Près de 130 enfants indiens meurent d'encéphalite aiguë

La semaine dernière, les autorités indiennes ont annoncé que le nombre de décès dus au syndrome d'encéphalite aiguë (SEA) chez les enfants s'élevait à 97. L'augmentation rapide des décès dus au SEA dans une région de près de 350 000 habitants a suscité de vives critiques à l'encontre des autorités sanitaires du Bihar. Devant la faculté de médecine Sri Krishna, qui a accueilli la plupart des patients atteints de SEA, les habitants ont manifesté à plusieurs reprises.

L'AES, aussi appelée fièvre cérébrale, est causée par divers virus. Les symptômes comprennent une forte fièvre et des vomissements. Dans certains cas, les patients présentent des convulsions, une paralysie et un coma. Les personnes âgées et les jeunes enfants sont sensibles à l'AES.

La cause exacte de l'épidémie d'AES à Muzaffarpur reste inconnue. Les experts sanitaires indiens estiment qu'elle est liée à la vague de chaleur prolongée. De plus, près de 50 % des enfants de Muzaffarpur souffrent de malnutrition, ce qui réduit leur résistance.

Certaines études scientifiques ont démontré un lien entre les toxines présentes dans les graines de litchi vert et l'AES. Cependant, de nombreuses familles d'enfants décédés d'AES ont déclaré que leurs enfants n'avaient pas mangé de litchis récemment.

Le ministère indien de la Santé a dépêché une équipe d'experts à Muzaffarpur. Dans un communiqué, l'agence a indiqué qu'elle « travaillerait auprès des enfants atteints d'encéphalite, en analysant le cycle de la maladie, les facteurs environnementaux, les données météorologiques et d'autres aspects ».

Des médecins d'autres régions de l'Inde ont également été déployés à Muzaffarpur pour soutenir le Sri Krishna Medical College. Le ministre de la Santé, Harsh Vardhan, a annoncé la création d'une unité pédiatrique de 100 lits à Muzaffarpur, sans toutefois préciser de calendrier.