Les coins cachés de l'île du Lion

(Baonghean) - Petit pays situé au nord de l'équateur, à seulement 137 km, Singapour est connu comme un symbole d'ordre et de développement. Pourtant, les habitants de Nghe An qui posent le pied dans ce pays pour la première fois réservent bien des surprises…

Après deux heures de vol depuis Hô-Chi-Minh-Ville, je suis arrivé à l'aéroport international Changi de Singapour. Conformément à la réglementation asiatique, j'étais exempté de visa et autorisé à séjourner dans le pays pendant un mois. Cependant, j'ai été arrêté à la douane.

Il s'est avéré que le problème venait des deux paquets de cigarettes Marlboro que j'avais emportés pour fumer, alors que la réglementation américaine sur les cigarettes stipule : « Chaque personne ne peut emporter que 19 cigarettes maximum. Au-delà, vous devez déclarer à la douane pour payer la taxe. En cas d'évasion fiscale, vous serez passible d'une amende de 200 fois le montant de la taxe. »

Après avoir examiné mes documents et sachant que je visitais le pays pour la première fois, le douanier s'est montré très compréhensif. Cependant, conformément à la réglementation, je devais payer une taxe sur ces deux paquets de cigarettes, soit 14 dollars singapouriens. Chaque paquet de cigarettes Marlboro que je possède actuellement coûte donc 170 000 dongs vietnamiens.

Le lendemain, alors que je comparais en cachette le goût du café de Singapour avec celui de ma ville natale dans un café chinois, deux policiers sont soudainement apparus. Ils m'ont demandé d'expliquer l'origine du paquet de cigarettes posé sur la table. Oh là là, le problème avec les deux paquets de cigarettes en provenance du Vietnam n'était pas encore réglé. Les deux policiers m'ont suivi jusqu'à l'hôtel pour vérifier le reçu fiscal. Heureusement, il était encore dans ma poche. Une fois terminé, ils m'ont expliqué : utiliser des produits frauduleux à Singapour est un acte illégal.

En raison des taxes élevées et des politiques strictes concernant ce produit, les cigarettes sont très chères sur l'île du Lion. Un paquet de Marlboro blanche se vend 11,5 dollars singapouriens, soit l'équivalent de 200 000 dongs vietnamiens. De plus, fumer est très difficile : on ne peut fumer nulle part, contrairement à son pays. Enfreindre la réglementation est passible d'une amende immédiate. À Singapour, les fumeurs sont principalement des touristes, les habitants étant quasiment non-fumeurs. C'est peut-être un effet positif des taxes élevées et de la hausse des prix des cigarettes. Si le Vietnam applique ce type de politique fiscale aux cigarettes, à la bière et à l'alcool, le nombre de fumeurs et de consommateurs d'alcool diminuera probablement considérablement.

Un routard m'a conseillé d'aller sur la route 14 – Geylang. Les routes numérotées comme 12, 14, 16… dans ce quartier de Geylang sont aussi larges que les ruelles vietnamiennes. Mais tous les routards connaissent cet endroit : celui où l'on vend des cigarettes de contrebande. Ici, les cigarettes coûtent la moitié du prix officiel : 6 dollars singapouriens le paquet de Marlboro. La clientèle est principalement composée de routards qui les achètent pour fumer, mais il y a aussi des locaux, mais très peu nombreux. On y trouve toutes sortes de Marlboro : bleues, rouges et même trois numéros (555). La vente de cigarettes de contrebande a lieu jour et nuit. Les cigarettes sont conservées dans un endroit secret, comme une poubelle ou sous un arbre dans la ruelle. On ne les sort que lorsqu'il y a un client.

Après des recherches, j'ai été surpris de constater que la vente de cigarettes illégales ici est principalement effectuée par des gens de Nghe An et de Thanh Hoa.

J'ai rencontré un homme nommé T, originaire de Cua Lo. Chaque jour, il était assis dans un restaurant chinois au début de la rue 12, Greylang, et surveillait le groupe de vendeurs de cigarettes. Pendant toute la conversation, son regard se croisait. Il tenait une télécommande pour la serrure de sa voiture. J'ai été surpris lorsqu'il m'a appris qu'il y avait une quarantaine de Nghe qui vendaient des cigarettes à Singapour.

À 18 h, T m'a emmené dans une chambre au troisième étage d'un immeuble. C'est là que T et d'autres vendeurs de tabac de Nghe An habitent. L'appartement fait environ 40 m² et comprend deux chambres, un salon et une cuisine. Onze habitants de Nghe louent cet appartement pour 2 000 dollars singapouriens par mois. Le propriétaire prélève l'argent trois mois à l'avance. La vente de tabac est divisée en deux équipes, jour et nuit, de 12 heures chacune. Bien sûr, vendre le soir est plus rentable, c'est pourquoi les équipes jour et nuit sont alternées une fois par mois.

Alors que le ciel s'assombrissait, des groupes retournèrent dans leurs chambres pour se doucher et se laver. Selon T, il y avait neuf personnes originaires de districts tels que Nghi Loc, Dien Chau et Yen Thanh. Tout comme les trafiquants de drogue à Singapour, ils étaient tous entrés au Vietnam en tant que touristes avec un visa d'un mois. Ainsi, à la fin de leur séjour, ils retournaient au Vietnam, puis continuaient leurs voyages. Certains n'avaient pas choisi cette voie et se rendaient en Malaisie ou en Indonésie, y séjournaient quelques jours avant de rentrer à Singapour. Ainsi, leur arrivée était considérée comme une nouvelle entrée et ils bénéficiaient automatiquement d'une prolongation d'un mois de leur séjour.

Au fil de l'histoire, nous avons appris que chaque personne avait des circonstances différentes et avait dû quitter son pays. Ils savaient que vendre des cigarettes illégales pouvait entraîner une arrestation, des coups, voire la détention et l'expulsion vers leur pays, mais pour survivre, ils devaient l'accepter. Leur regard semblait plus distant lorsqu'ils racontaient l'histoire des Nghe An arrêtés pour vente de cigarettes et punis. T. a déclaré : « Je ne sais pas quel genre de produits chimiques la police leur injectait dans les poumons. Lorsqu'ils étaient battus, ils souffraient de plaies persistantes et ne pouvaient plus marcher. »

Naturellement, j'ai voulu essayer de vendre des cigarettes de contrebande avec mes compatriotes Nghe An. Après avoir posé la question, T m'a dit : « Si la vente de cigarettes de contrebande se passe bien, tu peux gagner 2 000 dollars de Singapour par mois, mais si tu te fais prendre, nous assumerons tous la perte et ne révélerons absolument pas où tu habites. Chaque mois, tu contribues 500 dollars de Singapour pour le loyer et la nourriture. »

Je leur ai dit au revoir et je suis retourné à l'hôtel. T m'a dit : « Si tu veux te joindre à nous, essaie. Si tu réussis, je te parrainerai pour rejoindre ce groupe. » J'ai accepté et pris rendez-vous pour aller vendre des cigarettes de contrebande demain.

À 5 heures précises du matin, j'étais à la Route 12 – Geylang pour commencer mon travail. Pour vendre la drogue, il fallait quatre personnes. Deux personnes montaient la garde aux deux extrémités de la rue : l'une gardait la drogue dans la ruelle, l'autre la vendait directement. J'étais un nouveau soldat, j'étais donc chargé de garder la drogue dans la ruelle. Lorsqu'un client en achetait, le vendeur me faisait signe d'un doigt levé : je prenais la drogue et courais la lui livrer. Si la police arrivait, le garde actionnait le dispositif de contrôle d'accès de la voiture pour déclencher l'alarme. J'ai dû immédiatement récupérer le paquet de cigarettes et me réfugier dans une maison voisine.

Ici, les clients des « rues » de cigarettes illégales sont principalement des touristes. On y trouve toutes les couleurs de peau et tous les accents du monde, mais la plupart viennent d'Afrique et d'Asie. Ils chuchotent entre eux avant de rejoindre Singapour pour une expérience « sac à dos ».

Grâce à mes recherches, j'ai appris que ces « routes de cigarettes » à Geylang sont toutes des « territoires clandestins » d'un certain patron sino-singapourien. Ce sont eux qui mettent en place les lignes et gèrent le transport maritime de cigarettes de contrebande d'Indonésie à Singapour. Les cigarettes Marlboro sont vendues en Indonésie 1,8 dollar l'unité le paquet. Après les avoir introduites à Singapour, ces patrons chinois les revendent aux détaillants 4 dollars le paquet. Grâce au bénéfice relatif tiré de la différence de prix des cigarettes, il n'existe pas de protection territoriale de type « opération clandestine » comme dans d'autres pays. Mais en contrepartie, il faut se procurer des marchandises auprès de ces patrons pour pouvoir les vendre sur leur territoire. Le groupe de T. a obtenu des cigarettes de contrebande du patron Cheng.

À 18 h, nous avons remis la zone au groupe de nuit, mettant fin à une journée de travail. Après vérification, plus de 100 plants (1 000 paquets) de drogue ont été vendus avec succès, rapportant 2 000 dollars, malgré trois fugues consécutives à l'alerte.

J'ai arrêté de vendre des cigarettes illégales après deux jours de participation. Lorsque l'avion a décollé pour rentrer au Vietnam, la magnifique île du Lion est apparue par le hublot, dans un ordre absolu. Les grands navires chargés de conteneurs, tels des rubis, se déployaient sur la mer. J'ai essayé de forcer les yeux pour trouver les « routes de la cigarette » où mes compatriotes travaillaient dur, mais en vain. Elles étaient cachées derrière d'imposantes constructions.

Le Fils