Rue Cao Thang - la première rue de la ville de Vinh.

La route nationale 1, dans sa portion traversant la ville de Vinh, s'appelait rue Quang Trung. À l'intersection avec le marché de Vinh, elle bifurquait à gauche en direction du sud, tandis que la section y menant directement porte aujourd'hui le nom de rue Cao Thang. Cette rue est étroitement liée au marché de Vinh depuis des temps immémoriaux.

Rue Cao Thang aujourd'hui. Photo : Quang An

Les archives historiques montrent que : jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, la capitale provinciale de Nghệ An se situait encore à Lam Thanh – Phu Thach (aujourd’hui dans le district de Hưng Nguyễn). Bien que le marché de Vinh fût déjà animé et réputé à cette époque, il ne s’agissait alors que d’un marché rural, et non d’un marché provincial.

En 1804, le roi Gia Long ordonna au général Le Van Duyet de construire des fortifications et des remparts afin de transférer le centre administratif de Nghệ An de Lam Thanh - Phu Thach à Vinh. En conséquence, le marché de Vinh fut élevé au rang de marché provincial de Nghệ An (englobant à la fois Nghệ An et Ha Tınh).

Cependant, le problème n'est pas la « modernisation administrative » du marché de Vinh, mais plus important encore, après le transfert du centre administratif de Nghe An à Vinh, des centaines de ménages commerçants, pour la plupart d'origine chinoise, ont également quitté Lam Thanh - Phu Thach pour s'installer autour du marché de Vinh afin d'y faire des affaires.

Des documents suggèrent même qu'à Lam Thanh - Phu Thach, les Chinois avaient établi une « rue des hôtes ». Lors de leur installation à Vinh, cette rue fut entièrement déplacée le long de la route reliant l'axe Nord-Sud (devenue plus tard la Route Nationale 1) au marché de Vinh. Par ailleurs, de nombreuses autres familles chinoises résidaient également dans les environs du marché, notamment sur les rives du fleuve (aujourd'hui rue Le Hong Son). Elles y développèrent une véritable « mini-culture chinoise », avec notamment le temple Ong (Vo Mieu) et le temple Ba (Thien Hau Cung), l'Association chinoise, des écoles et des théâtres gérés par la communauté. Les archives historiques indiquent également qu'en 1808, un incendie ravagea près de 300 maisons dans le quartier du marché de Vinh, témoignant de l'activité intense qui y régnait à cette époque.

On peut donc affirmer que Pho Khach (rue des Invités) fut la première rue de Vinh en tant que ville. Outre son nom populaire, certaines cartes de Vinh-Ben Thuy et des cartes postales du début du XXe siècle la mentionnent également sous les appellations de « rue des Chinoises » ou « rue du Marché ». Lorsque les rues de Vinh-Ben Thuy furent officiellement nommées (vers 1927), Pho Khach reçut le nom d'un célèbre gouverneur général d'Indochine, Albert Sarrau.

Guest Street au début du XXe siècle. Photo : P. Dieuleffils

Cependant, outre son nom officiel, dans le folklore et même sur les publicités de certains commerces, elle est toujours appelée « rue des invités ». Actuellement, elle porte le nom de Cao Thắng, un général talentueux de la rébellion de Phan Đình Phùng.

Près de 100 ans après sa fondation en 1804, à la fin du XIXe siècle, Vinh avait pris la forme décrite dans le livre de 1901 intitulé « Aperçu général de l'Annam » : « Il y a deux ans, Vinh est devenue une véritable ville avec de belles rues pavées rectilignes, des rues bordées de boutiques appartenant à des marchands chinois et vietnamiens, et des boutiques fabriquant de l'artisanat tel que des objets en fer, des broderies, des parapluies, des offrandes en papier, et faisant le commerce du bois et du bambou. »

Le quartier où vit la communauté chinoise compte de nombreuses et belles maisons hautes avec des cours intérieures construites en pierre, toutes soigneusement agencées.[1]L'« Annuaire général de l'Indochine » de 1901 décrivait également Guest Street comme suit : « Guest Street est un quartier entièrement composé de maisons en pierre, étroites et profondes... »

La communauté chinoise commerce principalement avec ses compatriotes de Nam Dinh. Elle n'est pas dispersée dans toute la province, mais concentrée à Vinh. La population chinoise y croît régulièrement, car tous les produits destinés aux marchés de l'intérieur sont concentrés dans la capitale provinciale.[2]

Le carrefour du marché Vinh, où commence la rue des Invités. Photo : Tran Dinh Quan

D'après les photographies antérieures à 1910, l'image de la rue des Invités à Vinh ressemble beaucoup à celle de certains anciens quartiers où les Chinois résidaient fréquemment à Hanoï ou à Hoi An. La rue était quasiment dépourvue de trottoirs, ou bien ces trottoirs constituaient les seuils des maisons, très étroits. Les portes des maisons faisaient également office de boutiques.

Au début du XXe siècle, jusqu'à la politique de la terre brûlée de 1947, Pho Khach était la rue commerçante la plus animée de Vinh-Ben Thuy. L'écrivain Hoang Ngoc Anh, dans son ouvrage « Le hameau des ouvriers de Truong Thi », la surnommait « la rue Hang Dao de la province de Nghe An ». On y trouvait la concentration des commerçants et boutiques les plus réputés de la ville. En entrant, on apercevait à droite des magasins comme Quang Phuc Hoa, spécialisé dans les objets religieux en bronze, et Thuan Ky et Vinh Hung Tuong, spécialisés dans la médecine traditionnelle chinoise. Le propriétaire de Vinh Hung Tuong n'était autre que le célèbre journaliste Pho Duc Thanh, rédacteur en chef du quotidien Thanh Nghe Tinh Tan Van.

Vient ensuite la boutique Luc Ky, qui vend des confiseries et des produits d'épicerie. Vinh Du vend de l'essence ; De Hop, des produits agricoles ; Quang Tien, de l'or et de l'argent… En partant de l'intérieur, à droite, se trouve la boutique Quang Tho Xuong, qui vend des produits d'épicerie ; puis les boutiques des Indiens vendent principalement des tissus, celles des Noirs sont spécialisées dans la vente de soie ; la boutique Nhi Thien Duong vend des confiseries…

À l'angle, se trouvait une boutique nommée Lẹng Xẹng, spécialisée elle aussi dans la vente de confiseries. Une grande bijouterie de Vinh, Bảo Nguyên, possédait également un magasin à l'angle de la rue Khách (rue Albert Sarrau) et de la rue Maréchal Pétain (aujourd'hui rue Phan Đình Phùng).

Outre les commerces, à l'angle de Guest Street et de Maréchal Joffre Street (aujourd'hui Le Hong Son Street), se trouvait également le tribunal civil. En 1928, ce tribunal tint un procès par contumace contre Nguyen Ai Quoc et ses camarades de la Ligue de la jeunesse révolutionnaire, et Nguyen Ai Quoc fut condamné à mort ! Plus tard, le tribunal civil déménagea et le magasin Vinh Hung Tuong acquit le terrain. Ce dernier abrite aujourd'hui le siège de la Commission de gestion du marché de Vinh.

Tribunal civil (siège actuel du conseil d'administration du marché de Vinh). Photo : Tran Dinh Quan

De plus, bien que n'étant pas situé directement sur Guest Street, ce quartier abrite également quelques édifices culturels remarquables, tels que l'Opéra traditionnel Thai Mong Dai (actuellement occupé par les pompiers) ou le cinéma An Nam, à l'ouest du tribunal civil...

Au cours des 215 dernières années, l'ancienne rue Khach, devenue rue Cao Thang, a conservé son emplacement et son tracé d'origine, malgré un élargissement considérable. Comparé à autrefois, le paysage de part et d'autre de la rue a radicalement changé. Elle demeure néanmoins l'une des rues commerçantes les plus animées de Vinh. Le choix de cet emplacement pour l'ouverture d'un marché nocturne s'est avéré judicieux.

Cependant, je suggère que la ville de Vinh érige une plaque commémorative sur cette rue, présentant une image de celle-ci datant de plus de cent ans, accompagnée d'une brève description. Ce serait formidable si les habitants de Vinh qui y vivent, y travaillent et y font du commerce, ainsi que les touristes, savaient que la rue Cao Thang est une rue historique, la première rue de Vinh en tant que ville ! Cela nous donnerait l'impression que Vinh est à la fois très jeune et très ancienne.

[1]Selon l'Histoire de la ville de Vinh, Volume I, Maison d'édition Nghe An, page 70.

[2]D'après Chu Trong Huyen, *Histoire du quartier de Hong Son*, Maison d'édition Nghe An, 1993