L'UE et la Chine se « précipitent » avant que les États-Unis n'aient une nouvelle administration

Concessions stratégiques

Négociations entamées en 2013, accord global d'investissemententre l'UE et la ChineIl s'agit d'une lutte d'influence de longue haleine, où la Chine cherche à protéger son marché, tandis que l'Europe cherche à rééquilibrer ses activités d'investissement bilatérales. L'UE estime notamment que les entreprises européennes opérant en Chine sont soumises à de nombreuses règles discriminatoires, tandis que les entreprises chinoises opérant en Europe bénéficient de conditions de concurrence équitables conformément aux principes de neutralité, de non-discrimination et de traitement garantis par le système juridique de l'UE. Par conséquent, les négociations ont longtemps été bloquées, la Chine ayant rejeté une série de demandes européennes portant sur trois domaines principaux : l'accès au marché, l'instauration de conditions de concurrence équitables et le développement durable.

L'UE et la Chine intensifieront les négociations sur un accord d'investissement dans les derniers jours de l'année. Photo : EU Observer

Mais alors que le monde compte à rebours jusqu'à l'investiture du candidatLe président Joe BidenLes négociateurs de Pékin ont, contre toute attente, accepté de faire des concessions stratégiques dans ces trois domaines. Selon les analystes, il s'agit d'une manière pour la Chine d'empêcher la nouvelle administration américaine de s'associer à l'UE pour fixer des objectifs d'ouverture des marchés et de non-discrimination dans les relations d'investissement et commerciales avec la Chine. Par conséquent, la Chine a accepté de supprimer les obstacles aux investissements étrangers dans les véhicules électriques, les télécommunications et les hôpitaux privés, des secteurs que l'industrie européenne attend avec impatience. La Chine a également accepté d'ouvrir les secteurs des services financiers, de l'immobilier et des services de transport maritime, mais dans une mesure plus limitée.

Une autre concession notable de la Chine a été d'accepter, pour la première fois dans un accord bilatéral, des dispositions visant à pénaliser les entreprises publiques et à accroître la transparence des subventions industrielles. La Chine avait jusqu'alors hésité à prendre de tels engagements, craignant d'être contrainte de prendre des engagements similaires dans le cadre de l'Organisation mondiale du commerce (OMC), ce qui pourrait affecter les échanges commerciaux avec un éventail beaucoup plus large de partenaires. La Chine a également accepté de « déployer des efforts continus et soutenus » pour obtenir la ratification des conventions fondamentales de l'Organisation internationale du travail sur le travail forcé, une question qui a suscité des critiques de la part des pays occidentaux concernant le travail forcé des Ouïghours au Xinjiang.

Étant donné que l'environnement d'investissement de l'UE est toujours considéré comme beaucoup plus ouvert que celui de la Chine, il n'est pas surprenant que les concessions chinoises soient plus importantes que celles de l'UE. Cela ne signifie pas pour autant que la Chine n'atteint pas ses objectifs, conformément à ce qu'elle considère comme le principe du « donnant-donnant », à savoir la suppression par l'UE des obstacles aux investissements chinois dans les nouvelles énergies, le cloud computing, les services financiers et la santé.

L'accord global d'investissement UE-Chine relie deux des plus grands marchés mondiaux. Photo : site web du Parlement européen.

Malgré des concessions considérées comme « sans précédent » dans le cadre d'accords bilatéraux, la Chine maintient une position ferme sur les marchés publics, sachant que la valeur des biens et services achetés par les agences gouvernementales chinoises s'élève à des centaines de milliards de dollars chaque année. Du fait de cette position, les entreprises européennes ne bénéficient toujours pas d'un traitement équitable dans les appels d'offres publics en Chine. Par ailleurs, la Chine a également rejeté la demande de l'UE de créer un système judiciaire spécialisé pour régler les litiges entre investisseurs, y compris ceux qui poursuivent le gouvernement chinois. Concernant les engagements visant à améliorer les droits des travailleurs, les deux parties laissent la porte ouverte à des négociations plus approfondies à l'avenir.

Il y a encore des doutes

Selon les données d'Eurostat, en 2019, l'UE a exporté des biens vers la Chine pour une valeur d'environ 198 milliards d'euros (242 milliards de dollars) et en a importé pour 362 milliards d'euros, avec des échanges bilatéraux d'une valeur de 650 milliards de dollars. La Chine est restée le deuxième plus grand bénéficiaire d'IDE après les États-Unis en 2019, avec 1,6 milliard de dollars de nouveaux projets d'IDE annoncés par des entreprises européennes en Chine au dernier trimestre de cette année. Par conséquent, l'accord global d'investissement UE-Chine serafil de connexion d'investissemententre deux des plus grands marchés mondiaux. Normalement, un tel accord réjouirait les deux parties. Mais il suscite encore de nombreuses inquiétudes, notamment pour l'UE.

Les faucons européens affirment qu'après le Partenariat économique régional global (RCEP), l'Accord global d'investissement UE-Chine constitue une nouvelle avancée majeure de la Chine dans la création d'un espace économique lui permettant de faire face à la guerre commerciale de plus en plus acharnée avec les États-Unis. En revanche, les engagements de la Chine en matière d'accès au marché, d'égalité des conditions de concurrence et de développement durable sont incertains, notamment lorsqu'elle refuse de mettre en place un système judiciaire spécialisé pour régler les litiges. Certains ont répété que la Chine avait déjà pris des engagements dans de nombreux domaines, comme la protection de la propriété intellectuelle, mais qu'en réalité, les entreprises européennes opérant en Chine doivent toujours, d'une manière ou d'une autre, partager leur savoir-faire technologique avec leurs partenaires chinois. Par conséquent, l'Europe doit se préparer à réimposer des mesures de fermeture du marché si la Chine ne respecte pas ses engagements au titre de l'accord.

Ouvriers d'une usine de composants à Pékin (Chine). Photo : Reuters

Une autre préoccupation du côté européen est que l'accord global d'investissement UE-Chine puisse bénéficier aux grandes entreprises, mais entraîner de nombreuses difficultés pour les petites et moyennes entreprises, opérant principalement sur le marché européen, car elles devrontfaire face à la concurrencedes entreprises chinoises de plus en plus grandes, alors que l’Europe ne dispose pas de réglementations de protection du marché aussi fortes que la Chine.

En particulier, de nombreux responsables politiques européens s'inquiètent du fait que l'Europe n'ait pas consulté la nouvelle administration à Washington au sujet de l'accord signé avec la Chine, certains experts européens de la Chine l'ayant même qualifié de « décision hâtive ». Bien sûr, la signature de l'accord global d'investissement (GCI) avec la Chine témoigne de l'autonomie de l'UE, de sa stratégie d'ouverture, de sa profonde intégration et de son respect de l'égalité. Cependant, certains observateurs comparent la signature de l'accord d'investissement avec la Chine sans consultation des États-Unis à la décision abondamment critiquée par l'Europe, qui revient à lancer une guerre commerciale avec la Chine sans consulter l'Europe. Bien que l'équipe de transition de Joe Biden ne soit pas en mesure de commenter officiellement la décision de l'UE, cet accord placera certainement la nouvelle administration à Washington dans une « position difficile » pour gérer les relations commerciales avec la Chine, rivale, et ses alliés européens, et pourrait même créer des obstacles inutiles aux efforts de rétablissement des relations transatlantiques espérés par beaucoup.