Le F-35 en tête de la liste des menaces pour la Chine

Photo d'illustration. Photo : AP

L'étude, publiée dans la revue China’s Modern Defense Technology, a analysé le niveau de menace de divers avions militaires américains lors des différentes phases d'une opération d'incursion aérienne à distance des côtes chinoises. Les chercheurs ont constaté que, si les chasseurs F-22 et F-35 représentaient une menace « significative » pour les défenses chinoises à tous les stades de l'opération, le F-35A était considéré comme l'avion le plus polyvalent et le plus performant en cas de conflit potentiel dans les eaux territoriales chinoises.

Les chercheurs proposent une approche à deux volets pour contrer cette menace. La Chine devrait développer des capacités de guerre électronique dites « soft kill » (élimination douce) ainsi que des armes physiques pour une riposte dite « hard kill ». « Le F-35A représente une menace plus importante que le F-22A en raison de son avionique plus avancée et de ses capacités multimissions », ont déclaré les chercheurs. « Étant donné que le F-35A peut être utilisé à la fois comme capteur pour la collecte de renseignements et comme avion de tête pour les convois d'attaque, des méthodes d'attaque à la fois « soft kill » et « hard kill » devraient être appliquées pour neutraliser cet avion. »

Selon des chercheurs, l'étude de la menace posée par les avions américains opérationnels tels que le F-22 et le F-35 permet aux planificateurs militaires chinois de mieux comprendre comment développer des contre-mesures efficaces et défendre leur propre espace aérien. Le F-22, développé pendant la Guerre froide, est avant tout un chasseur de supériorité aérienne doté de capacités d'attaque au sol limitées. Plus rapide que le F-35, sa conception et ses matériaux uniques lui confèrent des capacités de furtivité supérieures. En revanche, le F-35 est conçu comme un chasseur polyvalent, capable d'effectuer diverses missions, allant du combat air-air au combat air-sol, en passant par la collecte de renseignements. Le F-35 est également moins cher que le F-22, son prix unitaire étant d'environ 80 millions de dollars, contre environ 150 millions de dollars pour le F-22.

Pour contrer le F-35, les auteurs affirment que la Chine devrait se concentrer sur le développement de systèmes radar avancés et de capacités de guerre électronique combinant des contre-mesures douces et dures. Les contre-mesures douces incluent des méthodes non létales pour neutraliser ou perturber les systèmes de l'avion, comme le brouillage électronique ou les cyberattaques. L'étude suggère que de nouvelles compétences sont nécessaires pour neutraliser les capteurs et les systèmes de communication du F-35A. Les auteurs suggèrent que la Chine devrait également développer ses propres systèmes de défense aérienne avancés, comme le missile HQ-9, pour abattre tout F-35A intrus, dans le cadre de contre-mesures dures, qui utilisent des armes physiques pour détruire ou neutraliser l'avion.