Comment le directeur de Huawei a-t-il été arrêté au Canada ?

Lorsqu'un vol Cathay Pacific a décollé de Hong Kong à destination de Vancouver à midi le 1er décembre, la directrice financière de Huawei, Meng Wanzhou, avait prévu de rester dans la ville pendant 12 heures pour une escale avant de continuer vers le Mexique.

Vancouver, la plus grande ville de la Colombie-Britannique, au Canada, occupe une place particulière pour Meng Wanzhou et de nombreux autres Chinois « super riches », car c'est là qu'ils peuvent acheter des maisons, envoyer leurs enfants étudier à l'étranger et venir occasionnellement se reposer et se détendre, selonBloomberg.

Meng, 46 ans, directrice financière de Huawei, géant technologique chinois présent dans plus de 170 pays, consacre encore quelques semaines de son emploi du temps chargé à Vancouver chaque année. Elle visite souvent cette ville côtière canadienne en été, lorsque ses enfants, qui étudient à l'étranger, viennent eux aussi profiter des eaux cristallines et des montagnes ensoleillées.

Arrivée en août, elle s'est promenée et a posé pour des photos avec sa famille dans un parc local. Mais quatre mois plus tard, cette escapade à Vancouver est devenue une prison pour le puissant directeur financier de Huawei.

À sa descente d'avion, la police canadienne est arrivée et l'a informée qu'elle était arrêtée à la demande des autorités américaines, soupçonnée d'avoir violé les sanctions commerciales américaines contre l'Iran. Elle était détenue en attendant son extradition vers les États-Unis.

Les dossiers judiciaires d'une audience du 7 décembre ont montré que le mandat d'arrêt contre Mme Meng a été émis par le tribunal du district Est de New York, aux États-Unis, le 22 août, après qu'il y ait eu des signes que Mme Meng était impliquée dans un complot visant à frauder des institutions financières pour effectuer des transactions qui violaient l'embargo de Washington sur Téhéran, selonNYTimes.

Un juge canadien s'est empressé de signer un mandat d'arrêt contre Meng le 30 novembre, après que les autorités canadiennes eurent appris qu'elle transiterait par Vancouver le lendemain sur son vol Hong Kong-Mexique. Les procureurs canadiens allèguent qu'entre 2009 et 2014, Huawei, la société de Meng, a utilisé Skycom Tech, une entreprise hongkongaise, pour effectuer des transactions et des affaires avec des entreprises de télécommunications en Iran, en violation directe des sanctions américaines.

AprèsReutersAprès que plusieurs banques ont publié en 2013 des articles accusant Skycom d'avoir violé les sanctions en important du matériel informatique fabriqué aux États-Unis en Iran, Mme Meng a organisé une réunion avec le directeur de l'une de ces banques.

Lors de l'audience du 7 décembre, David Martin, l'avocat de Mme Meng, a confirmé que la banque était HSBC, une institution financière internationale dont le siège social est à Londres et qui possède de nombreuses succursales aux États-Unis. Après de nombreux ennuis avec les autorités américaines en raison de la réglementation anti-blanchiment, HSBC a fait preuve de prudence et a décidé de faire appel au cabinet de conseil Exiger pour qu'il dépêche des experts chargés de vérifier le respect de la législation américaine.

Lors de sa présentation aux représentants de HSBC, Mme Meng a affirmé que toutes les activités de Huawei en Iran étaient conformes à l'embargo américain. Elle a expliqué que la relation de Huawei avec Skycom s'inscrivait dans le cadre normal des activités commerciales et que Huawei avait vendu la totalité de ses actions dans Skycom.

Mais ce sont les responsables d'Exiger chez HSBC qui ont repéré des transactions suspectes impliquant Huawei vers l'Iran et les ont signalées au ministère américain de la Justice, ont déclaré deux personnes proches du dossier. Le ministère de la Justice mène une enquête similaire sur Huawei, similaire à celle qu'il a menée sur une autre grande entreprise technologique chinoise, ZTE.

Entre 2014 et 2016, et début 2017, Mme Meng s'est fréquemment rendue aux États-Unis, où son fils de 16 ans était scolarisé à Boston, dans le Massachusetts. Mais en avril 2017, lorsque Huawei a réalisé qu'elle faisait l'objet d'une enquête américaine, Mme Meng a été contrainte de cesser toute entrée sur le territoire américain.

John Gibb-Carsley, procureur du ministère canadien de la Justice, a déclaré que la présentation de Mme Meng au représentant de la banque constituait une fraude contre une institution financière, un crime passible d'une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à 30 ans en cas de condamnation. Les autorités américaines et canadiennes affirment que, contrairement aux affirmations de Mme Meng, Huawei exploitait Skycom comme une « filiale informelle » et cherchait à dissimuler ce lien.

Les preuves présentées indiquaient que les employés de Skycom utilisaient toujours des adresses e-mail portant des noms de domaine Huawei, et que leurs badges et en-têtes de lettre arboraient également des logos Huawei. Des documents de Skycom montraient que l'entreprise qui avait racheté Skycom en 2009 était également sous le contrôle de Huawei jusqu'en 2014 au moins. Les avocats de Meng ont nié ces allégations, affirmant que la présentation de Meng avait été préparée par l'équipe juridique de Huawei et que les preuves présentées par la partie américaine n'étaient pas solides.

Bataille pour la libération sous caution

Bien que le tribunal canadien n'ait pas encore rendu sa décision, la bataille pour la libération sous caution de Mme Meng tourne autour de ses liens avec la ville de Vancouver. Si le juge conclut qu'elle a des liens étroits avec la ville, la directrice financière de Huawei pourrait être libérée et assignée à résidence.

Gibb-Carsley a déclaré que les deux semaines de vacances annuelles de Meng à Vancouver n'étaient pas suffisamment importantes pour justifier une libération sous caution, et que si elle était accordée, elle utiliserait probablement ses ressources et ses relations pour retourner en Chine, qui n'a pas de traité d'extradition avec les États-Unis.

Le ministère américain de la Justice a également averti le Canada que Mme Meng avait reçu au moins sept passeports au cours des 11 dernières années, dont quatre passeports chinois et trois passeports de Hong Kong, augmentant le risque de fuite si elle était libérée sous caution.

Sans libération sous caution, Mme Meng risque une longue peine de prison à Vancouver, car la procédure d'extradition du Canada vers les États-Unis pourrait prendre des années. Face à ce risque, ses avocats mobilisent une série de témoins, dont des sociétés de sécurité, pour prouver qu'elle ne fuira pas vers le Vietnam.

Les Canadiens accusent depuis longtemps des personnes comme Mme Meng d'avoir alimenté l'essor immobilier de Vancouver, qui a fait de la ville la plus chère d'Amérique du Nord. Mme Meng a acheté un appartement de six chambres à Vancouver en 2009, qui vaut aujourd'hui environ 4,2 millions de dollars. En 2006, elle a acquis une deuxième maison sur un terrain de 180 mètres carrés, d'une valeur de plus de 12,2 millions de dollars. Mme Meng s'est engagée à mettre les deux maisons en gage dans le cadre de sa caution.

Bien que Meng et son mari, Xiaozong Liu, possèdent deux maisons à Vancouver, ils vivent toujours à Shenzhen avec leur fille de 10 ans. Son avocat a assuré au tribunal qu'en cas de libération sous caution, la famille déménagerait à Vancouver et que son fils, qui étudie aux États-Unis, viendrait fêter Noël avec elle.

Selon l'avocat, les liens de Mme Meng avec Vancouver sont authentiques et elle ne fuira pas, car « elle a un chez-soi ici ». Il a proposé au tribunal de lui imposer une assignation à résidence, au cours de laquelle Mme Meng devra porter un dispositif de localisation GPS et se soumettre à des contrôles policiers aléatoires.

Cet argument de l'avocat n'a pas convaincu le procureur Gibb-Carsley. Il a déclaré que Mme Meng était la fille de Ren Zhengfei, président de Huawei, dont la fortune s'élevait à 3,2 milliards de dollars. La caution d'un million de dollars était donc un « grain de sable dans le désert » et qu'elle pouvait facilement accepter de perdre cette somme pour être libre.

« Je ne dis pas que les riches ne peuvent pas payer de caution », a déclaré Gibb-Carsley. « Mais je pense qu'en termes de valeur de la caution, nous vivons dans un monde différent. »