Dans un contexte de tensions entre les États-Unis et la Chine, la Russie accélère sa stratégie dans l'Arctique

Il s'agit notamment de renforcer la puissance militaire et la présence en Occident, à proximité des pays de l'OTAN, de mener des exercices de grande envergure en mer Noire avec la participation de dizaines de navires de guerre et, en particulier, de déployer des systèmes de missiles de défense S-400 et des systèmes d'armes hypersoniques dans l'Arctique, nouveau foyer de concurrence entre les grandes puissances. Selon les observateurs, les États-Unis ne se sont jamais sentis « inférieurs » et ne se sont jamais autant inquiétés de la présence russe dans l'Arctique.

DÉSÉQUILIBRE

Le renforcement militaire de la Russie dans l'Arctique n'est pas nouveau, puisque sa stratégie arctique est définie et mise en œuvre depuis longtemps. Cependant, avec l'évolution rapide du changement climatique, les immenses ressources de l'Arctique sont de plus en plus découvertes, et cette région devient un nouveau point chaud géostratégique que les puissances dominantes cherchent à « démanteler ». Les États-Unis ont également rapidement pris conscience de l'importance de cette région en publiant un rapport stratégique distinct sur l'Arctique lors de la Conférence sur la sécurité atlantique, fin 2018. Ce rapport identifie notamment clairement les objectifs stratégiques des États-Unis dans l'Arctique ainsi que les menaces qui pèsent sur cette région. Le gouvernement américain a même proposé de renforcer la coopération avec le Canada afin de surveiller les routes maritimes et aériennes dans l'Arctique. En réalité, cette initiative vise à surveiller les activités russes, telles que les bombardiers ou les missiles de croisière de Moscou.

Le président russe Poutine et son ambitieuse stratégie arctique. Photo : Reuters

Cette série de mesures américaines fait suite aux récentes offensives de la Russie sur tous les fronts pour contrôler les voies maritimes dans l'Arctique, afin d'empêcher toute ingérence des États-Unis et de l'OTAN dans cette région que la Russie considère comme son « territoire national ». Le vice-amiral russe Alexandre Moiseev a récemment annoncé que la flotte du Nord en Arctique serait bientôt dotée d'armes hypersoniques, contribuant ainsi à accroître le potentiel de combat de la marine. En 2018, le président russe Vladimir Poutine avait également présenté les systèmes d'armes hypersoniques stratégiques Avangard, Kinzhal et Zircon. Parallèlement, les bases aériennes américaines de Thulé et du Groenland, situées dans l'Arctique, sont jugées incapables de résister au système de missiles russe Kinzhal. De plus, des systèmes de défense antimissile S-400 ont récemment fait leur apparition sur des îles russes de l'Arctique. Les experts militaires analysent que le système russe S-400 est supérieur au système américain MIM-104 Patriot PAC-3 dans tous les paramètres, tels que le temps de déploiement au combat, la portée de tir ou la distance de détection des cibles... Le haut responsable du Conseil de l'Arctique russe Korchunov n'a pas hésité à déclarer que la modernisation des forces armées de Moscou ou l'entraînement au combat et les exercices dans l'Arctique sont entièrement défensifs.

À long terme, la Russie accélère également sa stratégie de construction de nouvelles générations de navires de surface et de sous-marins, renforçant ainsi la puissance de leurs armes pour contrer les menaces. Ces navires de nouvelle génération devraient être achevés dès 2025, selon le modèle de « navire nucléaire polyvalent », intégrant la capacité d'utiliser des missiles. C'est ce qui distingue la marine russe de la stratégie occidentale de développement de sous-marins nucléaires.

Parachutistes de la Flotte russe du Nord dans l'Arctique. Photo : Ministère russe de la Défense

AVANTAGES COMMUNS

Non seulement la Russie a renforcé ses capacités de défense, mais elle a également multiplié les défis à relever face aux États-Unis, alors que de nombreux signes annonçaient la formation progressive de l'alliance russo-chinoise dans l'Arctique. La Chine a rapidement perçu les intérêts géostratégiques de l'Arctique et s'est rapidement déclarée « pays proche de l'Arctique » intéressé par cette région. En 2018, le gouvernement de Pékin a publié sa « Politique arctique » dans le cadre de l'initiative « Une ceinture, une route ». En octobre dernier, le premier brise-glace chinois a commencé à soutenir le projet de recherche arctique. Les observateurs ont qualifié l'approche de Pékin en matière de recherche scientifique et de coopération économique de « sage », à la fois non agressive et axée sur la coopération avec la Russie. Bien entendu, la Russie comprend également l'immense potentiel de l'Arctique et la nécessité de coopérer et de partager ses intérêts avec la Chine, notamment lorsque les deux pays peuvent s'unir pour faire face aux États-Unis.

Cependant, dans leur réponse, des responsables du Département d'État américain ont récemment rejeté la déclaration de la Chine et affirmé qu'il n'existait que des pays arctiques, et non l'Arctique lui-même. Et qu'il n'existait pas de troisième concept, celui de « proche de l'Arctique ». Ce responsable a également souligné que les États-Unis ajustaient leurs politiques arctiques en réponse aux « ambitions de la Russie et de la Chine de défier les États-Unis et l'Occident ». Il convient de rappeler que l'Arctique est actuellement géré par huit pays membres du Conseil de l'Arctique, à savoir : les États-Unis, le Canada, le Danemark, la Finlande, l'Islande, la Norvège, la Russie et la Suède.

Malgré la réaction américaine, le gouvernement russe comprend qu'une alliance avec la Chine constitue un atout stratégique offrant de nombreux avantages dans l'Arctique à l'heure actuelle. Rétrospectivement, les deux pays ont connu une coopération initiale efficace, notamment lorsque la Russie a sollicité le soutien des banques chinoises pour le projet de gaz naturel liquéfié Yamal de Novatek, lorsque le financement occidental a été interrompu en raison des sanctions liées à la péninsule de Crimée. Grâce à des investissements importants, la China National Petroleum Corporation a remporté près de 30 % des parts de ce projet majeur au monde.

Pour la première fois depuis plus de 30 ans, trois destroyers américains Aegis sont entrés en mer de Barents. Photo : CNN

Revenons aux manœuvres militaires des parties. Actuellement, la flotte russe du Nord dispose de six bases militaires, de dix aéroports et ports militaires, ainsi que de nombreux systèmes de missiles de défense aérienne de nouvelle génération. Du côté des États-Unis, en mai dernier, pour la première fois depuis plus de 30 ans, trois destroyers Aegis, dont l'USS Donald Cook, l'USS Porter et l'USS Roosevelt, sont entrés en mer de Barents. Il n'y a eu aucune collision entre les parties, mais il serait très risqué pour les États-Unis de prendre des mesures « agressives » envers la Russie concernant la route maritime du Nord. Car pour la Russie, l'Arctique revêt une importance particulière à tous égards !

Toutefois, selon les observateurs, il n'y aura peut-être pas d'affrontements violents, mais la situation sécuritaire dans la région ne sera pas aussi calme qu'avant. Bien que les pays peinent encore à faire face à la pandémie de Covid-19, les États-Unis doivent détourner leur attention de la concurrence avec la Chine et, compte tenu de l'élection présidentielle de fin d'année, la course aux armements et le renforcement de la présence militaire devraient se poursuivre dans un avenir proche.