En pleine pandémie de COVID-19, les responsables chinois se déchargent de leurs responsabilités.

Alors que la Chine lutte contre l'épidémie de pneumonie due au nouveau coronavirus (nCoV) qui a tué 492 personnes et en a infecté plus de 24 000, ses citoyens se demandent où réside le problème dans la propagation de l'épidémie à une telle échelle.

Pendant ce temps, les hauts responsables se rejetaient publiquement la faute ou imputaient l'échec de la « bureaucratie » à réagir assez rapidement pour maîtriser l'épidémie. Nombre d'entre eux se dérobaient à leurs responsabilités à tel point que certains internautes chinois ont plaisanté en disant qu'ils assistaient à un concours de passes.

« Le problème le plus important mis en lumière par cette épidémie est la passivité et l'inaction des autorités locales », a déclaré Xu Kaizhen, un écrivain spécialiste de la politique chinoise.

M. Xu a fait valoir que, sous la pression intense de la campagne anticorruption agressive lancée par le président chinois Xi Jinping, la plupart des fonctionnaires, du niveau central au niveau local, ne se soucient que de se protéger. « Ils n'osent pas prendre la parole en premier. Ils attendent que leurs supérieurs décident et ne rendent de comptes qu'à eux, et non au peuple », a-t-il déclaré.

Le gouvernement central chinois semble conscient de ce problème. Le 3 février, le Comité permanent du Bureau politique du Parti communiste chinois a reconnu les lacunes et les difficultés rencontrées dans la gestion de l'épidémie. Xi Jinping a déclaré que l'épidémie constituait « une épreuve majeure pour le système de gouvernance et les capacités de la Chine ».

Le scepticisme quant à la capacité des autorités chinoises à gérer l'épidémie s'accroît, de nombreux utilisateurs des médias sociaux suggérant que les responsables de Wuhan ont délibérément « dissimulé » l'épidémie lors de son apparition début décembre 2019.

Le maire de Wuhan, Zhou Xianwang, a admis par la suite ne pas avoir révélé plus tôt l'ampleur et la gravité de l'épidémie car il avait besoin de l'autorisation des autorités supérieures. Même s'il ne pouvait diffuser que peu d'informations, il aurait pu conseiller à la population de porter des masques, de se laver fréquemment les mains et d'éviter les grands rassemblements, comme le banquet auquel avaient participé plus de 40 000 familles quelques jours seulement avant le confinement de cette ville de 11 millions d'habitants.

Lorsque les informations ont commencé à être diffusées au compte-gouttes, elles étaient vagues et facilement mal interprétées. Dans une série de communiqués en ligne publiés entre le 31 décembre 2019 et le 17 janvier 2020, les autorités de Wuhan ont déclaré prendre en charge des patients atteints de pneumonie, sans toutefois préciser ni le nombre ni la date des traitements.

La Commission nationale de la santé chinoise, autorité habilitée à déclarer l'état d'urgence, n'a publié de communiqué concernant l'épidémie que le 19 janvier. Or, ce communiqué rejetait essentiellement la faute sur les autorités locales. La première phrase citait une règle obligeant la commission à collaborer avec les responsables locaux en matière de prévention et de contrôle des épidémies.

Wang Yanfa, principal conseiller médical du gouvernement et chef de l'équipe de recherche envoyée par Pékin à Wuhan pour enquêter sur la situation, a rassuré le public le 11 janvier, affirmant que l'épidémie était maîtrisable. Pourtant, il a lui-même contracté le nouveau coronavirus par la suite.

Après sa convalescence, Wang a expliqué qu'il disposait alors de peu d'informations. Il a toutefois précisé que le public l'avait mal compris ; il voulait dire par là que la plupart des maladies infectieuses finissent par être maîtrisées.

Dans une interview accordée à la télévision d'État, le secrétaire du Parti de Wuhan, Ma Guoqiang, a déclaré que les habitants de Wuhan étaient « un peu inquiets » et a promis de mobiliser tous les comités du Parti de la ville pour remonter leur moral.

« Toutefois, la source de soutien moral la plus importante vient du secrétaire général Xi Jinping », a déclaré Ma.

M. Xu a estimé que les propos du secrétaire Ma démontraient que les responsables de Wuhan se souciaient davantage de plaire à leurs supérieurs que du bien-être de la population. « S’ils pouvaient revoir leurs priorités, nous verrions un style de gouvernance bien différent », a-t-il déclaré.

Les solutions mises en œuvre par les autorités locales pendant la crise présentaient également de nombreuses lacunes. Dès début décembre 2019, des patients infectés par le nouveau coronavirus ont été admis dans les hôpitaux de Wuhan, mais ce n'est que sept semaines plus tard, le 23 janvier, que le gouvernement municipal a décrété le confinement. À ce moment-là, environ 5 millions d'habitants de Wuhan avaient déjà quitté la ville pour faire du tourisme ou rendre visite à leurs proches pendant les vacances du Nouvel An lunaire.

De nombreuses provinces et villes traquent les personnes en provenance de Wuhan, allant jusqu'à expulser celles qui se sont rendues dans la province du Hubei afin d'empêcher la propagation du virus. Surveiller de près les personnes à risque d'infection est une politique raisonnable, mais les punir ou les arrêter risque de les inciter à se cacher, ce qui compliquerait la maîtrise de l'épidémie.

Même dans les zones situées en dehors de l'épicentre de l'épidémie, les autorités locales ont imposé des réglementations qui ont placé la population dans des situations difficiles. Une vidéo largement diffusée montrait un couple bloqué sur un pont reliant la province de Guizhou à la ville de Chongqing, les autorités des deux provinces ayant interdit aux habitants de le traverser. L'épouse, originaire de Guizhou, et son mari, originaire de Chongqing, n'avaient nulle part où aller.

Sur les réseaux sociaux, des fonctionnaires de rang inférieur se plaignent de recevoir tellement de directives de leurs supérieurs qu'ils passent le plus clair de leur temps à remplir des formulaires au lieu de travailler. Dans une publication intitulée « Formalisme sous le masque », un auteur anonyme écrit : « La plupart des personnes travaillant dans l'administration ne cherchent pas à résoudre les problèmes, elles se contentent de remplir leurs obligations. »

Selon le commentateur Li YuanNew York TimesUne fois la pandémie terminée, les dirigeants chinois sanctionneront probablement certains responsables pour sauver la face et regagner la confiance du public. Mais pour ceux qui ont souffert de la maladie et de la mauvaise gouvernance, rétablir leur confiance sera très difficile.

« Je sais que le pays retrouvera bientôt sa paix et sa prospérité. On entendra beaucoup de gens clamer leur fierté face à la prospérité et à la force du pays », a écrit un habitant de Wuhan sur Weibo. « Mais après ce que j'ai vu, je refuse d'assister à ces applaudissements et à ces louanges. »