Sous le vert du Coconut Village

Note de l'éditeur : Lors d'une réunion visant à mobiliser des ressources nationales et étrangères pour lutter ensemble contre les conséquences des bombes et des mines d'après-guerre, le vice-Premier ministre Nguyen Thien Nhan a déclaré : « Pour nettoyer toutes les bombes et mines d'après-guerre, le Vietnam a besoin de plus de 10 milliards de dollars sur une période de plus de 100 ans, sans compter les milliards de dollars nécessaires à la réinstallation et à la sécurité sociale dans les zones contaminées. » Nghe An est considérée comme l'une des provinces où la densité de bombes et de mines restantes est la plus élevée. Actuellement, le nettoyage et l'assainissement de l'environnement contaminé par les bombes et les mines sont activement mis en œuvre.Le journal du week-end Nghe An présente respectueusement une série d'articles reflétant la brutalité et la douleur laissées par la guerre et les mines dans certains endroits considérés comme clés de la province.

Durant la guerre contre les États-Unis pour sauver le pays, la commune de Tuong Son (Anh Son) fut l'un des lieux les plus bombardés. Le ministère de la Défense avait choisi cet endroit pour y construire un aéroport de campagne afin de prévenir l'escalade des bombardements de l'armée de l'air et de la marine américaines dans le Nord. Des milliers de tonnes de bombes et de balles furent larguées sur ce territoire, provoquant de nombreux spectacles de dévastation et de destruction. Aujourd'hui, de nombreux dangers cachés subsistent sous terre…

Enfant, je suivais souvent mon grand-père (aujourd'hui décédé) à la cocoteraie et à la plage de Lang Trang (commune de Tuong Son, Anh Son). Un jour, passant devant deux étangs à poissons de la coopérative, il me dit : « Cet endroit était mon jardin. Lors d'un bombardement américain, mon jardin a été touché par trois bombes, la maison de trois pièces a été rasée, il n'en restait plus une seule tuile. Heureusement, toute la famille avait évacué vers le marais quelques jours auparavant, sinon… »

Sous la verdure du village de Dua (commune de Tuong Son, Anh Son) se cache encore le danger des bombes restantes.

De son vivant, ma grand-mère parlait souvent des difficultés et des dangers de l'époque, lorsque les bombes tombaient et que les balles explosaient. Elle a raconté un jour : « Un jour, un groupe d'avions est arrivé et a largué des bombes. Toute la famille s'est immédiatement rendue à l'abri. Les explosions étaient assourdissantes, le sol a tremblé. À la fin des bombardements, en sortant de l'abri, nous avons vu la maison en ruines, le jardin détruit par les bombes. Mes grands-parents et mes tantes se cherchaient frénétiquement. À cette époque, tout le monde pensait à leurs proches ensevelis sous les bombes. Car à cette époque, il n'était pas rare qu'une bombe touche un abri et tue une famille entière. » Heureusement, les bombes ont épargné la famille de mes grands-parents, mais il semblait que chacun était hanté et gardait ces moments terrifiants en mémoire. L'année dernière, quelques mois avant sa mort, entendant le bruit d'un avion civil survolant la région à l'aube, mon grand-père a soudain soupiré et a dit : « Autrefois, entendre un tel bruit d'avion rendait personne immobile. » Il raconta ensuite des histoires du passé, lorsque des villages furent dévastés par les bombes américaines, des histoires de familles ensevelies sous les bombes américaines qui touchèrent les abris. C'était le cas de la famille de M. Ho Van Do, ensevelie sous une bombe, tuant quatre personnes, ne laissant que deux enfants encore scolarisés à ce moment-là. La famille de M. Le Van Thuc fut également ensevelie sous une bombe, tuant quatre personnes, ne laissant que son fils aîné qui avait échappé. Ou encore l'histoire d'une mère thaïlandaise de la commune de Mon Son (Con Cuong) qui emmena son jeune enfant rendre visite à son fils aîné qui combattait sur une position d'artillerie antiaérienne protégeant l'aéroport. Alors qu'ils discutaient intimement, un avion américain surgit et largua une bombe. Tous trois périrent sous les balles de la bombe…

En grandissant, je suis devenu journaliste et j'ai souvent essayé de rassembler des documents pour écrire sur mon pays natal pendant la guerre, notamment sur les exploits de l'aéroport de Coconut, mais cela m'a semblé très difficile. C'était difficile car la région ne conservait pas beaucoup de documents, et lorsque je me rendais dans les unités concernées, je revenais bredouille. Certains disaient que j'avais dû me rendre jusqu'à Hanoï pour voir s'il existait des endroits où ils étaient encore conservés. N'ayant pas eu l'occasion de me rendre dans la capitale pour trouver des documents sur l'aéroport de Coconut, je suis retourné dans ma ville natale à la rencontre de témoins du passé, dans l'espoir de trouver des éléments utiles. Je me suis adressé au vétéran Bui Cong Uoc (72 ans), chef d'équipe communal de 1966 à 1972 (lorsque l'aéroport était en activité). J'ai eu beaucoup de chance que M. Uoc ait conservé en mémoire certains détails, événements et chiffres liés à l'aéroport de Coconut. Grâce à d'autres sources, j'ai pu me faire une idée préliminaire des années de guerre acharnées dans mon pays natal.

Le 5 août 1964, les impérialistes américains étendirent la guerre au Nord. Pour contrer l'aviation américaine, protéger les installations de production et les axes routiers vitaux, ainsi que les autres provinces du Nord, Nghe An mit rapidement en place des équipes de combat, installa des positions d'artillerie, déploya des missiles antiaériens et construisit des aérodromes. L'aéroport de Dua (commune de Tuong Son, Anh Son) fut construit en secret, contribuant ainsi à la destruction du prestige de l'aviation américaine par l'armée et la population du Nord. À cette époque, les bombardements américains, de plus en plus intenses, suspendirent l'activité de plusieurs aéroports militaires du Nord, même celui de Vinh, qui faillit parfois cesser ses activités. Face à cette situation, le ministère de la Défense nationale décida en 1967 de construire l'aérodrome de Dua. Un an plus tard, l'aéroport de Dua fut achevé et mis en service. Il s'étendait sur 2,5 km de long et possédait une piste de 80 m de large. Situé à proximité de la route nationale 7A et de la rivière Lam, il est très pratique pour le transport d'armes et de matériel de combat. L'aéroport et le réseau de pistes sont entourés de montagnes escarpées, formant un solide bouclier défensif. Le début de la piste est adjacent à Len Thung (aujourd'hui dans le hameau 7 de la commune de Tuong Son), avec un réseau dense de grottes assurant le stockage sécurisé des armes. Parmi elles se trouve une grotte d'une superficie assez importante, pouvant accueillir simultanément 4 à 5 avions de chasse. L'entrée de la grotte est suffisamment large pour permettre aux avions d'entrer et de sortir facilement. C'est l'endroit idéal pour abriter nos avions de chasse, les protégeant ainsi des bombardements américains. De plus, ils peuvent décoller inopinément lorsque des avions ennemis envahissent l'espace aérien de la zone IV. Cet effet de surprise provoque souvent la panique chez les avions ennemis !

Depuis lors, le village de Dua est devenu la cible d'attaques féroces de l'armée de l'air américaine. Ayant défini l'idéologie dès le départ, l'armée et la population de la commune de Tuong Son se sont rapidement préparées au combat. Dès les premiers jours de la construction de l'aéroport, la population a évacué plus de 1 000 maisons, a volontairement cédé plus de 50 hectares de terres cultivées pour construire une piste, a rénové trois grottes pour cacher des armes et du matériel de combat, et a consacré des milliers de jours de travail à la construction de l'aéroport et de la piste. Parallèlement, deux pelotons de milice ont été mis en place, équipés de mitrailleuses de 12,7 mm (comprenant 37 camarades, dont 18 femmes), pour coordonner le combat avec l'artillerie antiaérienne et les unités de missiles antiaériens.

Durant les combats pour la protection de l'aéroport, la milice de la commune de Tuong Son participa à 175 batailles, contribuant notamment à l'abattage d'un avion américain C47 le 12 février 1972. Partageant le feu avec leurs camarades de service, l'Union des Jeunes et l'Union des Femmes se portèrent volontaires pour fournir nourriture, hébergement et ravitaillement aux unités combattantes, réparant rapidement la piste après chaque bombardement américain. Durant cette période, Tuong Son subit des milliers de tonnes de bombes et de balles de l'armée de l'air américaine. Rien qu'en 1971-1972, l'aviation américaine bombarda 167 fois l'aéroport. Le 25 juillet 1972, à midi, 25 avions F105 bombardèrent l'aéroport, secouant le ciel et la terre. Après ce bombardement dévastateur, les habitants de Tuong Son subirent de lourdes pertes et subirent de lourdes souffrances. Le 15 octobre 1972, de nombreux bombardiers B52 ont bombardé la ville de 18 h à 4 h du matin, détruisant 307 toits, tuant 17 personnes et en blessant des dizaines d'autres. L'aéroport de Coconut a également été touché par 45 salves de bombes, une position d'artillerie antiaérienne a été détruite et des dizaines de soldats ont été tués et grièvement blessés.

Immédiatement, la compagnie d'ingénierie et les habitants de la commune de Tuong Son se sont rendus rapidement sur le champ de bataille pour éliminer les bombes non explosées et les bombes à fragmentation, et ont rapidement comblé les cratères de bombes et réparé la piste afin que les avions puissent décoller et atterrir en toute sécurité. À propos de ce bombardement, j'ai entendu M. Vo Tu (74 ans), dont quatre proches ont été tués par des éclats d'obus, raconter avec tristesse : « À cette époque, mon frère aîné et moi combattions sur le champ de bataille du Sud, ma sœur cadette participait aux Jeunes Volontaires. Nous étions sept personnes à la maison. Plus tard, à mon retour, j'ai entendu ma mère raconter que ce jour-là, des B52 avaient sillonné la région presque toute la nuit, du quai de Do Rong à Len Thung (environ 7 km). Comme les B52 apparaissaient souvent de manière inattendue, la famille a été prise au dépourvu. Seuls ma mère et deux jeunes frères et sœurs ont réussi à descendre jusqu'au bunker. Mon père, deux autres jeunes frères et sœurs et un jeune neveu qui n'était pas encore descendu ont été touchés par des éclats d'obus. La maison a été emportée, le camion de marchandises qui passait devant a également pris feu. Trois personnes à bord du camion ont également été touchées par l'obus et sont mortes. »

M. Bui Cong Uoc m'a emmené visiter les vestiges de l'aéroport de Dua. Plus de 40 ans plus tard, l'entrée de la grotte de Len Thung a été scellée, un exploit héroïque qui rappelle aux générations présentes et futures le souvenir d'une époque glorieuse. L'ancienne piste est aujourd'hui un champ de maïs et de riz verdoyant toute l'année. Les collines autrefois labourées et dévastées par les bombes sont désormais verdoyantes. Les cratères de bombes d'autrefois ont été transformés en champs de légumes et en étangs à poissons. Sur le chemin du retour, passant devant la maison de M. Nguyen Van Khoa (hameau 6, Tuong Son), M. Uoc a pointé du doigt et murmuré : « Sous la cour de cette maison, il y a plus de 100 kg de bombes à fragmentation non explosées. J'ai autrefois demandé à la milice de la commune de les ramasser et de les enterrer ici. Jusqu'à présent, je ne peux pas savoir combien de tonnes de bombes, de balles, de roquettes, d'ogives de missiles et d'autres explosifs reposent encore sous terre dans la commune de Tuong Son. Car pendant la guerre, les États-Unis ont largué de nombreuses bombes et balles, dont un grand nombre n'ont pas explosé. »

Parfois, quand je retourne dans ma ville natale, j'entends des histoires d'enfants creusant dans leur jardin, ramassant des balles pour jouer, mais qui explosent et blessent. On entend aussi des histoires de personnes cherchant de la ferraille et trouvant par hasard des bombes qui, une fois remontées à la surface, sont encore vertes, avec la peinture et l'inscription « USA » encore clairement imprimée. Ou encore des inondations érodant les pentes et les berges des rivières, révélant des bombes non explosées. En vérité, beaucoup d'entre nous, jeunes, ignorons que sous la verdure des champs de notre pays, de nombreux dangers se cachent encore, cachés par les bombes et les balles qui sommeillent dans le sol.

Cong Kien