La face cachée de l'écart entre riches et pauvres dans la « terre promise » de l'Amérique

Sans-abrisme et pauvreté

Kaels Raybon est sans-abri à San Francisco. Photo : Straitstimes

Assis au milieu d'un fouillis de maigres biens sur un trottoir de San Francisco, Kaels Raybon a commencé à accepter les mauvais choix qu'il avait faits.

Raybon était toxicomane et a été emprisonné. Après sa sortie de prison, sa femme et ses quatre enfants, dont deux fils et deux filles, l'ont également renié. D'autres membres de sa famille sont également décédés, et Raybon n'avait plus où vivre. À ce jour, cet homme de 41 ans a vécu 15 ans dans la rue.

L'Amérique est considérée comme un pays d'égalité des chances pour tous. Cependant, comme dans beaucoup d'autres pays, la frontière est ténue entre la vie dans la rue et la vie sous un toit. Pour un ancien détenu comme Raybon, trouver un emploi est encore plus difficile.

« Émotionnellement, je suis comme un infirme. Je vois des enfants et des pères, et j'aimerais être comme eux. Mais ce n'est pas de mon ressort », a déclaré Raybon à propos de ses enfants.

Les enfants de Raybon sont venus lui rendre visite, mais Raybon était émotionnellement déchiré à ce moment-là.

« Je voulais à la fois qu’ils restent et qu’ils partent, car je n’avais rien pour les nourrir », a déclaré Raybon.

Raybon est l'une des preuves que le fossé entre riches et pauvres et les inégalités se creusent aux États-Unis, où l'on compte actuellement environ 500 000 sans-abri. Cela semble totalement contraire à l'image d'un pays considéré comme le plus riche, le plus puissant et le plus moderne au monde.

Cependant, le sans-abrisme n'est que la partie émergée de l'iceberg de la pauvreté aux États-Unis. Hors des grandes villes, certaines zones sont enlisées dans une pauvreté persistante. La définition de la pauvreté peut varier d'une région à l'autre, mais aux États-Unis, la mesure courante, selon les données de 2015, est un revenu annuel inférieur à 12 092 dollars.

On compte actuellement environ 41 millions d'Américains pauvres, soit environ 12,7 % de la population. Parmi eux, environ 46 % sont « extrêmement pauvres », c'est-à-dire que leur revenu annuel est inférieur à 6 165 dollars. Environ 1,5 million de ménages américains, dont 2,8 millions d'enfants, vivent dans la pauvreté, avec moins de 2 dollars par personne et par jour.

« Ce sont des personnes qui ne trouvent pas d'emploi… elles ne sont pas admissibles aux autres programmes d'aide sociale ou vivent dans des zones reculées. Elles n'ont accès ni au filet de sécurité ni au marché du travail », écrivait Premilla Nadesen, professeure au Barnard College de New York, dans le Washington Post en décembre 2017.

Un écart grandissant

Le clivage entre riches et pauvres est une réalité sociale aux États-Unis. Photo : Reuters

Aux États-Unis, l'écart entre riches et pauvres se creuse. En 1981, le 1 % des Américains les plus riches gagnait 27 fois plus que les 50 % les plus pauvres. Aujourd'hui, ce chiffre est 81 fois supérieur.

Le Dr Philip Alston, professeur de droit à l'Université de New York et rapporteur spécial des Nations Unies sur les droits de l'homme et la pauvreté, a publié un rapport de 15 pages sur la pauvreté. Ne voulant pas aborder le sujet à moitié, M. Alston a entrepris en décembre dernier un voyage de 15 jours dans six États et villes des États-Unis pour comprendre la réalité de la pauvreté.

Le Dr Alston reconnaît que ce sont la culture et l'environnement cognitif qui aggravent la pauvreté aux États-Unis. Selon lui, aux États-Unis, on a souvent l'impression que si quelqu'un vit dans des conditions difficiles, « c'est de sa faute, car les chances sont égales pour tous ».

La veille de Noël, le président Donald Trump a promulgué une loi de réforme fiscale de 1 500 milliards de dollars. Selon les analystes, ce projet de loi contribuera à alléger le fardeau de la classe moyenne, mais profitera in fine aux plus riches, autrement dit, enrichira davantage les riches.

« Nous venons de voir 1 500 milliards de dollars tomber entre les mains des super-riches américains. Cet argent pourrait servir à réduire la pauvreté si le gouvernement était déterminé. Mais ce n'est pas le cas », a déclaré M. Alston.

Parallèlement, le Dr Nadasen a déclaré que le système de protection sociale aux États-Unis est en déclin depuis les années 1970.

« Les règles du travail protégeant les droits des travailleurs ont été supprimées, tandis que le financement de l'éducation et des programmes communautaires a été réduit. Les plus pauvres ont été les plus durement touchés. L'absence de filet de sécurité a entraîné une augmentation de la pauvreté. Les États-Unis affichent désormais le taux de pauvreté infantile le plus élevé de tous les pays développés, soit 25 % », a déclaré Mme Nadesen.

La réalité sociale

Un sans-abri dort sur une chaise à New York. Photo : Getty

Lors d’un récent voyage, le Dr Alston a vu des maisons dans les zones rurales de l’Alabama entourées de flaques d’eaux usées.

« Le ministère de la Santé n’a aucune idée du nombre de ménages qui se trouvent dans cette situation et n’a aucun plan pour le découvrir ou y remédier », a déclaré M. Alston.

Le Dr Alston a observé que la plupart des habitants de ces zones rurales sont des personnes de couleur. Bien que la ségrégation raciale demeure un problème répandu aux États-Unis, il est totalement erroné de supposer que les communautés afro-américaines ou noires minoritaires présentent des taux de pauvreté plus élevés. Cela est vrai pour tous les groupes ethniques, les Américains blancs étant huit millions plus nombreux que les Américains noirs.

Rudy Damian, 53 ans, s'est retrouvé sans domicile fixe à San Francisco après une addiction à la drogue et à l'alcool et des démêlés avec la justice. Damian a repris du service et travaille à temps partiel comme agent de sécurité, mais il n'a toujours pas les moyens de payer son loyer. Damian explique avoir une sœur et une mère de 94 ans, qui l'évitent toutes deux.

« Ils étaient déçus par mon mode de vie. J'étais seul. J'ai décidé de quitter la maison et cet isolement a duré toute ma vie », a confié Damian.

Aux États-Unis, l'éclatement des familles et le manque de soutien communautaire ont laissé les sans-abri isolés. Le Dr Alston a également évoqué la perception sociale du fossé entre riches et pauvres. Les riches sont souvent décrits comme « travailleurs, patriotes et moteurs de la réussite économique », tandis que les pauvres sont perçus comme « des déchets, des ratés et des êtres malfaisants ».

« Tant que nous gardons à l'esprit que nous ne vivons que pour nous-mêmes, il est fort possible qu'un jour, lorsque mon frère échouera, je puisse lui dire : “Tu as eu la même chance que moi. Tu as échoué, et tu dois faire face”, au lieu de dire : “Je ne peux pas laisser faire ça. Je dois faire quelque chose” », a déclaré le Dr Alston.

À Los Angeles, le Dr Alston a appris que l’objectif des responsables locaux était simplement d’élever le niveau de vie à Skid Row, une zone de moins d’un kilomètre carré mais abritant des centaines de sans-abri, au niveau d’un camp de réfugiés syriens.

« L'un des pays les plus riches du monde, et notre objectif est d'égaler les standards d'un camp de réfugiés syriens pour la population d'une des villes les plus riches des États-Unis. C'est ahurissant ! » a ajouté le Dr Alston.