Ford est au cœur d'un scandale pour avoir dissimulé des informations concernant les gaz d'échappement qui pénètrent dans l'habitacle de l'Explorer.

Le gouvernement américain et la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) ont tous deux enquêté sur la possibilité de fuites d'échappement provenant de l'Explorer.

Le gouvernement américain a ouvert une enquête sur le Ford Explorer en 2016, mais News 4 a découvert que des plaintes contre Ford et le gouvernement existaient depuis plusieurs années avant l'annonce de cette enquête. La question est : quand le constructeur automobile américain a-t-il pris connaissance des problèmes de sécurité potentiels ?

Ford risque de perdre la confiance de ses clients suite aux allégations de dissimulation d'informations concernant des défauts techniques de l'Explorer.

En juillet 2016, la NHTSA a lancé une enquête sur les fuites potentielles de monoxyde de carbone (CO) dans les modèles Explorer de 2011 à 2015. Un an plus tard, l'agence a intensifié l'enquête en ce qu'elle appelle une « analyse technique », et la liste comprend désormais les modèles Explorer de 2011 à 2017.

De nombreux experts en sécurité et avocats spécialisés dans la protection des consommateurs souhaitent savoir à quelle date Ford a reçu la première plainte.

« Il y a plusieurs choses dans cette affaire qui me dérangent vraiment », a déclaré David Friedman, ancien directeur de la NHTSA et travaillant maintenant pour l'Union des consommateurs, l'éditeur du prestigieux magazine Consumer Reports.

Friedman soutient que non seulement Ford était au courant du risque de fuites d'échappement ou de CO depuis plusieurs années, mais que la société avait également envoyé des bulletins de service technique (BST) à ses concessionnaires.

« Cela montre qu'ils savaient que quelque chose n'allait pas », a observé Friedman.

Parallèlement, l'enquête de News 4 a permis de découvrir des manuels de réparation datant de 2012, 2014 et 2016, dont un de 2012 traitant des gaz d'échappement des modèles Explorer 2011-2013. Ce manuel expliquait aux mécaniciens comment réparer la fuite.

D'autres manuels de 2014, y compris ceux des modèles 2014 et 2015, mentionnent également l'entrée de gaz d'échappement dans le véhicule lorsque le système de climatisation auxiliaire est utilisé.

La NHTSA a également reçu des plaintes concernant l'Explorer. L'une d'elles, datant de juin 2011, signalait que « l'habitacle était rempli de gaz d'échappement ». Une autre, datant de mars de la même année, indiquait que « ma femme avait des difficultés à se concentrer au volant ».

Au total, plus de 2 700 plaintes ont été enregistrées sur six ans, dont trois rapports d'accidents et 41 cas de blessures.

De nombreux propriétaires d'Explorer, comme Susan Stazetski de White Plains, dans le Maryland, ont même intenté des poursuites contre Ford, affirmant que les véhicules les avaient rendus malades.

« Je me réveille chaque jour avec une migraine », a déclaré Stazetski.

L'avocate de Stazetski, Jacqueline Herritt, a déclaré que des cas comme celui-ci pouvaient être traités en vertu de la « loi sur les véhicules défectueux ».

« De toute évidence, cela relève du champ d'application de la loi. Si une personne conduit et inhale du monoxyde de carbone, perd connaissance, souffre d'une migraine, ou si tous ces symptômes lui arrivent, il s'agit assurément d'une infraction grave aux règles de sécurité », a déclaré Herritt.

« La sécurité est notre priorité absolue », a déclaré Ford dans un communiqué de presse. « Nous prenons cette affaire très au sérieux. Les ingénieurs de Ford travaillent en collaboration avec les forces de l'ordre et les clients à travers le pays afin de répondre à ces préoccupations. Nous sommes également à Washington, D.C., pour inspecter les véhicules. »

Selon la NHTSA, aucune donnée concrète ni preuve factuelle n'a été recueillie pour étayer les allégations de blessures ou d'accidents liés à une intoxication au monoxyde de carbone. Nous encourageons tout conducteur qui se sent mal à l'aise à contacter son concessionnaire Ford ou à appeler la ligne d'assistance téléphonique.

La NHTSA a refusé de commenter l'ouverture des enquêtes.

L'enquête initiale de la NHTSA n'a trouvé aucune preuve à l'appui de ces affirmations, mais l'agence a déjà déclaré que « les niveaux de monoxyde de carbone peuvent augmenter dans certaines situations de conduite ».

« Si cela s'avère être un défaut de sécurité, Ford s'exposerait à de lourdes amendes de la part de la NHTSA pour ne pas avoir remédié au problème alors qu'elle en avait connaissance », a déclaré Friedman.

De nombreux services de police à travers les États-Unis, y compris le comté de Montgomery (Maryland), ont immobilisé leurs véhicules Explorer après que plusieurs agents ont signalé être tombés malades à cause du monoxyde de carbone (CO) entrant dans l'habitacle du véhicule.

Selon VNE