Rencontrer la Thaïlande dès la phase de poules – une inquiétude pour l’équipe vietnamienne ?

L'épreuve de football masculin aux SEA Games sera donc passionnante dès les premiers matchs, obligeant M. Troussier et son équipe à « prendre chaque match un par un » sans autre moyen de tenter de défendre la médaille d'or qu'ils ont remportée pendant deux tournois consécutifs.

La raison pour laquelle je dis « essayer » est parce queU22 VietnamL'équipe nationale thaïlandaise des moins de 23 ans a affiché une déception lors du tournoi amical international de la Coupe de Doha, tandis que son principal rival, l'équipe thaïlandaise des moins de 22 ans, a affiché un esprit de victoire et s'est déclarée sans rivale dans la région. Sans compter que d'autres rivaux ont également profité de cette dynamique pour s'exprimer, notamment en naturalisant des joueurs, avec l'ambition de les détrôner constamment.

L'équipe U22 du Vietnam est dans le groupe B avec l'équipe U22 de Thaïlande aux SEA Games 32. Photo : VFF

En réalité, affronter la Thaïlande dès la phase de groupes présente des avantages : le Vietnam U22 se battra d'abord pour la première place du groupe avec son adversaire. En cas d'échec, il devra au moins terminer deuxième du groupe pour avoir une chance d'accéder aux demi-finales. À ce moment-là, la possibilité d'une rencontre en finale est toujours présente, et il faudra disputer deux matchs décisifs pour déterminer le vainqueur et le perdant. Si des erreurs sont commises en phase de groupes, le dernier match sera l'occasion de les corriger et, qui sait, la situation pourrait s'inverser.

En Coupe AFF et aux Jeux d'Asie du Sud-Est, le Vietnam et la Thaïlande se sont rencontrés à de nombreuses reprises dès la phase de groupes. C'était en Coupe AFF en 2008 et 2012, puis en 1995, 1999, 2003, 2009, 2015, 2017 et 2019 aux Jeux d'Asie du Sud-Est. Au total, sur sept éditions des Jeux d'Asie du Sud-Est, l'équipe U23 du Vietnam n'a jamais gagné, avec quatre nuls et trois défaites, marquant six buts pour seulement 13 encaissés. Mais il y a aussi des statistiques notables selon lesquelles, bien qu'ils n'aient pas gagné contre la Thaïlande en phase de groupes, l'équipe nationale U23 du Vietnam et l'équipe nationale du Vietnam ont atteint la finale 5 fois en 1995, 1999, 2003 (l'année où les SEA Games ont commencé à concourir pour l'équipe U23), 2009, 2019 et 2022. Et maintenant, lors de ces 32e SEA Games, les deux rivaux de toujours se rencontrent à nouveau depuis la phase de groupes, le scénario de ne pas utiliser toute leur force dès le début, mais de se tester mutuellement, se rencontrant en finale pour voir qui est « sans rival » dans la région ?

Avant même le tirage au sort des groupes, les dirigeants de la Fédération vietnamienne de football et les entraîneurs des U23 et de l'équipe féminine du Vietnam étaient unanimes quant à leur détermination à défendre leurs deux médailles d'or lors de ces Jeux d'Asie du Sud-Est. Ainsi, que nous affrontions ou non notre rival thaïlandais en phase de groupes, nos équipes devront toujours remporter la finale, malgré les nombreuses difficultés qui les attendent.

Aujourd'hui, l'équipe U23 et l'équipe féminine vietnamienne sont toutes deux dans des groupes de la mort, mais cela ne doit absolument pas effrayer personne. Bien sûr, il ne s'agit pas d'adversaires supérieurs comme ceux de la Coupe de Doha ou de grandes équipes féminines comme la Chine ou le Japon. Ces adversaires sont déterminées, ont une vraie force et sont renforcées par leur naturalisation… mais en général, elles ne sont pas assez élégantes pour nous faire perdre avant même de jouer. Nous avons beaucoup appris du passé, nous ne resterons donc pas passives, surprises et nous égarerons. Au contraire, ce sont les adversaires qui sont surpris par la solidarité et le double de force de toute l'équipe dans des matchs décisifs.

L'entraîneur Troussier et l'équipe U22 du Vietnam ont pour mission de défendre la médaille d'or en football masculin aux 32e Jeux d'Asie du Sud-Est. Photo : VFF

Ce n'est pas le moment d'exprimer son opinion. Pourquoi ne pas inviter la génération U20, qui vient de briller sur le continent, à participer aux Jeux d'Asie du Sud-Est, un terrain de jeu pour le village, et à y ajouter les éléments exceptionnels des U22 ? Même en cas de défaite, cela permettrait à cette jeune génération de se renforcer et de progresser pour atteindre de nouveaux objectifs ? Il ne faut pas non plus se méprendre sur le fait que la V-League doive constamment s'arrêter pour laisser la place aux générations U de performer comme nous. Toute opinion, si elle en a, doit être exprimée tant que tout est encore en phase de planification, et non pas en phase de discussion et de finalisation. Les étapes se succèdent sans cesse, certaines réussissent, d'autres non, mais nous devons les mettre en œuvre pleinement pour atteindre les objectifs immédiats et à long terme de l'ensemble du secteur du football.

Bien sûr, notre objectif immédiat de réaliser un triplé en or en football masculin aux Jeux d'Asie du Sud-Est est à portée de main, même si cela risque d'être très difficile face aux Thaïlandais. Mais l'objectif le plus important, à atteindre d'ici 3 à 5 ans, voire 7 à 10 ans, est une qualification pour la Coupe du monde, lorsque l'opportunité se présentera à tous. La compétition régionale ne se jouera pas seulement entre le Vietnam et la Thaïlande, mais aussi au niveau continental avec de grands noms d'Asie de l'Ouest et d'Asie centrale. De nombreuses difficultés nous attendent, remettant en question tous les efforts et les moyens d'atteindre la ligne d'arrivée au plus vite. Et qui sait, un échec aux Jeux d'Asie du Sud-Est ou face aux Thaïlandais nous permettra de savoir où nous relever et nous incitera à nous adapter rapidement, à renforcer nos forces et nos méthodes pour atteindre l'objectif final.