Le F-35 a découvert une autre erreur qui met en danger les pilotes

Le 7 janvier, Business Insider a rapporté que la version navale de l'avion F-35 Lightning II de 5e génération présentait un problème dans la conception de son système de train d'atterrissage, ce qui pourrait constituer un danger pour les pilotes.

Selon la source, le train d'atterrissage du F-35C génère trop de vibrations lorsque l'avion quitte le système de catapulte. Cela peut entraîner des blessures à la tête du pilote en raison d'une accélération excessive ou une perte temporaire de contrôle de l'avion au décollage. « L'impact sur la tête du pilote est suffisant pour engendrer des dangers imprévisibles », a indiqué Business Insider.

Les évaluations relatives au défaut de conception du train d'atterrissage du F-35C ont été recueillies à partir des informations rapportées par 105 pilotes. Parmi eux, 74 ont déclaré avoir ressenti au décollage un choc ayant provoqué une douleur modérée (niveau 3), 18 autres une douleur de niveau 4 (supérieure à la normale) et un cas a déclaré que la douleur ressentie au décollage du F-35C était « inacceptable ».

Variante du F-35C pour l'US Navy.

En décembre 2016, le chef du programme F-35 du Pentagone, le lieutenant-général Christopher Bogdan, avait admis avoir découvert de nombreux problèmes et dysfonctionnements sur le premier lot de F-35C livrés à l'US Navy. Il avait affirmé que seul un petit nombre de F-35C livrés présentaient des défauts et que le problème de suraccélération causant des blessures aux pilotes disparaîtrait lorsque les F-35C décolleraient avec le plein d'armes et de carburant en mode combat. Cependant, le Pentagone a dû ultérieurement mettre en place une équipe d'enquête indépendante, appelée « Red Team », concernant ce problème.

Selon le plan actuel, après avoir passé la phase de test, le F-35C servira officiellement dans la marine américaine à partir de 2019. Entre-temps, la variante F-35A Air Force est acceptée comme équipement depuis août 2016 et la variante F-35B Marine Corps est acceptée depuis août 2015.

Actuellement, le programme Joint Strike Fighter (JSF), qui développe le F-35, est vivement critiqué pour ses dépassements budgétaires et le fait que certaines versions de l'appareil ne répondent pas aux caractéristiques de conception attendues. Les experts estiment que le coût total du programme F-35, incluant les coûts de maintenance de l'appareil de 5e génération pour les 55 prochaines années, a atteint 1 500 milliards de dollars. Ce chiffre pourrait augmenter si le nombre de F-35 commandés par les États-Unis et d'autres pays continue de diminuer.

Dotés de nombreuses fonctionnalités avancées, notamment des capacités furtives, le Département de la Défense américain prévoit d'investir 392 milliards de dollars dans l'acquisition de 2 442 F-35 (le prix unitaire est estimé à 160 millions de dollars). Cependant, le coût du F-35 pourrait augmenter considérablement en raison d'erreurs techniques et d'un retard de développement de sept ans.

Selon QĐND