derrière laquelle se cachent leur gloire et leur littérature. L'Amérique a décidé d'ouvrir une ère nouvelle, en créant une littérature inédite, mais l'Europe ne pourra pas en faire autant. Même si l'anglais est aujourd'hui la deuxième langue dans de nombreux pays, les pays du continent européen ne l'accepteront jamais comme seule langue officielle », a-t-il écrit.

De ce point de vue, Lee Kuan Yew estimait que la position de l'Europe sur la scène internationale s'affaiblirait de plus en plus par rapport aux grandes puissances.

Face à la domination d'autres grandes puissances comme les États-Unis, la Chine et, peut-être, l'Inde à l'avenir, l'Europe ne jouera qu'un rôle de soutien. La plupart des pays européens seront considérés comme de simples petites nations. L'Allemagne pourrait continuer à assumer seule le fardeau, grâce à sa population et à sa réussite économique. Les Britanniques conserveront une certaine influence grâce à leur relation transatlantique privilégiée avec les États-Unis.

Mais d'un autre côté, l'Europe ne peut espérer avoir une voix significative à la table des négociations aux côtés des États-Unis, de la Chine et de l'Inde, même si certains dirigeants européens hésitent à l'admettre.

En fin de compte, nous comparons des pays de 40, 50 ou 80 millions d'habitants à la Chine (1,3 milliard) ou à l'Inde (1,2 milliard). Les Chinois, en particulier, trouveront une Europe divisée plus facile à gérer. Ils pourront traiter avec chaque pays individuellement plutôt que collectivement. Chaque pays européen dépendra davantage de la Chine que la Chine ne dépend d'eux. Cela deviendra encore plus évident à mesure que l'économie chinoise s'orientera vers un développement fondé sur la consommation intérieure », écrivait Lee Kuan Yew.

Selon VNE