UE et Royaume-Uni : un « concours de courage » avant le « divorce »

Une semaine de négociations difficile

L'Union européenne et le Royaume-Uni ont repris les négociations depuis le 8 octobre et ont convenu de négocier en continu chaque jour jusqu'au sommet de l'UE des 17 et 18 octobre.

Selon ce plan, les dirigeants de l'UE et du Royaume-Uni tenteront de signer un accord avant cette conférence, sur la base des déclarations plutôt optimistes du président de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker, le week-end dernier, selon lesquelles « le Royaume-Uni et l'UE sont très proches d'un accord » et que « si l'accord n'est pas conclu en octobre, il le sera en novembre ». Auparavant, le président du Conseil européen, Donald Tusk, avait également annoncé qu'un accord sur le Brexit pourrait être conclu d'ici fin 2018.

Le Royaume-Uni et l'UE traversent une semaine de négociations difficiles avant le sommet européen de la semaine prochaine. Photo : News Sky

Les observateurs avaient prédit que la partie britannique ferait quelques petites concessions concernant la question de la frontière sur l'île d'Irlande, car après la fin du congrès du Parti conservateur, la position de Theresa May a été renforcée, ce qui a permis au Premier ministre britannique de faire audacieusement de nouvelles propositions.

Cependant, les choses ne se sont pas déroulées aussi bien que prévu, certains experts affirmant même que la semaine cruciale de négociations entre le Royaume-Uni et l'UE s'enlise progressivement. Ce commentaire fait suite à l'annonce d'un responsable britannique selon laquelle le pays ne pourrait pas avancer dans la conclusion d'un accord avec l'UE sans un mécanisme permettant de structurer les futures relations bilatérales.

Parallèlement, l'UE a fermement affirmé qu'elle ne poursuivrait pas les négociations si le Royaume-Uni ne présentait pas de propositions acceptables par l'UE sur la question de la frontière entre l'Irlande et l'Irlande du Nord. La Commission européenne devait publier un projet de texte sur le Brexit le 10 octobre.

Le 12 octobre, les représentants des 27 États membres de l'UE se réuniront pour faire le point sur l'avancement des négociations sur le Brexit. Le 15 octobre, les conseillers des 27 chefs d'État se réuniront à Bruxelles pour finaliser les préparatifs du sommet européen.

Cependant, le projet de publication du projet aujourd'hui a été abandonné. Les 27 États membres restants de l'UE se concentreront désormais sur la préparation de leurs propres scénarios au cas où le Royaume-Uni et l'UE ne parviendraient pas à un accord final sur le Brexit.

Dans l'histoire de la formation et du développement de l'UE, le Royaume-Uni a été le premier pays à décider de quitter le bloc, et une négociation de divorce sans précédent après 40 ans de vie commune n'est bien sûr jamais facile, surtout lorsque les deux parties ont des liens géographiques, historiques, politiques...

Pourtant, depuis plus de deux ans, les négociateurs britanniques et européens travaillent d'arrache-pied pour parvenir à un accord sur le Brexit le moins douloureux possible pour les deux parties. Mais lorsqu'il s'agit de faire des concessions, à moins de six mois de la sortie du Royaume-Uni du toit commun européen, les événements de ces deux derniers jours montrent que ni le Royaume-Uni ni l'UE ne sont prêts à « céder » les premiers, transformant les négociations de cette semaine décisive en une « épreuve de courage » où chaque partie est déterminée à attendre que l'autre se décourage.

L'histoire de la poule et de l'œuf

Le principal point de friction entre le Royaume-Uni et l’UE concerne actuellement les relations commerciales entre les deux parties ainsi que la question de la frontière entre l’Irlande du Nord du Royaume-Uni et la République d’Irlande, membre de l’UE.

La priorité absolue de l'Union européenne est que la Grande-Bretagne modifie sa proposition de Brexit, selon laquelle tout accord sur le Brexit entre les deux parties doit garantir le maintien d'une frontière ouverte entre l'Irlande du Nord et la République d'Irlande, préservant ainsi la disposition fondamentale du traité de paix de 1998 après des décennies de conflit.

Theresa May adopte une position ferme à l'égard de l'UE afin de réduire la pression au sein du Parti conservateur. Photo : PA

Dans cette optique, l'UE a fermement déclaré qu'elle ne publierait aucune proposition sur les relations commerciales futures avec le Royaume-Uni à moins que ce dernier ne présente des propositions révisées sur la question de la frontière entre l'Irlande du Nord et la République d'Irlande, malgré les informations selon lesquelles l'UE avait préparé un accord commercial avec le Royaume-Uni similaire à l'accord commercial du bloc avec le Canada.

Entre-temps, certaines sources internes britanniques ont indiqué que le gouvernement avait envisagé des concessions sur la question de la frontière irlandaise. Par exemple, le gouvernement britannique pourrait accepter de maintenir une politique différente pour l'Irlande du Nord et le reste du Royaume-Uni si le Parlement d'Irlande du Nord l'accepte, ou encore les contrôles douaniers sur les marchandises entre le Royaume-Uni et la République d'Irlande pourraient être effectués en un point situé au cœur du Royaume-Uni plutôt qu'à la frontière.

Toutefois, la condition pour que le Royaume-Uni fasse ces concessions est que l'UE publie une déclaration politique sur le futur partenariat économique et politique entre le Royaume-Uni et l'UE. Autrement dit, le Royaume-Uni « met la balle au pied » de l'UE, affirmant que l'étape décisive relève entièrement de l'équipe de négociation de l'UE.

Les calculs du Royaume-Uni et de l’UE poussent le processus de négociation du Brexit dans un cercle vicieux, à l’image de l’histoire de la « poule » et de « l’œuf » – une histoire sans issue, le pire scénario étant que le Royaume-Uni quitte l’UE sans parvenir à aucun accord.

Selon les analystes, si par le passé, la Grande-Bretagne était considérée comme la partie la plus « faible » dans les négociations avec l’UE, il était probable que ce pays devrait d’abord faire des concessions pour obtenir un accord avec l’UE.

Mais récemment, des désaccords au sein du Parti conservateur de la Première ministre britannique Theresa May ont orienté la question dans une autre direction. De nombreux membres du Parti conservateur, notamment l'ancien ministre des Affaires étrangères Boris Johnson, ont accusé le plan de Brexit de Theresa May de contenir certaines concessions à l'UE, ce qui va totalement à l'encontre des souhaits des électeurs qui ont voté pour une sortie de l'UE il y a deux ans.

Peut-être le gouvernement britannique calcule-t-il qu’en se montrant aussi ferme que possible avec l’UE, Theresa May gagnera du soutien au sein de son parti, réduisant ainsi la pression sur elle personnellement pour abandonner le plan Chequers que le cabinet a conclu en juillet, et même exigeant sa démission.

Cette réalité montre que le temps restant avant le sommet européen de la semaine prochaine continuera d'être le théâtre d'une épreuve de courage tendue entre les deux parties. Cependant, selon les analystes, quelles que soient les apparences, ni le Royaume-Uni ni l'UE ne souhaitent réellement un Brexit sans accord, car cela aurait des conséquences négatives pour les deux parties.

L'enjeu du « jeu » entre le Royaume-Uni et l'UE réside désormais dans le temps. Certains analystes prédisent que les accords les plus importants seront « sauvés » par les deux parties jusqu'aux derniers instants de cette semaine de négociations, probablement la dernière nuit précédant l'ouverture du sommet européen la semaine prochaine.