Comment le directeur de Huawei a-t-il été arrêté au Canada ?

Lorsqu'un vol Cathay Pacific a décollé de Hong Kong à destination de Vancouver à midi le 1er décembre, la directrice financière de Huawei, Meng Wanzhou, avait prévu de rester dans la ville pendant 12 heures pour une escale avant de continuer vers le Mexique.

Vancouver, la plus grande ville de la Colombie-Britannique, au Canada, occupe une place particulière pour Meng Wanzhou et de nombreux autres « super-riches » chinois, car c'est là qu'ils peuvent acheter une maison, envoyer leurs enfants étudier à l'étranger et venir occasionnellement en vacances ou pour se détendre, selonBloomberg.

Meng, 46 ans, directrice financière de Huawei, géant technologique chinois présent dans plus de 170 pays, consacre encore quelques semaines à Vancouver chaque année malgré son emploi du temps chargé. Elle visite souvent cette ville côtière canadienne en été, lorsque ses enfants, qui étudient à l'étranger, viennent profiter des eaux cristallines et des montagnes ensoleillées.

Arrivée en août, elle se promenait et prenait des photos avec sa famille dans un parc local. Mais quatre mois plus tard, cette escapade vancouvéroise est devenue une prison pour le puissant directeur financier de Huawei.

À sa descente d'avion, la police canadienne est arrivée et l'a informée qu'elle était arrêtée à la demande des autorités américaines, soupçonnée d'avoir violé les sanctions commerciales américaines contre l'Iran. Elle était détenue en attendant son extradition vers les États-Unis.

Les dossiers judiciaires d'une audience du 7 décembre ont montré que le mandat d'arrêt contre Mme Meng avait été émis par le tribunal du district Est de New York le 22 août, après qu'il y ait eu des signes que Mme Meng était impliquée dans un complot visant à frauder des institutions financières pour effectuer des transactions qui violaient l'embargo de Washington sur Téhéran, selonNYTimes.

Un juge canadien s'est empressé de signer un mandat d'arrêt contre Meng le 30 novembre, après que les autorités canadiennes eurent appris qu'elle transiterait par Vancouver le lendemain pour son vol de Hong Kong à destination du Mexique. Les procureurs canadiens allèguent que, de 2009 à 2014, Huawei, propriété de Meng, a utilisé Skycom Tech, une société basée à Hong Kong, pour mener des affaires avec des entreprises de télécommunications en Iran, en violation directe des sanctions américaines.

AprèsReutersAprès que plusieurs banques ont publié en 2013 des articles affirmant que Skycom avait violé les sanctions en important du matériel informatique fabriqué aux États-Unis en Iran, Meng a organisé une réunion avec le directeur de l'une de ces banques.

Lors de l'audience du 7 décembre, David Martin, l'avocat de Mme Meng, a confirmé que la banque était HSBC, une institution financière mondiale dont le siège social est à Londres et qui possède de nombreuses succursales aux États-Unis. Après de nombreux problèmes avec les autorités américaines concernant la réglementation anti-blanchiment d'argent, HSBC est devenue prudente et a décidé d'engager le cabinet de conseil Exiger pour envoyer des experts afin de surveiller le respect de la loi américaine.

Lors de sa présentation à HSBC, Mme Meng a affirmé que toutes les opérations de Huawei en Iran étaient conformes aux sanctions américaines. Elle a expliqué que la relation de Huawei avec Skycom faisait partie intégrante des activités commerciales normales et que Huawei avait vendu toutes ses actions dans Skycom.

Mais ce sont les responsables d'Exiger chez HSBC qui ont découvert des transactions suspectes impliquant Huawei vers l'Iran et les ont signalées au ministère américain de la Justice, ont déclaré deux personnes proches du dossier. Le ministère de la Justice enquête sur Huawei, à l'instar de l'enquête sur un autre géant technologique chinois, ZTE.

Entre 2014 et 2016, et début 2017, Mme Meng s'est fréquemment rendue aux États-Unis, où son fils de 16 ans était scolarisé à Boston, dans le Massachusetts. Mais en avril 2017, lorsque Huawei a réalisé qu'elle faisait l'objet d'une enquête américaine, Mme Meng a cessé d'entrer dans le pays.

Le procureur du ministère canadien de la Justice, John Gibb-Carsley, a déclaré que la présentation de Meng au représentant de la banque constituait une fraude contre une institution financière, un crime passible d'une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à 30 ans en cas de condamnation. Les autorités américaines et canadiennes affirment que, contrairement aux affirmations de Meng, Huawei exploitait Skycom comme une « filiale informelle » et cherchait à dissimuler ce lien.

Les preuves présentées indiquaient que les employés de Skycom continuaient d'utiliser des adresses e-mail portant des noms de domaine Huawei, et que leurs badges et en-têtes de lettre arboraient également des logos Huawei. Les documents de Skycom montraient que la société qui avait racheté Skycom en 2009 était également contrôlée par Huawei jusqu'en 2014 au moins. Les avocats de Meng ont nié ces allégations, affirmant que sa présentation avait été préparée par l'équipe juridique de Huawei et que les preuves présentées par la partie américaine n'étaient pas solides.

Bataille pour la libération sous caution

Bien que le tribunal canadien n'ait pas encore rendu sa décision, la bataille pour la libération sous caution de Meng tourne autour de ses liens avec Vancouver. Si le juge conclut qu'elle entretient des liens étroits avec la ville, la directrice financière de Huawei pourrait être transférée de prison à résidence.

Gibb-Carsley a déclaré que les deux semaines de vacances annuelles de Meng à Vancouver n'étaient pas suffisamment importantes pour justifier une libération sous caution, et que si elle était accordée sous caution, elle utiliserait probablement ses ressources et ses relations pour retourner en Chine, qui n'a pas de traité d'extradition avec les États-Unis.

Le ministère américain de la Justice a également averti le Canada que Mme Meng avait reçu au moins sept passeports au cours des 11 dernières années, dont quatre passeports chinois et trois passeports de Hong Kong, augmentant ainsi le risque de fuite si elle était libérée sous caution.

Sans caution, Meng risque une longue peine de prison à Vancouver, car la procédure d'extradition du Canada vers les États-Unis pourrait prendre des années. Face à ce risque, ses avocats mobilisent une série de témoins, dont des sociétés de sécurité, pour prouver qu'elle ne fuira pas vers son pays d'origine.

Les Canadiens accusent depuis longtemps des personnes comme Mme Meng d'avoir alimenté le boom immobilier de Vancouver, qui a fait de la ville la plus chère d'Amérique du Nord. Mme Meng a acheté un appartement de six chambres à Vancouver en 2009, qui vaut aujourd'hui environ 4,2 millions de dollars. En 2006, elle a acquis une deuxième maison sur un terrain de 22 000 pieds carrés pour plus de 12,2 millions de dollars. Mme Meng s'est engagée à louer les deux maisons dans le cadre de sa caution.

Bien que Meng et son mari, Xiaozong Liu, possèdent deux maisons à Vancouver, ils vivent toujours à Shenzhen avec leur fille de 10 ans. Son avocat a assuré au tribunal qu'en cas de libération sous caution, la famille déménagerait à Vancouver et que son fils, qui étudie aux États-Unis, viendrait fêter Noël avec elle.

Selon l'avocat, les liens de Mme Meng avec Vancouver sont authentiques et elle ne fuira pas parce qu'elle a un domicile ici. Il a proposé au tribunal d'imposer une assignation à résidence, au cours de laquelle Mme Meng devra porter un dispositif de surveillance GPS et se soumettre à des contrôles policiers aléatoires.

Cet argument de l'avocat n'a pas convaincu le procureur Gibb-Carsley. Il a déclaré que Mme Meng était la fille de Ren Zhengfei, président de Huawei, dont la fortune s'élevait à 3,2 milliards de dollars. La caution d'un million de dollars était donc pour elle comme « un grain de sable dans le désert » et qu'elle pouvait facilement accepter de perdre cette somme pour être libre.

« Je ne dis pas que les riches ne peuvent pas payer de caution », a déclaré Gibb-Carsley. « Mais je pense qu'en termes de valeur de la caution, nous vivons dans un monde différent. »