Économie

Vieillissement de la main-d'œuvre rurale - Partie 1 : Une situation alarmante

Contenu : Xuan Hoang - Van Truong - Phu Huong ; Dessin : Huu Quan • May 21, 2026 16:03

La campagne se transforme chaque jour, mais derrière les maisons modernes et les envois de fonds venus de loin, les jeunes travailleurs se font de plus en plus rares dans les zones rurales. Les champs, l'artisanat traditionnel, les chantiers… se font désormais à petits pas, d'une main tremblante.

Contenu:Xuan Hoang - Van Truong - Phu Huong
Conception:Huu Quan20 mai 2026

La campagne se transforme chaque jour, mais derrière les maisons modernes et les envois de fonds venus de loin, les jeunes travailleurs se font de plus en plus rares dans les zones rurales. Les champs, l'artisanat traditionnel, les chantiers… se font désormais à petits pas, d'une main tremblante.

À 5 heures du matin, dans sa petite maison du village de Phuong Son, commune de Dai Dong, Tran Thi Dung, âgée de 76 ans, était déjà levée pour préparer le repas de ses petits-enfants. À un âge où elle devrait profiter de son temps libre avec ses enfants et petits-enfants, elle commence encore sa journée par des tâches familières : cuire le riz, préparer les repas et réveiller ses trois jeunes petits-enfants pour l’école.

Mme Dung a expliqué que son fils et sa belle-fille travaillaient comme ouvriers à Taïwan depuis plus d'un an. Pour gagner leur vie à l'étranger, ils ont laissé derrière eux trois jeunes enfants et l'inquiétude constante pour leur mère âgée. Chaque jour est pour Mme Dung un cycle incessant : préparer les repas le matin, aller chercher ses petits-enfants à midi, leur donner des cours particuliers l'après-midi, puis s'affairer aux tâches ménagères le soir. Elle n'a donc aucun jour de repos.

Ses enfants lui envoient régulièrement de l'argent, mais pour Mme Dung, les smartphones et les applications bancaires restent encore un mystère. Souffrant de problèmes de vue et de tremblements, elle ne peut pas recevoir l'argent elle-même par virement bancaire. Chaque mois, elle doit demander à une voisine de le recevoir pour elle et de lui remettre ensuite l'argent liquide qu'elle dépense progressivement.

Dans de nombreux villages ruraux, les personnes âgées ne se contentent pas de s'occuper de leurs petits-enfants, mais assument également le rôle de soutien de famille, un rôle qui aurait idéalement dû être transmis à la génération suivante.

Mme Nguyen Thi Thu, du hameau de Tay Ho, commune de Quan Thanh, racontait lentement son histoire : elle et son mari ont cinq enfants, mais les circonstances les ont tous contraints à quitter leur village natal pour travailler loin de chez eux. Malgré leurs plus de 75 ans et leur santé fragile, le couple s’accroche à ses champs, cultivant 3 sao (environ 0,3 hectare) de riz pour avoir de quoi se nourrir chaque jour.

D'après les statistiques de M. Nguyen Cong Mau, chef du village de Phuong Son, commune de Dai Dong, le village compte 453 foyers et 1 779 habitants. Parmi eux, 954 sont en âge de travailler, tandis que les 825 autres sont des enfants et des personnes âgées. Ces dix dernières années, le nombre de jeunes quittant leur village pour les grandes villes ou pour travailler à l'étranger a augmenté. Actuellement, 64 personnes travaillent à l'étranger, plus de 100 jeunes de moins de 30 ans travaillent dans le Sud, et plus de 150 personnes âgées de 30 à 55 ans travaillent comme ouvriers dans des entreprises et des usines de la province. Les quelque 600 personnes restantes exercent des métiers tels que la menuiserie, le bâtiment, la soudure, la plomberie, et les femmes travaillent dans l'agriculture.

D'après les statistiques de M. Mau, le village compte actuellement sept équipes de construction, employant environ soixante ouvriers et manœuvres ; trois équipes de menuiserie, employant une vingtaine de personnes ; et trois équipes de soudure, employant environ sept personnes. Le problème est que la plupart de ces métiers sont exercés par des personnes de plus de quarante ans, et que très peu de jeunes s'y orientent, ce qui fait craindre un déclin.

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Ces secteurs se vident de plus en plus de jeunes, confrontés à une grave pénurie de main-d'œuvre en bonne santé capable d'accéder aux nouvelles avancées scientifiques et technologiques.

M. Nguyen Cong Mau - Chef du village Phuong Son, commune Dai Dong

M. Mau a fait valoir que l'avantage pour les jeunes de quitter leur ville natale pour travailler réside dans l'emploi et le revenu mensuel qui en découlent. Cependant, cette situation masque un manque croissant de jeunes dans certains secteurs et une grave pénurie de main-d'œuvre en bonne santé, capable d'assimiler les nouvelles sciences et technologies. Dans ce contexte, les personnes âgées sont contraintes de prolonger leur vie active de 10 à 15 ans, malgré la dégradation de leur santé.

Dans le hameau de Tay Ho, commune de Quan Thanh, la situation est similaire. Le hameau compte 371 foyers et 1 647 habitants, dont plus de 360 ​​jeunes travaillent loin de chez eux ou à l'étranger. Plus de 60 foyers sont composés de jeunes couples qui confient leurs enfants à leurs grands-parents. Selon les statistiques de M. Nguyen Tho Hanh, chef du hameau de Tay Ho, 368 jeunes en bonne santé travaillent actuellement à l'étranger ou dans les grandes villes. Il est à noter que plus de 60 foyers du hameau sont de jeunes couples qui ont quitté leur région natale, laissant leurs jeunes enfants à la charge de leurs grands-parents. Grâce à des transferts de fonds réguliers, de nombreuses familles ont pu rénover leurs maisons, investir dans la production et améliorer leurs conditions de vie. Cependant, derrière ces maisons bien construites se cache un désert dans les rizières, l'image de personnes âgées accablées par les tâches ménagères et la garde d'enfants, et des rizières de plus en plus désertées par les jeunes.

La pénurie de main-d'œuvre jeune engendre de nombreuses difficultés pour la production agricole. Malgré l'aide apportée par les machines à de nombreuses étapes, une part importante des tâches requiert encore du travail manuel. Pendant la saison des semis, le transport des plants représente un obstacle majeur pour les personnes âgées. L'entretien et la récolte dépendent également fortement de la main-d'œuvre. Après la récolte, le transport et le séchage du riz continuent de générer une forte pression. Lorsque les conditions météorologiques sont défavorables, les personnes âgées peinent à faire face, ce qui affecte la qualité des produits agricoles. Cette situation a non seulement un impact sur la productivité, mais perturbe aussi la vie des communautés rurales.

Dans la commune montagneuse de Quỳ Châu, l'exode des jeunes vers l'étranger pour travailler ailleurs est de plus en plus visible. Vi Văn Minh, 23 ans, qui travaille actuellement au Japon, témoigne : « Je suis au Japon depuis deux ans. Le salaire n'est pas très élevé, mais cela me permet d'acquérir de nouvelles compétences et d'épargner pour l'avenir. » Le choix de Minh reflète le sentiment partagé par de nombreux jeunes de Quỳ Châu, car les revenus issus de l'agriculture et de la sylviculture dans leur région restent précaires et incertains.

Cependant, derrière ces récits d’« évasion » se cache une réalité préoccupante. Les vastes forêts d’acacias et les immenses champs nécessitent toujours une main-d’œuvre, mais celle-ci est actuellement composée principalement de personnes d’âge mûr et de personnes âgées.

Selon M. Tran Bao Linh, vice-président du Comité populaire de la commune de Quy Chau, cette dernière compte plus de 23 000 habitants, dont plus de 5 600 travaillent à l'étranger. La population active restante est principalement composée de personnes d'âge mûr et de personnes âgées, ce qui fait craindre une pénurie de main-d'œuvre jeune dans le secteur manufacturier. Malgré cela, la commune de Quy Chau possède un potentiel de développement important, avec plus de 12 000 hectares de forêt d'acacias, des possibilités d'élevage, d'agriculture, d'écotourisme et de préservation de ses villages d'artisanat traditionnel.

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En avril 2026, la province de Nghệ An comptait 190 villages artisanaux, regroupant 12 877 ménages et employant 23 829 personnes. Cependant, ces villages font face à une pénurie de jeunes travailleurs. Dans nombre d'entre eux, la main-d'œuvre est principalement composée de personnes d'âge mûr et de personnes âgées, les jeunes étant peu enclins à s'y engager. La plupart des jeunes préfèrent travailler dans les zones industrielles, le secteur des services ou participer à l'exportation de main-d'œuvre à l'étranger pour trouver de meilleures perspectives.

Dans le village de menuiserie de Quỳnh Hưng, le bruit des scies et des rabots résonne encore quotidiennement, mais la majorité des ouvriers ont plus de 50 ans. M. Phạm Ngọc Hòa, 65 ans, travaille toujours 8 à 10 heures par jour dans son petit atelier.

Ses mains tremblent à cause de l'arthrite, sa vue baisse, mais il ne peut pas encore prendre sa retraite. « Je suis attaché à ce métier non seulement pour gagner ma vie, mais aussi pour préserver un savoir-faire traditionnel, alors que la jeune génération s'en désintéresse de plus en plus », a déclaré M. Hoa.

D'après les statistiques, plus de 70 % des ouvriers de ce village de menuisiers ont entre 50 et 65 ans. Les jeunes se tournent rarement vers ce métier car le travail est pénible et les revenus précaires. Le risque d'accidents du travail est élevé, mais les artisans les plus âgés sont contraints de rester dans leurs ateliers.

Sous le soleil de plomb de midi, dans la commune de Quan Thanh, Nguyen Van Luong, 64 ans, continue de préparer le mortier et de monter des murs. Le travail est ardu, les échafaudages sont hauts et c'est assez dangereux pour un travailleur âgé. « Mes forces me lâchent, grimper me donne le vertige, mais si je ne le fais pas, l'équipe de construction ne trouvera personne d'autre », dit-il. L'image des travailleurs âgés sur les chantiers est devenue courante dans de nombreuses zones rurales. Ils travaillent non seulement pour gagner leur vie, mais aussi parce qu'ils n'ont pas d'autre choix.

La commune de Quỳ Châu est réputée pour sa production d'encens durant la période des fêtes. Cet artisanat, profondément ancré dans la culture locale depuis plus de quarante ans, fait vivre discrètement des centaines de familles. Cependant, derrière ce travail acharné se cache une préoccupation croissante : la pénurie de jeunes travailleurs.

Impliquée dans cet artisanat depuis de nombreuses années, Mme Tran Thi Loan, productrice d'encens à grande échelle dans la commune, explique que la fabrication d'encens se pratique toute l'année, mais que la haute saison se situe durant les derniers mois. « Les commandes abondent, mais la main-d'œuvre se fait de plus en plus rare », déplore-t-elle. La plupart des ouvriers actuels ont plus de 50 ans, certains même 70, et leur santé décline : problèmes de vue, douleurs articulaires… Autant d'éléments qui rendent le travail, déjà minutieux, encore plus pénible.

D'après les statistiques du Comité populaire de la commune de Quy Chau, la localité compte actuellement cinq villages de fabrication d'encens, employant plus de 150 foyers et produisant annuellement plus de 75 millions de bâtonnets d'encens. Bien que ces villages artisanaux offrent un revenu relativement stable, ils sont confrontés au risque de « vieillissement » de leur main-d'œuvre, la plupart des jeunes quittant leur région natale pour travailler ailleurs. Ce manque de main-d'œuvre freine non seulement le développement des entreprises, mais constitue également un défi de taille pour la préservation d'un artisanat traditionnel qui lutte pour sa survie.

Dans les villages de l'ouest de la province de Nghệ An, le rythme des métiers à tisser résonne encore, mais une réalité crue se dessine : à côté de ces vieux métiers, seules des personnes âgées actionnent silencieusement les navettes. À la coopérative de brocart de Hoa Tien (commune de Chau Tien), Mme Sam Thi Xanh, directrice adjointe, explique que depuis de nombreuses années, la coopérative poursuit ses activités en achetant les produits de ses membres, en innovant constamment dans ses créations et en améliorant la qualité de ses articles tels que sacs, portefeuilles, foulards et ceintures. Cependant, la réalité est que la plupart des membres sont âgés et ont une capacité de travail limitée, ce qui rend difficile l'augmentation de la production.

Face au défi de la préservation du savoir-faire artisanal, la coopérative a pris l'initiative de rechercher de nouvelles pistes. Chaque année, des formations professionnelles sont organisées localement à destination des étudiants. Rien qu'en 2025, grâce au soutien de l'Union provinciale des coopératives, 200 étudiants ont été formés, se familiarisant progressivement avec les produits traditionnels en brocart et leur insufflant une nouvelle vie.

Ces récits reflètent avec force la réalité de la vie rurale d'aujourd'hui. Pourquoi les jeunes quittent-ils leur région natale pour gagner leur vie et faire carrière ? Comment les faire revenir et renouer avec leurs racines ? C'est un problème qui exige des solutions de tous les niveaux et de tous les secteurs.

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La province de Nghệ An compte actuellement près de 3,7 millions d'habitants, dont environ 1,6 million en âge de travailler. Chaque année, près de 50 000 personnes arrivent sur le marché du travail. Cependant, les jeunes ont tendance à quitter la province pour chercher des emplois mieux rémunérés. Une grande partie de la population active, âgée de plus de 50 ans, travaille dans l'agriculture et les industries traditionnelles. Les travailleurs âgés rencontrent de nombreuses difficultés d'accès aux sciences et aux technologies, alors que l'agriculture moderne exige un haut niveau de compétences et d'expertise.

(À suivre)

Vieillissement de la main-d'œuvre rurale - 2e partie : Les jeunes abandonnent les fermes et quittent leurs villages