L'UE accepte de prolonger le Brexit jusqu'à fin octobre

Lors d'un sommet extraordinaire tenu le 10 avril et s'achevant au petit matin du 11 avril (heure européenne), les dirigeants des 27 États membres de l'UE ont décidé de continuer à reporter la sortie du Royaume-Uni de l'Union européenne (UE) jusqu'au 31 octobre 2019.

Suite à la demande du Royaume-Uni de reporter le Brexit jusqu'à fin juin 2019, les dirigeants de l'UE ont eu une réunion tendue qui a duré du soir du 10 avril (heure européenne) et n'ont atteint un consensus qu'au petit matin du 11 avril.

En conséquence, l'UE a convenu que la nouvelle date butoir du Brexit serait le 31 octobre 2019, juste avant l'entrée en fonction officielle de la nouvelle Commission européenne. Il s'agit d'une date limite flexible : d'ici là, le Royaume-Uni peut quitter l'UE à tout moment si la Chambre des communes britannique ratifie l'accord de retrait conclu avec l'UE fin 2018.

S'exprimant à l'issue du sommet de Bruxelles (Belgique), le président du Conseil européen, Donald Tusk, a souligné : « Cela signifie que le Royaume-Uni disposera de six mois supplémentaires. Durant cette période, tout se déroulera entièrement au Royaume-Uni. Le Royaume-Uni peut encore ratifier l'accord de retrait avant cette date limite. Il peut également envisager de modifier la déclaration politique entre le Royaume-Uni et l'UE, mais ne peut pas modifier l'accord de retrait. D'ici à la fin de ce délai, le Royaume-Uni a toujours la possibilité de révoquer l'article 50 du traité de Lisbonne et d'annuler définitivement le retrait de l'UE. Le Royaume-Uni peut également continuer à coopérer sincèrement en tant que membre doté de tous les droits et obligations, et en tant qu'ami et allié digne de confiance pour l'avenir. »

Avant de parvenir à cet accord, des désaccords relativement importants existaient entre les dirigeants européens. Alors que le président français Emmanuel Macron ne souhaitait pas prolonger le Brexit sur une longue période, comme le proposait le Royaume-Uni, la chancelière allemande Angela Merkel soutenait une prolongation de l'échéance du Brexit jusqu'à fin 2019, voire 2020. Avant que les dirigeants européens ne prennent cette décision, la Première ministre britannique Theresa May a eu des réunions bilatérales avec le président français et la chancelière allemande afin de convaincre les deux principaux pays de l'UE d'accepter le plan britannique. Entre-temps, les deux dirigeants allemand et français ont eu une brève réunion pour résoudre les désaccords.

S'exprimant lors d'une conférence de presse immédiatement après la décision de l'UE, le Premier ministre britannique a souligné que la Grande-Bretagne pourrait encore quitter l'UE le 22 mai, si les députés britanniques donnaient le feu vert à l'accord de retrait qu'ils avaient rejeté trois fois auparavant.

La décision de l'UE de prolonger de 6 mois le délai du Brexit est intervenue exactement 1 jour avant la fin de la première prolongation, qui était le 12 avril. La prolongation de plus de 6 mois aidera également l'UE et le Royaume-Uni à éviter temporairement le pire scénario où le Royaume-Uni quitterait l'UE sans parvenir à aucun accord.