Décryptage du missile Tomahawk : le super missile américain peut-il aider l’Ukraine à renverser la situation face à la Russie ?

Selon l'AFP, plus de trois ans et demi après le début du conflit, l'Ukraine souhaite ardemment se procurer des missiles Tomahawk américains. Grâce à leur longue portée, ces armes permettraient à Kiev de frapper en profondeur des cibles stratégiques en territoire russe, lui conférant un avantage militaire considérable.

Un transfert de missiles Tomahawk, s'il a lieu, serait un symbole fort du soutien américain à l'Ukraine, surtout après la rencontre peu concluante entre les deux dirigeants dans le Bureau ovale en février. Parallèlement, ce serait aussi un avertissement clair : le président Trump perd patience face au Kremlin.

La situation s'est compliquée davantage lorsque M. Trump a annoncé le 16 octobre qu'il rencontrerait le président russe Vladimir Poutine à Budapest à une date indéterminée, juste avant sa rencontre avec M. Zelensky.

Voici les points clés concernant le super missile Tomahawk.

« Vétéran » de quatre décennies sur le champ de bataille

Le Tomahawk est un missile de croisière qui a servi dans l'armée américaine pendant 42 ans et a été utilisé dans la plupart des interventions militaires du pays.

Tiré depuis des sous-marins ou des navires de guerre de surface, le BGM-109 Tomahawk a une portée allant jusqu'à 1 600 km, vole à une vitesse subsonique de 880 km/h et est capable de voler au ras du sol à une altitude de seulement quelques dizaines de mètres au-dessus du sol, ce qui le rend très difficile à détecter.

D'après les documents budgétaires de l'US Navy, 8 959 missiles ont été produits et plus de 2 350 ont été tirés au combat. La version à ogive nucléaire du Tomahawk a été retirée du service en 2013.

Armes familières dans les conflits

Les missiles Tomahawk ont ​​été utilisés pour la première fois lors de la campagne Tempête du désert menée par les États-Unis contre l'Irak en 1991. Plus récemment, environ 80 missiles ont été tirés sur des cibles houthies au Yémen en janvier 2024, et 30 autres ont été utilisés lors d'une attaque contre l'installation nucléaire iranienne d'Ispahan en juin, lorsque les États-Unis se sont joints à Israël.

Outre les États-Unis, la marine britannique utilise également le missile Tomahawk. L'année dernière, le Japon a décidé d'en acquérir 400, tandis que l'Australie et les Pays-Bas envisagent également cette option.

L'Ukraine en a besoin, mais les approvisionnements sont limités.

Doté d'une ogive de 450 kg, le Tomahawk peut être utilisé pour attaquer des cibles fortement défendues telles que les systèmes de défense aérienne, les centres de commandement et les aéroports militaires.

Selon l'Institut pour l'étude de la guerre (ISW), basé aux États-Unis, l'Ukraine pourrait cibler au moins 1 655 cibles importantes, dont 67 bases aériennes russes, y compris celles situées loin derrière Moscou.

L'approvisionnement constitue cependant un problème majeur. Stacie Pettyjohn, chercheuse au CNAS, estime que les États-Unis ne peuvent fournir que 20 à 50 unités à partir de leurs stocks. Raytheon, le fabricant, ne peut pas augmenter rapidement sa production car l'US Navy n'a que 57 nouvelles commandes pour 2026.

Un autre défi réside dans les rampes de lancement. L'Ukraine souhaite lancer des missiles depuis la terre ferme, mais les lanceurs terrestres américains sont rares : l'armée américaine ne dispose actuellement que de deux batteries (comprenant quatre lanceurs chacune) et le corps des Marines de seulement quatre.

Pas une « arme révolutionnaire » ?

À l’instar des chars de combat ou des chasseurs F-16, les Tomahawks ne sont pas « une arme miracle qui gagnera les guerres », a déclaré Pettyjohn, tout en reconnaissant qu’ils auraient « un impact stratégique et opérationnel significatif ».

Partageant cet avis, le général Pierre Schill, commandant de l'armée française, a déclaré : « Je ne crois pas qu'un seul système d'armes puisse complètement changer la situation en Ukraine. » Il a également souligné que l'Ukraine avait développé ses propres missiles de croisière Flamingo, dotés de capacités de frappe en profondeur, et qu'elle les utilisait sur le terrain.

Un avertissement sévère à la Russie

Selon le général Schill, la fourniture de missiles Tomahawk « est avant tout un signal politique et stratégique de M. Trump à M. Poutine, avec le message suivant : "J'ai dit que je voulais que nous allions vers la paix, et je suis prêt à soutenir les Ukrainiens" s'il n'y a pas de progrès. »

De son côté, le président Poutine a averti que la livraison de missiles Tomahawk à Kiev créerait « un niveau d'escalade totalement inédit, y compris dans les relations entre la Russie et les États-Unis ».

Le 15 octobre, le président Trump a décrit le Tomahawk comme une « arme incroyable, une arme très offensive ». « Veulent-ils (la Russie) que des Tomahawks volent vers eux ? Je ne le pense pas », a-t-il déclaré.