Giroud a inscrit un triplé, et Arsenal a manqué de peu la qualification pour les huitièmes de finale.

Une victoire éclatante 3-0 sur le terrain de son concurrent direct, l'Olympiacos, a permis à l'entraîneur Arsène Wenger et à son équipe de décrocher leur billet pour la suite de la Ligue des champions.

Giroud est le quatrième joueur d'Arsenal à inscrire un triplé en Ligue des champions, après Thierry Henry, Nicklas Bendtner et Danny Welbeck. Photo : Reuters

Trois buts à l'extérieur, tous inscrits par leur meilleur buteur, une victoire face à leurs rivaux directs et une qualification pour la phase de groupes de la Ligue des champions pour la 16e année consécutive. Arsenal réalise ainsi l'un des plus beaux exploits de l'histoire des compétitions européennes.

Wenger et son équipe abordaient ce match en position de faiblesse, devant s'imposer 3-2 face à l'Olympiakos, voire par deux buts d'écart ou plus, pour se qualifier. La tâche s'annonçait ardue, Arsenal étant sous forte pression, tandis que l'Olympiakos bénéficiait de l'avantage du terrain et d'un atout psychologique, après sa victoire 3-2 contre les Gunners à Londres.

Dans ce contexte, Arsenal a non seulement remporté la victoire, mais l'a fait sur le score de 3-0, infligeant une sévère défaite à ses adversaires grecs. Lors d'une soirée mémorable, Olivier Giroud s'est mué en sauveur d'Arsenal en inscrivant les trois buts face à l'Olympiakos.

L'attaquant français a ouvert le score à la 29e minute d'une tête sur un centre d'Aaron Ramsey, un but que le commentateur Mark Lawrenson a décrit comme « le plus important, car il a donné confiance à Arsenal et leur a permis de prendre le contrôle total du match par la suite ».

Quatre minutes après le début de la seconde période, Giroud s'est de nouveau illustré en reprenant subtilement le ballon du pied gauche, suite à une passe en profondeur de son coéquipier Campbell. Sur cette action, Giroud s'est replié au centre du terrain, a reçu une passe du gardien Petr Cech, avant d'accélérer dans la surface de réparation et de conclure l'action.

L'attaquant, qui avait été critiqué pour sa jambe de bois, a ensuite fermement confirmé la progression d'Arsenal en inscrivant un troisième but sur penalty à la 67e minute, après qu'un joueur local ait utilisé sa main pour bloquer le tir de Nacho Monreal dans la surface de réparation.

Arsenal se qualifie en tant que deuxième du groupe F et court donc un risque élevé d'affronter des équipes redoutables comme le Real Madrid, le Barça ou l'Atlético Madrid en huitièmes de finale. Mais c'était en février 2016. Aujourd'hui, Wenger et son équipe peuvent être fiers de leur brillante performance au stade Karaïskakis.

L'Arsenal de Wenger a perdu deux matchs de suite et a été écrasé 5-1 par le Bayern lors du quatrième, mais a tout de même réussi à se ressaisir à temps pour éviter la relégation. Photo : Reuters.

Arsenal n'a pu aligner son équipe type lors de cette rencontre, en raison des blessures de deux joueurs offensifs importants, Santi Cazorla et Alexis Sanchez, ainsi que du milieu défensif titulaire Francis Coquelin. Cependant, les joueurs repositionnés par Wenger ont parfaitement rempli leur rôle, posant ainsi les bases de la victoire.

Mathieu Flamini a apporté l'intensité nécessaire au milieu de terrain, permettant à Arsenal de résister à la pression des premières minutes face à un Olympiakos entamant la rencontre avec brio. Avec un peu plus de chance, le vétéran français aurait pu ouvrir le score, mais sa frappe à la 25e minute est passée au-dessus de la barre transversale.

Joel Campbell et Theo Walcott, qui ont remplacé Cazorla et Sanchez, ont eux aussi réalisé une performance mémorable. Campbell, aligné sur l'aile gauche de l'attaque, a été un véritable cauchemar pour les défenses adverses grâce à son jeu rapide et technique.

Le jeune attaquant costaricien a délivré le centre que Flamini a expédié sur la barre transversale, avant de se défaire de cinq défenseurs de l'Olympiakos sur l'action menant au deuxième but de Giroud. Les déplacements de Campbell semblaient parfaitement synchronisés avec ceux de Giroud, laissant entrevoir la possibilité d'un duo d'attaque redoutable pour Arsenal.

Campbell (à droite) a joué une saison à l'Olympiakos, prêté par Arsenal. Hier, il a fait son retour et a donné du fil à retordre à son ancien club. Photo : Reuters.

Pas de buts, pas de passes décisives, mais Walcott a tout de même créé un certain enthousiasme grâce à ses déplacements intelligents et s'est avéré très dangereux aussi bien sur les ailes qu'au centre.

L'Olympiakos n'était que l'ombre de lui-même lors de sa victoire face à Arsenal à Londres au match retour. Les Gunners ont peiné à se créer des occasions et n'ont eu qu'une seule véritable occasion de but, mais Kostas Fortounis n'a pas réussi à tromper le gardien expérimenté Petr Cech.

Arsenal, ainsi que Chelsea et Manchester City, deux autres clubs anglais, connaîtront leur adversaire en huitièmes de finale lors du tirage au sort lundi prochain. Avec le même nombre de points qu'Arsenal (neuf), l'Olympiakos a dû se contenter de la troisième place et disputera les seizièmes de finale de la Ligue Europa.

Selon VNE