Giroud inscrit un triplé, Arsenal s'échappe de justesse en huitièmes de finale

Une victoire 3-0 sur le terrain du concurrent direct de l'Olympiacos a permis à l'entraîneur Arsène Wenger et à son équipe de décrocher un billet pour continuer en Ligue des champions.

Giroud est seulement le quatrième joueur d'Arsenal à inscrire un triplé en Ligue des champions, après Thierry Henry, Nicklas Bendtner et Danny Welbeck. Photo : Reuters

Avec trois buts à l'extérieur, tous inscrits par son meilleur buteur, une victoire contre ses rivaux directs et une qualification pour la phase de groupes de la Ligue des champions pour la 16e année consécutive, Arsenal a réalisé l'une des sorties les plus impressionnantes de la plus grande compétition de football européen.

Wenger et son équipe ont abordé le match sur la défensive, car ils devaient battre l'Olympiakos 3-2, ou idéalement par deux buts ou plus, pour se qualifier. La tâche était difficile, car Arsenal subissait une forte pression, tandis que l'Olympiakos bénéficiait à la fois de l'avantage du terrain et de l'avantage psychologique, après sa victoire 3-2 contre les Gunners à Londres.

Au milieu de tout cela, Arsenal a non seulement gagné, mais s'est imposé 3-0, remboursant ainsi sa dette et les intérêts de ses adversaires grecs. Lors d'une soirée brillante, Olivier Giroud a sauvé Arsenal en inscrivant les trois buts contre l'Olympiakos.

L'attaquant français a ouvert le score à la 29e minute d'une tête sur un centre d'Aaron Ramsey, un but que le commentateur Mark Lawrenson a décrit comme « le plus important, car il a donné confiance à Arsenal et les a aidés à prendre le contrôle total du match par la suite ».

Quatre minutes après le début de la seconde période, Giroud a de nouveau brillé d'un délicat geste du pied gauche après une passe en profondeur de son coéquipier Campbell. C'est ainsi que Giroud s'est replié dans le rond central, a reçu une passe du gardien Petr Cech et a accéléré jusque dans la surface de réparation pour conclure le travail.

L'attaquant, autrefois critiqué pour être une jambe de bois, a ensuite fermement affirmé la progression d'Arsenal, avec un troisième but, sur penalty à la 67e minute, après qu'un joueur local ait utilisé sa main pour bloquer le tir de Nacho Monreal dans la surface de réparation.

Arsenal sera deuxième du Groupe F et risque donc fort d'affronter des « requins » en huitièmes de finale, comme le Real, le Barça ou l'Atlético Madrid. Mais c'était en février 2016. Aujourd'hui, Wenger et son équipe peuvent garder la tête haute après une brillante performance au stade Karaiskakis.

L'Arsenal de Wenger a perdu deux matchs d'affilée et a été écrasé 5-1 par le Bayern lors du quatrième match, mais a néanmoins réussi à se reprendre à temps pour échapper aux griffes de la mort. Photo : Reuters.

Ce match a vu Arsenal ne pas pouvoir aligner son équipe la plus forte, en raison des blessures de deux joueurs offensifs importants : Santi Cazorla, Alexis Sanchez et le milieu défensif numéro un Francis Coquelin. Cependant, les joueurs placés par Wenger ont tous parfaitement rempli leur rôle, jetant les bases de la victoire.

Mathieu Flamini a apporté l'intensité nécessaire au milieu de terrain, aidant Arsenal à résister à la tempête dès les premières minutes, l'Olympiakos démarrant la rencontre avec brio. Avec un peu de chance, le vétéran français aurait ouvert le score d'une frappe qui a dépassé la barre transversale à la 25e minute.

Joel Campbell et Theo Walcott, qui ont remplacé Cazorla et Sanchez, ont également vécu une soirée mémorable. Campbell, titulaire sur le côté gauche de l'attaque, a été un cauchemar pour les défenses adverses grâce à sa vitesse et sa ruse.

Le jeune attaquant costaricien a adressé un centre à Flamini, qui a trouvé la barre transversale, avant de transformer cinq défenseurs de l'Olympiakos en cibles dans la préparation du deuxième but de Giroud. Le mouvement de Campbell a également suivi celui de Giroud et a laissé entrevoir un duo offensif mortel pour Arsenal.

Campbell (à droite) a joué une saison à l'Olympiakos, prêté par Arsenal. Hier, il est revenu et a mis son ancienne équipe en difficulté. Photo : Reuters.

Pas de but, pas de passe décisive, mais Walcott a quand même créé une certaine excitation avec des mouvements intelligents et s'est avéré très dangereux à la fois en jouant sur les ailes et en se déplaçant au milieu.

L'Olympiakos n'était plus que l'ombre de lui-même lors de sa victoire contre Arsenal à Londres au match retour. Les joueurs ont à peine créé d'actions offensives et n'ont eu qu'une seule véritable occasion de but, mais Kostas Fortounis n'a pas réussi à tromper l'expérimenté gardien Petr Cech.

Arsenal, ainsi que deux autres clubs anglais, Chelsea et Manchester City, découvriront leurs adversaires en huitièmes de finale lors du tirage au sort qui aura lieu lundi. L'Olympiakos a terminé troisième avec neuf points, se qualifiant ainsi pour les seizièmes de finale de la Ligue Europa.

Selon VNE