« God's Thunder Rod » - une arme de destruction venue de l'espace

Le Traité sur l'espace extra-atmosphérique, signé par 107 pays en 1967, interdit le déploiement ou l'utilisation d'armes nucléaires, biologiques ou chimiques depuis l'orbite terrestre. Cependant, ces pays n'avaient pas anticipé l'arme la plus simple jamais développée par l'US Air Force : une tige de tungstène capable de frapper une ville entière avec la même puissance destructrice qu'un missile balistique intercontinental, selon le rapport.Business Insider.

Il s'agit d'une arme spéciale appelée Projet Thor.L'US Air Force développe cette bombe depuis la fin des années 1950. Son prédécesseur était une bombe sans explosif, fabriquée en acier massif et larguée d'un avion. Larguées d'une hauteur de près de 1 000 m, ces barres d'acier peuvent atteindre une vitesse de 800 km/h au sol et pénétrer une couche de béton de 23 cm d'épaisseur.

L’idée est similaire à celle de tirer une balle sur une cible, mais au lieu de ralentir à cause du frottement et de la gravité, la barre d’acier gagne progressivement en vitesse et en énergie à mesure qu’elle se déplace vers la cible.

Dans le projet Thor, au lieu de larguer des centaines de petites barres d'acier d'une hauteur de milliers de mètres, l'armée américaine a eu l'idée d'utiliser de grandes barres d'acier montées sur des satellites, puis de les larguer d'une distance de milliers de kilomètres en orbite terrestre jusqu'à la cible.

L'arme, surnommée « le paratonnerre de Dieu », est une tige cylindrique en tungstène d'environ 6 mètres de long et 60 centimètres de diamètre, tombant librement de l'orbite terrestre et atteignant une vitesse 10 fois supérieure à celle du son lorsqu'elle touche le sol.

Avec une telle vitesse et une telle énergie cinétique, le paratonnerre peut pénétrer à des centaines de mètres sous terre et détruire tout bunker solide ou installation souterraine secrète. Sa puissance destructrice est équivalente à celle d'une bombe atomique pénétrante, mais sans retombées radioactives. Cette arme peut détruire complètement sa cible en 15 minutes.

L'idée d'un « Thunderstick » de Dieu était séduisante pour l'armée américaine, mais le coût de mise en œuvre du projet était une autre affaire. Un expert de l'industrie américaine de la défense spatiale estimait que le coût de l'envoi de 0,5 kg de matériau dans l'espace à l'époque était d'au moins 10 000 dollars américains. Le coût de l'envoi en orbite d'un « Thunderstick » en tungstène massif pesant plus de 10 tonnes s'élèverait à 230 millions de dollars américains, un chiffre inimaginable pendant la Guerre froide.

À titre de comparaison, le coût d'un missile nucléaire Minuteman III, l'un des meilleurs missiles de l'arsenal militaire américain, était de 7 millions de dollars lors de sa production en 1962, soit l'équivalent de 57 millions de dollars aujourd'hui.

Cependant, le problème avec les ogives nucléaires est qu’elles ne sont pas conçues pour pénétrer profondément dans le sol, tandis que les retombées radioactives de l’explosion peuvent gravement dévaster l’environnement environnant, y compris les territoires des pays alliés.

L'idée de la « foudre divine » n'a donc jamais été complètement abandonnée par l'armée américaine. L'administration Bush a même envisagé d'utiliser cette arme pour attaquer les installations nucléaires souterraines de pays considérés comme « parrains du terrorisme » après le 11 septembre.

En 2013, l'armée américaine a testé avec succès une ogive à énergie cinétique en tungstène sur une piste d'essai spéciale de la base de Holloman, le projectile atteignant une vitesse de plus de trois fois la vitesse du son.

Récemment, le Pentagone a également testé des canons électromagnétiques qui tirent des ogives spéciales non explosives pouvant atteindre des vitesses six fois supérieures à la vitesse du son pour détruire des cibles dotées d’une énorme énergie cinétique.

L’idée fondamentale derrière les armes hypersoniques comme le projet Thor est qu’elles sont extrêmement efficaces et pourraient devenir le pilier des futurs champs de bataille, affirment les analystes militaires.