Percer le mystère de la « pluie de lait » dans le nord-ouest du Pacifique.

Les scientifiques ont enfin réussi à percer le mystère de la « pluie de lait » qui s'est abattue sur une vaste zone du nord-ouest du Pacifique en février dernier.

Ces pluies inhabituelles ont laissé de longues traînées de poudre sur une vaste zone, s'étendant sur près de 322 kilomètres dans l'est des États de l'Oregon et de Washington. Scientifiques et habitants tentent de comprendre l'origine de cet étrange phénomène.

Certains scientifiques ont d'abord émis l'hypothèse qu'une éruption volcanique japonaise était à l'origine de la poudre blanche tombée pendant la pluie. D'autres ont incriminé des feux de forêt, tandis que quelques-uns ont attribué la cause à une tempête de poussière au Nevada.

Les trois hypothèses précédentes viennent d'être invalidées. Un chimiste, en collaboration avec un météorologue et deux géologues de l'Université de Washington (États-Unis), a examiné la composition chimique d'échantillons d'eau de pluie et analysé les données relatives aux régimes de vent du mois de février. L'équipe de recherche a découvert que les vents soufflaient du sud avant l'arrivée de la pluie laiteuse.

Les concentrations de sodium dans les échantillons d'eau de pluie ont également fourni un autre indice, suggérant un lien avec une source de sel dans le lit asséché d'un lac. Cela a conduit les chercheurs à examiner le lac Summer, en Oregon, relativement peu profond et souvent presque à sec en période de sécheresse.

Une tempête, avec des vents atteignant 96,5 km/h, a balayé le lac Summer la nuit précédant l'apparition des pluies laiteuses. Cette tempête était probablement suffisamment puissante pour soulever d'importantes quantités de poussière dans l'atmosphère. Des analyses complémentaires ont confirmé que le lac Summer était bien à l'origine de ces pluies.

Selon le Daily Mail