Le rêve d'une « perle se transformant en perle » sur le lac Ban Muong

Élevage d'huîtres en montagne

Certains collègues (peut-être animés de la même intuition) ont posé la question ouvertement sur Facebook, mais M. Tran Quoc Thanh a insisté sur un « secret ». Alors, malgré ma grande curiosité, je suis allé chercher la réponse moi-même : où se trouve la perliculture à Nghe An ?

Les espèces d'huîtres perlicoles sont aussi bien d'eau salée que d'eau douce. Au départ, je pensais que la perliculture ne pouvait se pratiquer que sur des huîtres d'eau salée, dans la région de Quynh Luu, ou tout au plus dans la ville de Hoang Mai. Les habitants de ces régions sont souvent talentueux et dynamiques, toujours à la recherche de nouvelles pistes de développement économique, pour s'enrichir comme ils l'ont fait avec les crevettes, les palourdes et les huîtres… Mais interrogés, les plus informés ont tous insisté sur le fait qu'il n'y en avait aucune. J'ai également cherché dans les districts de plaine de Nam Dan, Yen Thanh…, qui abritent de grands lacs et barrages célèbres, comme le lac Trang Den et le barrage de Ve Vung… Cependant, de nombreux connaisseurs de la région sont également convaincus du contraire.

Zone de culture de perles au lac Ban Muong, commune de Chau Thai (Quy Hop). Photo de : Nhat Lan

Longtemps découragé et oublié, j'ai rencontré par hasard, lors d'un voyage d'affaires dans la région minière de Quy Hop, M. Nguyen Giang Hoai, directeur de la Phu Quy Mineral Company, et discuté avec lui. M. Hoai m'a alors parlé de ses investissements dans le secteur agricole. Outre les oranges, les pamplemousses, les mandarines et le ginseng, il élève également des huîtres perlières. Une lueur d'espoir m'a traversé l'esprit : « C'est ça ? » J'ai été déçu, car il m'a répondu que c'était un projet datant de quelques années, mais qu'il n'avait pas abouti. À l'époque, il avait relâché des huîtres dans le lac de la ferme. Mais, faute d'eau de bonne qualité, de nombreuses huîtres sont mortes et ont été sous-développées ; il les a donc confiées à quelqu'un d'autre…

Cependant, j'ai compris qu'il s'agissait d'un indice et j'ai donc contacté par téléphone le chef du département de l'agriculture et du développement rural de Quy Hop, M. Quan Vi Giang. Heureusement, Giang était au courant. Il m'a dit qu'un professeur de l'université Hong Duc (province de Thanh Hoa) expérimentait la perliculture au lac Ban Muong, dans la commune de Chau Thai. « Lorsque vous irez à Quy Hop pour en savoir plus sur ce sujet, veuillez me le faire savoir à l'avance. Je contacterai M. Vinh (nom du professeur) pour organiser votre visite au lac Ban Muong… » – a expliqué le chef du département de l'agriculture et du développement rural de Quy Hop, Quan Vi Giang.

Regardez l'huître perlière

Début août 2019, le directeur de Quan Vi Giang m'a emmené dans la commune de Chau Thai pour me rendre au lac Ban Muong et observer la perliculture. Avant de partir, il m'a dit : « Je vais juste voir, je ne pourrai pas rencontrer le propriétaire. Comme il est professeur et qu'il est occupé par ses cours à l'école, il n'a pas encore prévu de revenir… »

Les moules sont suspendues dans des paniers en filet, sur des plateformes flottantes. Photo : Nhat Lan

Le lac Ban Muong est le plus grand lac d'irrigation du district de Quy Hop, avec une capacité en eau pouvant atteindre 3,5 millions de m3.³Là, l'agent technique Lu Van Hung et quelques jeunes du village de Muong nous ont emmenés en bateau jusqu'à l'endroit où nous pouvions suspendre et relâcher des perles, dans une zone lacustre d'environ 600 à 700 mètres de large.²À la surface du lac, un système continu de cordes et de bouées, des boules rondes colorées à l'aspect étrange et attrayant, est suspendu. Tous les 1 m, ces cordes et ces bouées suspendent un filet contenant des moules (chaque filet contient environ 10 moules). Les moules sont de taille très uniforme, aussi grosses que la main d'un adulte, pesant environ 0,2 à 0,3 kg chacune. Lu Van Hung a indiqué que dans cette zone du lac, environ 10 000 moules de ce type ont été suspendues pendant environ 7 mois. Hung a demandé si les moules avaient produit des perles pendant cette période. Le technicien diplômé de l'Université des pêches de Nha Trang, originaire de Yen Hop (Quy Hop), a souri gentiment : « Je vais en prendre quelques-unes et vous les apporter pour que vous puissiez les voir directement… »

À la cabane en bois au bord du lac, Lu Van Hung nous montra un ensemble d'outils comprenant de nombreuses petites pinces délicates en acier inoxydable, des couteaux et des outils pour cueillir les perles. Il dit : « Je vais maintenant ouvrir la perle pour que vous puissiez voir comment elle est produite. » Hung utilisa le couteau pour ouvrir la bouche de la perle, ouvrant ainsi les deux coquilles. Lorsqu'il retourna la chair tendre et humide avec les pinces, puis coupa la membrane attachée à la coquille avec le couteau, nous la prîmes tous ensemble. Sous la membrane se trouvait une perle ronde d'environ 4 mm de diamètre, clairement visible, reflétant la lumière blanche de la lampe, créant de magnifiques éclats de nacre. Ainsi, chaque perle contenait deux perles que les mains expertes de Hung firent ressortir avec les pinces.

M. Lu Van Hung sépare les huîtres et récupère les perles. Photo : Nhat Lan

« Élever des perles n’est pas trop difficile, mais cela demande de la diligence et de la minutie. »

Lu Van Hung

Lu Van Hung explique que la durée de vie d'une huître perlière est d'environ deux ans, à compter de l'implantation du nucléus. Ce nucléus est une petite perle blanche d'environ 2 à 3 mm de diamètre, importée du Japon et produite à partir de la coquille de l'huître elle-même. L'implantation de ce nucléus dans l'huître est un travail très méticuleux, exigeant de la dextérité. Après l'implantation, les huîtres sont placées dans un panier pendant environ 10 jours. Après la période d'incubation, les huîtres mortes ou ayant perdu leur nucléus (environ 2 à 3 %) sont récupérées. Les huîtres stables sont placées dans un sac en filet, suspendu à une plateforme flottante. Hung précise également que la perliculture est non seulement terminée une fois les perles suspendues, mais que chaque mois, lui et ses amis doivent nettoyer chaque panier, et même frotter la surface de chaque huître si elle est recouverte de mousse, de vase ou de plancton. « Le travail n'est pas trop dur, mais il exige assiduité et minutie. Le plus difficile pour nous est de maintenir la qualité de l'eau du lac. Si la source est polluée, les moules risquent de développer des maladies. Tout sera alors détruit. C'est pourquoi nous avons choisi cet endroit pour installer le flotteur destiné à suspendre les moules… », confie Hung.

Désir de perle de montagne

Nous avons interrogé Lu Van Hung sur l'idée d'élever des perles dans le lac Ban Muong. Hung nous a expliqué que pour en savoir plus, il fallait contacter le propriétaire, M. Dau Quang Vinh, professeur à l'Université Hong Duc. Hung a ajouté : « Je sais seulement que pour pouvoir faire comme aujourd'hui, M. Vinh élève des perles ici depuis environ trois ans. Et la société Hong Ngoc de Ninh Binh apprécie beaucoup les perles cultivées dans le lac Ban Muong, car elles présentent peu de défauts, sont rondes, brillantes et possèdent une épaisse couche de nacre recouvrant le cœur… Pour plus d'informations, veuillez contacter M. Vinh. »

Les perles scintillantes sont séparées des huîtres. Photo : Nhat Lan

Au téléphone, le professeur Dau Quang Vinh (né en 1980) a expliqué être né et avoir grandi à Quy Hop, être titulaire d'un doctorat en biologie, spécialité animaux, et enseigne actuellement à la Faculté des sciences naturelles de l'Université Hong Duc. Cependant, son activité n'a rien à voir avec l'aquaculture. La perliculture lui est venue en 2016. C'est alors qu'une entreprise de Thanh Hoa lui a proposé de mener des recherches et de coopérer au développement de perles salées à Thanh Hoa. Après avoir consacré du temps à cette recherche, il s'est rendu compte que ce n'était pas réalisable et a donc refusé.

C'est à partir de là que M. Vinh s'est intéressé à la perliculture d'eau douce. Après s'être renseigné, il a rencontré et travaillé avec Hong Ngoc Pearl Private Enterprise à Ninh Binh (une entreprise prospère dans ce domaine), lui proposant de transférer ce procédé technologique pour le reproduire dans différentes régions du Vietnam.

C'est sur cette base qu'il a discuté avec la Phu Quy Mineral Company en 2016 pour investir dans un essai d'élevage de 1 000 huîtres au lac Muong et dans la ferme de la Phu Quy Company. Il a ensuite évalué le développement des huîtres dans les conditions hydroclimatiques de Quy Hop. Au début, les huîtres se sont très bien développées, mais un grand nombre d'entre elles sont mortes (plus de 50 % de plus que prévu) et la qualité des perles n'était pas excellente. Cette espèce d'huître est très facile à cultiver, dans des conditions et des plans d'eau très variés… ce qui lui a posé un casse-tête. Il a ensuite constaté que le modèle et les techniques de Ninh Binh n'étaient pas applicables à de nombreuses localités et qu'il était nécessaire de continuer à perfectionner le procédé technologique dans différentes conditions afin de se développer.

Perle de 7 mois dans le lac Ban Muong. Photo : Nhat Lan

M. Vinh a proposé à l'entreprise Phu Quy de devenir la société par actions Tuan Linh Agricultural, Forestry and Fisheries Services and Services. Avec trois autres experts en aquaculture (du Centre d'élevage aquatique de Nghe An, de l'entreprise Tuan Linh et de l'Université Vinh), ils ont ensuite poursuivi la recherche et le perfectionnement du procédé. Le lac Muong étant vaste, entouré de 157 hectares de forêt naturelle, dépourvu d'habitants, de sources d'émissions et doté d'importantes ressources minérales, il a maintenu son choix sur le projet de culture de perles d'eau douce et a proposé le soutien du Département des Sciences et Technologies. Ce dernier avait déjà mené des recherches sur le sujet des perles et a donc bénéficié du soutien de l'entreprise. C'est pourquoi le directeur du Département des Sciences et Technologies, M. Tran Quoc Thanh, a publié quelques photos et informations sur Facebook.

Giang Vien Dau Quang Vinh a également déclaré qu'« il est impossible de tout dire au téléphone… ». Il a toutefois indiqué que la production de perles de culture est très développée à l'échelle mondiale. Par exemple, en Chine, la production est estimée à 1 000 tonnes de perles par an, exportées dans le monde entier, et le Vietnam importe une grande partie de ces produits.

M. Vinh a également déclaré que lui et ses collègues continuent de travailler jour et nuit « non seulement pour faire du projet un succès mais aussi pour créer des produits de qualité, pour le développement de l'entreprise, contribuant à créer des moyens de subsistance pour les travailleurs... ».

En écoutant les confidences de ce professeur de 39 ans, je suis ravi. Car, à l'heure où le pays et la province promeuvent le programme de création d'entreprises, ce projet est véritablement empreint de science et de créativité. Car, même si l'on ne peut pas encore parler de réussite, dans un pays où, pendant des années, on n'a parlé que d'exploitation des ressources, de plus en plus de jeunes souhaitent promouvoir la valeur de ces ressources. Ce désir est d'une beauté infinie, étincelant de nacre…

Lac Muong, commune de Chau Thai, district de Quy Hop.Photo : Nhat Lan