Dans la province de Nghệ An, une famille pauvre a sauvé plus de 50 personnes qui s'apprêtaient à sauter d'un pont.

Se battre pour la vie de quelqu'un qui veut mourir.

Le matin du 22 octobre, immédiatement après avoir secouru une personne ayant sauté du pont Ben Thuy 1, la famille de Mme Dau Thi Phuc (43 ans, résidant au bloc 15, quartier Truong Vinh, province de Nghe An) a repris ses activités de pêche. L'homme qu'ils avaient sauvé a également été ramené chez lui par ses proches pour y être soigné une fois son état mental stabilisé.

« C'est la troisième personne que nous sauvons ces 20 derniers jours. Nous y sommes habitués maintenant ; sauver une personne de plus nous rend heureux, mais ensuite nous devons retourner à notre vie quotidienne », a déclaré le mari de Mme Phuc, Hoang Van Manh (45 ans), avec un sourire.

La petite maison de Mme Phuc et de son jeune frère, Dau Van Toan (33 ans), est située sur les rives de la rivière Lam, à une centaine de mètres en aval du pont Ben Thuy n° 1. Le 21 octobre, alors que le dîner était servi, Mme Phuc et son mari ont entendu des cris provenant du pont. Soupçonnant qu'une personne s'était jetée du pont pour se suicider, M. Manh a immédiatement posé son bol de riz et a appelé son beau-frère pour qu'il saute rapidement dans la barque et se précipite au milieu de la rivière.

« Il ne faisait pas encore nuit, et en levant les yeux vers le pont, j'ai aperçu une foule rassemblée au même endroit, regardant la rivière. J'ai donc supposé qu'ils avaient sauté de là. C'est ainsi que j'ai pu localiser et estimer l'endroit, ce qui m'a permis de ramer jusqu'à eux pour les rechercher », a déclaré Dau Van Toan.

Nés et élevés au bord de la rivière, Toan et ses frères connaissent chaque vague de la rivière Lam qui traverse leur région comme leur poche. Grâce à cette connaissance, ils savent évaluer où une personne qui vient de sauter dans la rivière risque d'être emportée par le courant. Comme prévu, après seulement quelques minutes de recherche, les deux frères ont aperçu l'homme qui se débattait au milieu de la rivière Lam.

« Quand nous sommes arrivés à la nage, la personne avait déjà commencé à couler. J’ai dû sauter rapidement dans la rivière, la saisir par les cheveux et la hisser à bord. Elle était alors dans l’eau depuis environ six minutes », a ajouté Toan.

Les frères de Toan ramenèrent alors l'homme chez eux, lui prodiguèrent les premiers soins, le réchauffèrent et signalèrent l'incident à la police. Quelques heures plus tard, une fois son état rétabli, sa famille vint le chercher. C'est alors que la famille de Toan apprit que l'homme qu'ils avaient secouru était un habitant de 52 ans du quartier de Vinh Loc. Ivre et en colère contre sa femme, il avait immobilisé son véhicule sur le pont Ben Thuy pour tenter de se suicider.

Le 2 octobre, alors qu'ils étaient chez eux, Toan et ses frères et sœurs ont entendu des cris provenant du pont Ben Thuy 1. Partis en bateau, ils ont secouru un jeune homme de 18 ans, originaire du quartier de Truong Vinh, qui avait tenté de se suicider en sautant du pont. Deux jours plus tard, le soir du 4 octobre, la famille a sauvé une autre personne, une jeune fille de 12 ans.

« Le jeune homme et la jeune fille que nous avons secourus début octobre ont eu une chance incroyable. À cette époque, les inondations sur la rivière Lam étaient très importantes. C'était particulièrement le cas pour la jeune fille de 12 ans qui a sauté du pont Ben Thuy 2. Lorsque nous avons reçu l'appel de la police demandant de l'aide, un certain temps s'était écoulé et le pont était loin de chez nous. Mais lorsque nous avons réussi à nous approcher en barque, nous avons eu la chance de la sauver à temps », a déclaré Mme Dau Thi Phuc. Elle a ajouté qu'après son sauvetage, la jeune fille, qui vit à Ha Tinh, a confié avoir été victime de harcèlement scolaire et souffrir de dépression, ce qui l'avait conduite à tenter de se suicider.

Depuis plus de vingt ans, Mme Phuc et son mari, accompagnés de son jeune frère, gagnent leur vie sur ce tronçon de rivière et ont été témoins de nombreux suicides par défenestration. Au moindre bruit provenant du pont, aussi occupés soient-ils, ils sautent dans leur barque et filent au milieu du fleuve dans l'espoir de sauver une personne. Dans de rares cas, même après plus d'une heure passée sur l'eau, ils parviennent à arracher la vie à une victime.

Un exemple parmi d'autres est celui d'un homme de 37 ans à Nghi Xuan (province de Ha Tinh) qui, se sentant abandonné par sa femme, s'est suicidé en sautant d'un pont en 2021. « À ce moment-là, j'assistais à une réunion de quartier lorsque j'ai appris la nouvelle par la police locale. J'ai immédiatement appelé mon mari, puis mon jeune frère, en leur demandant si quelqu'un aux alentours pouvait descendre jusqu'au bateau pour les secourir », a raconté Mme Phuc.

Alors qu'il prenait son petit-déjeuner près de chez lui, Mạnh reçut un appel de sa sœur. Il laissa aussitôt tomber son bol de nouilles à moitié mangé et, accompagné de son beau-frère, partit en barque à sa recherche. Après plus de trente minutes de recherche sur la rivière, les deux frères finirent par trouver l'homme qui se débattait encore dans l'eau, emporté par le courant. À ce moment-là, Toàn prit la barre, tandis que Mạnh se pencha dans la rivière, attrapa rapidement sa main et le hissa à bord en le tirant par sa chemise. Ce n'est qu'un exemple parmi des dizaines de sauvetages réussis de personnes suicidaires effectués par sa famille au fil des ans.

« Nous n'avons pas fait de calculs, il n'y a donc pas de statistiques précises, mais je me souviens très bien que ma famille a sauvé plus de 50 personnes qui avaient tenté de se suicider en sautant du pont. Parfois, nous en sauvions plus de 5 en un seul mois », a ajouté Mme Dau Thi Phuc.

Le rêve d'avoir un endroit où vivre.

Près d'un mois s'est écoulé depuis le typhon n° 10, mais la famille de cinq personnes de Mme Phuc vit toujours dans sa maison délabrée. Un mur donnant sur la rivière a été arraché par la tempête et toute la cuisine s'est effondrée. Mme Phuc et son mari ont cinq enfants ; leurs deux filles aînées sont désormais mariées. Leurs trois plus jeunes enfants vivent encore avec leurs parents dans leur petite maison au toit de tôle ondulée, d'une superficie d'environ 30 mètres carrés.²Quant à son jeune frère, Dau Van Toan, il est toujours célibataire et vit séparément dans une petite maison construite juste à côté. Mme Phuc a raconté que son mari était originaire de Quang Binh (anciennement). Il y a plus de trente ans, Manh a déménagé avec sa famille à Nghe An, poursuivant leur vie au bord du fleuve. Ils se rassemblaient sur de petites embarcations, ancrées au milieu du fleuve Lam, pour gagner leur vie comme pêcheurs. En 2000, Manh a épousé Mme Phuc, elle aussi une jeune femme originaire d'un village de pêcheurs, aujourd'hui commune de Lam Thanh.

Nés et élevés sur des bateaux, peinant sur l'eau pour se nourrir, ni Mme Phuc ni M. Manh n'ont jamais reçu d'instruction. De ce fait, ils sont analphabètes. En 2008, en reconnaissance de leur dévouement à sauver de nombreuses vies, le gouvernement leur a octroyé une parcelle de terrain sur les rives du fleuve Lam afin qu'ils puissent y construire une maison, mettant ainsi fin à leur vie sur l'eau. Il y a douze ans, après le décès de leurs parents, Mme Phuc a accueilli son plus jeune frère, Dau Van Toan, auprès de sa famille.

Lors du récent typhon n° 10, la famille de Mme Phuc a subi de lourdes pertes. Non seulement leur maison a été détruite, mais tout leur bétail a été emporté par les eaux. « Bien que la pêche soit notre principale activité, le poisson se fait de plus en plus rare, ce qui rend la pêche très difficile. Ces dernières années, j'ai donc également élevé des porcs et des poulets pour compléter nos revenus. Lorsque le typhon est arrivé, toute la famille a dû évacuer. À notre retour le lendemain matin, tout avait disparu. La tempête a abattu le mur, puis la rivière est montée, emportant tous nos biens, y compris les livres de mes enfants », a raconté Mme Phuc.

La vie reste pleine d'épreuves, et bien souvent, sauver des vies a engendré des pertes considérables pour la famille. Il leur est arrivé, au moment même où ils jetaient leurs filets à l'eau, d'entendre des appels au secours et, sans hésiter, de les couper pour ramer au plus vite et porter secours à une personne en détresse. À leur retour, une fois le sauvetage terminé, tous les filets avaient disparu. Mais Mme Phuc confie que, malgré les pertes qu'elle subit, ce qui la bouleverse le plus, c'est le comportement de nombreuses personnes après avoir été secourues. « Tout le monde n'est pas content d'être secouru. Beaucoup nous maudissent et nous reprochent de les avoir sauvés. Parfois, après avoir secouru une personne, nous la ramenons chez nous pour nous en occuper et attendre que sa famille vienne la chercher. À leur arrivée, ils ne nous donnent que 200 000 dongs, sans un mot de remerciement. Ils pensent peut-être que nous sauvons les gens pour l'argent… », dit Mme Phuc en secouant la tête et en soupirant.

Mais il y a aussi des personnes qui, après avoir été secourues, considèrent Mme Phuc et son mari comme des membres de leur famille et leur rendent régulièrement visite. « Certaines personnes que nous avons secourues, encore bouleversées par la perte de leurs proches, ne voulaient pas rentrer chez elles. Nous les avons donc hébergées chez nous pendant plusieurs jours, en les encourageant constamment. Parmi elles, il y a plus de dix ans, alors qu'elles étaient étudiantes. Aujourd'hui, elles sont enseignantes et continuent de venir nous voir régulièrement », a ajouté Mme Phuc.

Selon M. Mạnh, les pêcheurs ont pour tradition d'éviter de secourir les personnes en train de se noyer. C'est pourquoi beaucoup désapprouvent les actions de sa famille. « Certains n'oseraient même pas tenter de sauver quelqu'un qui se noie juste à côté de leur bateau ; ils sont très superstitieux. Mais ma famille croit que sauver des vies est un acte bon et vertueux. Même si la vie nous réserve bien des épreuves, nous les surmonterons », a déclaré M. Mạnh, ajoutant qu'en vingt ans de métier, il a été témoin de nombreux drames qui le marquent encore profondément, car il n'a pas pu les sauver à temps. Plus récemment, il y a eu le cas d'un père qui a sauté d'un pont avec ses deux jeunes filles.

« Dès que nous avons appris la nouvelle, nous avons immédiatement pris la rame, mais malheureusement, il était trop tard. Ma famille a ensuite ramé elle aussi pendant plusieurs jours pour aider la famille à rechercher le corps », a ajouté Mạnh.