Près de 70 F-35 américains ont été submergés par une tempête de sable.

Au moment de la tempête de sable dévastatrice, la base aérienne Luke en Arizona comptait environ 77 F-16 et 68 F-35, avions de chasse de cinquième génération.

Selon certaines sources, cette base sert actuellement de centre de formation pour les pilotes et le personnel de maintenance des F-35 Lightning II originaires d'Australie, de Norvège, d'Italie, des Pays-Bas, du Japon et d'Israël.

L'étendue des dégâts subis par de nombreux avions de chasse dans la région, en particulier les F-35 – un chasseur de pointe doté de matériaux furtifs très vulnérables aux tempêtes de sable et aux environnements difficiles – reste actuellement incertaine, selon DefenseTalk.

La source a également révélé que, malgré les critiques dont il fait l'objet depuis longtemps de la part des médias, le constructeur américain continue d'optimiser la puissance destructrice de chaque tir du F-35 en équipant l'avion de chasse de munitions à base de tungstène.

Ce programme a été mis en œuvre après que le Pentagone a attribué au fabricant allemand Rheinmetall son premier contrat pour produire et fournir des munitions perforantes à fragmentation de 25 mm spécifiquement destinées au chasseur furtif F-35.

Le chasseur F-35 sera équipé de munitions de 25 x 137 mm (désignation PGU-48/B de l'US Air Force), spécialement conçues pour les attaques perforantes et hautement létales.

La particularité de ce type de munitions est qu'elles sont fabriquées avec un noyau en tungstène ultra-dur conçu pour assurer une bonne pénétration du blindage, mais qu'en pénétrant la cible, ce noyau se brise, augmentant ainsi le risque de dommages par fragmentation.

Grâce à son noyau en tungstène, cette munition de 25 mm répond parfaitement aux exigences de destruction de toute cible aérienne ou terrestre, y compris les cibles blindées à portée. Elle devient encore plus redoutable lorsqu'elle est tirée par un canon Gatling de 25 mm comme le GAU-22/A.

D'après les premières informations disponibles, le GAU-22/A possède une cadence de tir pouvant atteindre 3 000 coups par minute, les projectiles quittant le canon à une vitesse supérieure à 1 km/s. Le GAU-22/A est dissimulé à l'intérieur de l'appareil, ce qui permet au F-35 de conserver sa furtivité jusqu'à son activation.

Rheinmetall, le fabricant, fournira à l'US Air Force des dizaines de milliers de munitions de nouvelle technologie, d'une valeur d'environ 6,5 millions de dollars. Le contrat sera exécuté en quatre phases.

Selon ce plan, le premier lot de munitions arrivera à l'US Air Force après décembre, suite à la signature du contrat officiel.

Quelques images d'une tempête de sable qui balaie une base américaine.