Rue Thai Phien - Un spectre d'émotions

(Baonghean) – Longue d’environ un kilomètre et demi, cette route traverse plusieurs des carrefours les plus fréquentés du centre-ville de Vinh, offrant à chaque point de vue une perspective différente. Elle semble unique à Vinh de par ses « sections stratégiques » segmentées, et surtout en raison de la richesse de son histoire…

Rue Thai Phien.

En 1901, l'ouvrage « Aperçu général de l'Annam » écrivait : « Vinh se situe à 400 kilomètres de Hué et à 296 kilomètres de Hanoï. Sa population comptait 40 Européens, 161 Chinois et 12 000 Vietnamiens. C'est la capitale de la province de Nghệ An. Deux ans auparavant, Vinh était devenue une véritable ville, avec ses belles rues pavées rectilignes, bordées de boutiques tenues par des marchands chinois et vietnamiens, et d'ateliers spécialisés dans l'artisanat : ferronnerie, broderie, fabrication de parapluies, artisanat du papier, travail du bois et du bambou. Le quartier chinois abritait de nombreuses et belles maisons hautes, dotées de cours en pierre soigneusement agencées… » Ce quartier résidentiel chinois, densément peuplé, était alors appelé la Rue des Invités et se situait principalement le long de la route commerciale reliant Cua Tien au marché de Vinh. À gauche du marché de Vinh, la rue Thaï Phien se distinguait par son architecture particulière. Dans les souvenirs des anciens, la rue Thai Phien, à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, malgré sa proximité avec des marchés de gros animés, manquait de l'atmosphère vibrante des quartiers résidentiels. La vie des ouvriers et des artisans était davantage rythmée par l'ambiance des rues que par le commerce local. À cette époque, la rue Thai Phien était principalement habitée par des gens du peuple, travaillant dans les boutiques et participant à l'intense activité commerciale du marché.

Durant la période de l'économie planifiée, les coopératives se sont imposées comme des modèles d'entreprises collectives bien organisés, et la coopérative de menuiserie Thong Nhat est devenue un lieu emblématique au bout de la rue Thai Phien. Mes recherches de sources documentaires sur le marché de cette époque sont restées vaines. Heureusement, les échanges informels m'ont permis de rencontrer des personnes âgées respectées. Leurs souvenirs témoignent de la forte dynamique qui régnait alors autour du travail et de la production d'excellence, créant une atmosphère vivante. La coopérative Thong Nhat produisait principalement des articles ménagers en bois, répondant aux besoins pratiques de la population. Tous les achats et les ventes se faisaient au moyen de tickets de rationnement, et la rue Thai Phien, devant la coopérative, était toujours animée par un va-et-vient incessant de personnes faisant la queue.

Devant le portail de la coopérative de menuiserie Thong Nhat se dressait un vieux tamarinier, dont la large canopée luxuriante ombrageait une portion de route en été. Sous l'arbre se trouvait l'échoppe de thé de M. Thao, autrefois réputée pour ses patchs anti-acné. Jeunes et jeunes femmes, et même des personnes âgées, s'y installaient souvent, tantôt pour jouer tranquillement quelques parties d'échecs, tantôt pour mâcher de la noix de bétel et siroter du thé vert en bavardant de tout et de rien jusqu'à la fermeture. Plus tard, faute de clients, l'échoppe ferma ses portes et resta fermée pendant plusieurs décennies, semblant définitivement abandonnée. Pourtant, elle a « rouvert » subitement il y a quelques années. C'est toujours la même échoppe de fortune, avec ses mêmes récipients en plastique remplis de bonbons aux cacahuètes et ses quelques chaises en bois branlantes. Le propriétaire est M. Thuc, le frère cadet de M. Thao. Chaque matin et chaque soir, en passant devant, on entend encore le brouhaha des rires et des conversations. La clientèle est principalement composée d'ouvriers d'usine et de manœuvres travaillant dans les entrepôts, les points de chargement et de déchargement pour les porteurs, les conducteurs de pousse-pousse et les vendeurs de marché.

On dit souvent que flâner dans les rues est la meilleure façon de s'imprégner de l'essence même de la vie citadine. L'effervescence, la tranquillité paisible, ou encore la mélancolie du vide – tout se reflète dans le paysage urbain. En partant du carrefour avec la rue Dinh Cong Trang, en traversant celui de Ngu Hai, puis en continuant un peu plus loin après le carrefour de Tran Phu, et en longeant des rangées de boutiques regorgeant de marchandises en tous genres, on arrive au carrefour de Ngo Duc Ke. À cet endroit, la rue s'adoucit des couleurs de la cuisine traditionnelle avant de rejoindre le carrefour avec la rue Ben Den, puis de se terminer à l'intersection avec la rue Cao Xuan Huy. La rue Thai Phien traverse les territoires de trois arrondissements : Quang Trung, Hong Son et Vinh Tan. Ces nombreux points de rencontre créent une rue unique et riche en émotions au cœur de la ville de Vinh.

Chaque intersection est le point de départ de sensations nouvelles et inédites. La rue commence paisiblement avec quelques cafés accueillants ; puis vient l'effervescence du commerce : tissus, boutiques de mode, vendeurs de cages à oiseaux, marchands d'articles de pêche… ; et plus loin, des stands de raviolis frits, des salons de thé thaïlandais et des soupes de nouilles parfumées à la mode de Hué… En passant devant Ben Den, l'atmosphère de la vie quotidienne semble éclipser l'agitation extérieure. À gauche, un quartier résidentiel assez animé, avec ses immeubles impressionnants de quatre ou cinq étages, contraste avec la droite, plus calme, où se côtoient ateliers de mécanique, ateliers d'ébénisterie et ferrailleurs, leurs façades toujours encombrées de pousse-pousse, prêts à partir. La rue porte encore l'empreinte d'une époque révolue de dur labeur, notamment à cause de la rangée de logements collectifs de la coopérative de menuiserie Thong Nhat, située en bordure de route. La coopérative a été dissoute depuis longtemps, mais cette atmosphère persiste encore aujourd'hui, car les locaux collectifs délabrés conservent leur style architectural d'origine des années 1980…

Bien que la rue ne soit pas réputée pour ses qualités écologiques, elle n'en demeure pas moins agréable à la vue grâce à la densité de ses arbres qui offrent une ombre bienvenue. On y trouve des arbres de toutes tailles et de toutes espèces, qui protègent les habitants des vents brûlants de l'été. Et lorsqu'il pleut, admirer la rue depuis un point de vue en hauteur est un véritable plaisir. Le trafic incessant s'emballe dans le tourbillon quotidien, et le murmure des marchandages emplit l'air sous les boutiques. En se penchant légèrement, on peut contempler l'immensité et la clarté de la rue, et éprouver un attachement nouveau pour ce lieu !

Phuong Chi