Enregistré à l'« épicentre » de l'épidémie de rougeole.

(Baonghean) - ...À notre arrivée à Tuong Duong, nous avons appris qu'une épidémie d'éruption cutanée ressemblant à la rougeole s'était déclarée dans le village de Pieng Coc, commune frontalière de Mai Son, touchant 48 enfants... Lorsque nous avons demandé notre chemin pour Pieng Coc, M. Tran Van Cong, directeur adjoint du Centre de médecine préventive du district de Tuong Duong, nous a indiqué que le seul moyen était de louer un bateau via le réservoir hydroélectrique de Ban Ve, un trajet d'environ 4 heures ; ou de prendre la route en passant par Ky Son puis en descendant jusqu'à Pieng Coc, un trajet de plus de 3 heures. Pour éviter la solitude dans cette région montagneuse isolée, nous avons opté pour la route...

Nuit de Pieng Coc

Le 14 octobre à 13h30, je suis parti avec un chauffeur de moto-taxi expérimenté de la ville de Hoa Binh (district de Tuong Duong). Nous avons traversé les communes de Muong Xen, Ta Ca, Pha Danh, Huoi Tu et My Ly, dans le district de Ky Son, avant de descendre vers Mai Son. Pour atteindre le centre de la commune de Mai Son, nous avons dû prendre un ferry pour traverser la rivière Nam Non au poste frontière de Nhon Mai, situé dans le village de Huoi Mun. Il nous a fallu encore une heure pour atteindre Pieng Coc, village 100 % Hmong. Il était plus de 18 heures, mais le ciel était déjà sombre et l'air glacial.

Les médecins et les infirmières de l'hôpital de campagne examinent l'état des enfants.

Pour lutter contre l'épidémie d'éruption cutanée à Piêng Cọc, le district de Tương Dương a installé un hôpital de campagne dans l'école primaire. Outre douze membres du personnel médical du Centre de médecine préventive, de l'hôpital général du district de Tương Dương, des postes de santé communaux de Nhôn Mai et de Mai Sơn, des personnels de l'hôpital provincial d'obstétrique et de pédiatrie ainsi que deux chargés de communication sanitaire étaient également présents. Les habitants de Piêng Cọc, les autorités communales et le conseil municipal se sont réjouis de l'arrivée de renforts médicaux venus de la province. Des poignées de main chaleureuses, échangées dans la nuit, ont témoigné de leur espoir et de leurs attentes.

Surveiller les cas graves pendant la nuit.

Pieng Coc, comme toute la commune de Mai Son, n'est actuellement pas raccordée au réseau électrique et dépend de mini-générateurs hydroélectriques construits par les villageois le long du cours d'eau. Dans la pénombre, deux médecins de l'hôpital d'obstétrique et de pédiatrie, malgré la fatigue du long voyage, travaillaient avec diligence avec le personnel médical de l'hôpital de Tuong Duong pour examiner chaque enfant âgé de 1 à 14 ans, soigné dans deux salles de classe. Une salle accueillait sept enfants gravement malades, tandis que l'autre en accueillait neuf dont l'état était globalement stable. Sur le sol carrelé, les enfants étaient simplement allongés sur des nattes et des couvertures en laine. Selon le Dr Va Ba Tua, médecin Hmong et responsable du centre de santé de Nhon Mai, déployé à Mai Son, du 10 au 12 octobre, trois salles de soins étaient occupées car 48 enfants étaient malades à cette période. Actuellement, 32 enfants sont complètement guéris et ont pu rentrer chez eux pour poursuivre leur suivi médical.

Fournir du lait aux enfants de Piêng Cọc

Dans la nuit du 14 octobre, bien que les enfants fussent encore très fatigués, leur fièvre persistante avait presque complètement disparu. Selon le Dr Tran Van Cuong, directeur adjoint de l'hôpital d'obstétrique et de pédiatrie, l'examen clinique a révélé qu'il s'agissait très probablement de la rougeole. Face à ce type de maladie, les médecins et les infirmières doivent impérativement suivre le protocole de traitement du ministère de la Santé. J'ai profité de l'occasion pour m'entretenir avec le Dr Lo Van Hung, responsable de l'hôpital de campagne de Pieng Coc et pédiatre à l'hôpital général de Tuong Duong. Le Dr Hung a raconté : « Le 10 octobre à 9 h, j'ai reçu l'ordre du district de rassembler du personnel, de préparer des médicaments et de partir. Nous sommes arrivés à Pieng Coc à 21 h. À ce moment-là, les enfants souffraient d'une fièvre persistante, ce qui était très inquiétant. Tout en les examinant et en leur administrant des médicaments, l'équipe a contacté le district pour mettre en place un dispensaire de campagne à l'école primaire de Pieng Coc. » Le 10 octobre, 38 enfants sont tombés malades, dont 11 dans un état critique. Au petit matin du 11 octobre, nous avons découvert 10 autres enfants présentant une forte fièvre. Après consultation et signalement au Centre de santé et à l'hôpital du district, et même sans test ni prélèvement, nous avons diagnostiqué la rougeole et prescrit un traitement adapté. Depuis cinq jours, tous les membres de l'équipe sont auprès des enfants, partageant tout avec eux. Et ce soir ne fera pas exception…

Certains enfants dont l'état s'était amélioré ont pu rentrer chez eux.

Vers minuit, le personnel de l'hôpital de campagne nous a installés dans une salle de classe attenante à la chambre des enfants gravement malades. Nous nous sommes couchés sur un mince matelas à même le carrelage, recouverts de quelques couvertures. Le docteur Va Ba Tua et l'aide-soignant Kha Van Dau étaient allongés près de nous, le visage protégé des moustiques par des couvertures. Ils nous expliquaient les « difficultés » de cet endroit isolé : « Essayez de dormir un peu, mais nous, on ne peut que rester ici. Il faudra qu'on se lève plus tard pour voir les enfants. » Au fil de la nuit, Pieng Coc s'est refroidi. Dans la pièce voisine, les enfants toussaient et pleuraient bruyamment par moments. À chaque fois, le docteur Tua et l'aide-soignant Dau se levaient…

La délégation de l'Institut central d'hygiène et d'épidémiologie a tenu une réunion.

Difficile à tous points de vue

Depuis la mise en place de l'hôpital de campagne, un confinement strict est en vigueur dans le village de Piêng Cọc. Les élèves du secondaire scolarisés au centre communal doivent rester à l'internat, tandis que ceux qui sont déjà rentrés chez eux ne sont pas autorisés à y retourner. L'école primaire de Piêng Cọc a également suspendu les cours afin d'éviter la propagation de la maladie aux villages voisins.

L'origine de la maladie a suscité beaucoup d'attention. Selon le docteur Va Ba Tua, elle proviendrait du Laos. Vers août 2014, une épidémie d'éruptions cutanées a touché les villages de Pha Danh et Pom Bai, au Laos. Quatre enfants sont décédés à Pha Danh et dix-sept à Pom Bai. Ces deux villages sont séparés de Pieng Coc par une simple montagne, soit près de trois heures de marche. Lors du drame survenu à Pha Danh, les familles de Pieng Coc emmenaient souvent leurs enfants rendre visite à des proches. Le 22 septembre, un couple de Pha Danh a conduit ses deux enfants malades à Nhon Mai pour consulter le docteur Va Ba Tua. Pour se rendre à Nhon Mai, le couple a passé la nuit à Pieng Coc. « Je pense que l'épidémie de fièvre à Pieng Coc a pour origine cette région », a déclaré le docteur Tua.

L'agent de santé Va Ba Xenh, du village de Pieng Coc, partageait également l'avis du docteur Va Ba Tua. Selon lui, face au grand nombre de malades à Pha Danh, il s'y était rendu pour examiner et soigner certains d'entre eux.

Pieng Coc, village de 52 foyers et 375 habitants, est situé en haute montagne, isolé et difficile d'accès. Le climat y est rigoureux, avec des variations de température imprévisibles. Les habitants vivent dans une extrême pauvreté, dans des conditions de vie rudimentaires et un système sanitaire déplorable. Par exemple, les jeunes enfants souffrant de forte fièvre ont besoin de vêtements chauds, mais la plupart ne portent que des vêtements légers. Leurs repas se composent de riz, de haricots salés et d'eau bouillie de haricots, ce qui entraîne malnutrition et affaiblissement du système immunitaire. Lors de notre séjour à Pieng Coc, nous avons partagé un repas chez le chef du village, Va Xai Cho, et avons pu constater cette situation par nous-mêmes. Malgré son statut, la maison de Va Xai Cho était semblable à toutes les autres du village. Dans sa maison au sol de terre battue et au toit de bois sombre et poli, typique des Hmong, il n'y avait aucun bien de valeur, et les conditions de vie et d'hygiène étaient encore très précaires. Le docteur Va Ba Tua a déclaré : « C’est trop difficile. Le matériel médical et le personnel sont limités. Les habitants de Pieng Coc sont très pauvres et peu sensibilisés. Leur mode de vie n’a pas évolué. L’hygiène générale dans les villages est médiocre, tout comme l’hygiène personnelle. Par conséquent, le travail de prévention et de contrôle des maladies est extrêmement difficile… »

Le 15 octobre à 12h30, Piêng Cọc a reçu une délégation de l'Institut central d'hygiène et d'épidémiologie. À ce moment-là, sur les 16 enfants encore hospitalisés dans le camp, seuls 3 présentaient une forte fièvre. Les autres étaient conscients. M. Nguyen Van Dan, chef du département d'épidémiologie du Centre provincial de médecine préventive, a déclaré : « Depuis le début de l'épidémie à Piêng Cọc, mon équipe et lui ont prélevé 16 échantillons pour analyse. À ce jour, 12 des 16 échantillons se sont révélés positifs. Cela signifie que Piêng Cọc est actuellement l'épicentre de l'épidémie de rougeole. Par conséquent, la délégation de l'Institut central d'hygiène et d'épidémiologie, outre son expertise, a demandé au centre de santé de Tuong Duong de prendre toutes les mesures nécessaires pour empêcher la propagation de la maladie à d'autres zones, non seulement aux villages de la commune de Mai Son, mais aussi aux autres communes de la région. »

Après un séjour de 20 heures, le 15 octobre à 13h30, nous avons quitté Pieng Coc avec des sentiments partagés, entre joie et tristesse. Joie, car les efforts de lutte contre l'épidémie avaient porté leurs fruits et la santé des enfants s'était considérablement améliorée… Inquiétude et souci, car la population locale restait encore peu sensibilisée et les infrastructures et le personnel médical faisaient cruellement défaut. Une question nous taraudait : que devons-nous faire pour améliorer les soins de santé pour la population ?

Texte et photos :Nhat Lan